Une grande bouffée d’air frais. Après trois années d’une politique zéro Covid intransigeante, qui a vu des dizaines de millions de Chinois claquemurés chez eux durant des semaines, des enfants séparés de leur famille pour cause de contamination et des expatriés pris au piège, le pouvoir central a décidé début décembre de lever l’essentiel des restrictions. Face à la multiplication des manifestations partout dans le pays, Pékin a viré sa cuti sans crier gare. Officiellement, nul rétropédalage: le Parti étant par nature infaillible, il ne peut s’être trompé.
Il n’empêche, ce changement brutal dans sa politique sanitaire a entraîné une flambée épidémique qui a rempli les hôpitaux et les crématoriums des villes petites et grandes. Un «dommage collatéral» qui ne doit pas entraver le grand objectif du régime communiste, martelé par le président Xi Jinping: faire de la Chine la première puissance économique et militaire de la planète, devant les Etats-Unis, d’ici 2049. Le Parti fêtera alors le 100e anniversaire de la proclamation de la République populaire de Chine par le Grand Timonier Mao Zedong.
Mais pour ravir la place du rival américain, Pékin sait qu’il faut d’abord rassurer des partenaires économiques échaudés. Outre la politique zéro Covid qui a grandement perturbé leur production, les entreprises occidentales basées en Chine subissent une concurrence forte et de plus en plus biaisée ces dernières années. Le Parti pousse en effet pour qu’émergent dans chaque secteur de l'économie des champions nationaux: 10.000 «petits géants» doivent ainsi éclore d'ici à 2025. Les grands groupes étrangers craignent également de se retrouver pris en otage dans une guerre économique sino-américaine de plus en plus violente.
La Chine, enfin, sait qu’elle doit décorseter ses règles sanitaires et économiques pour pouvoir à son tour exporter massivement les produits de ses industries de pointe. Fini les tee-shirts et les gadgets en mauvais plastique: ce sont désormais des voitures électriques qui n’ont rien à envier à celles des Volkswagen, Renault, Stellantis et autres – mais vendues 7.000 à 8.000 euros moins cher – qui débarquent partout en Europe. Trop occupés à singer Tesla, la majorité des grands constructeurs n’ont pas encore pleinement pris conscience de la menace existentielle qui pèse sur eux, alors que l’inflation galopante oblige les consommateurs à faire des choix drastiques.
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