Avec son cortège de 10 kilomètres de long, la caravane du Tour de France ne passe pas inaperçue! C’est le concept, nous direz-vous, puisque la trentaine de marques partenaires de la plus grande course cycliste au monde, diffusée en direct par plus de 60 chaînes de télévision pendant trois semaines, paie cher pour participer à cette farandole marketing, qui précède le passage des coureurs. Les plus gros sponsors, qui habillent les maillots distinctifs (LCL, Leclerc, Skoda…) et équipent la direction de course, règlent ainsi entre 5 et 10 millions d’euros par an. A l’autre bout de l’échelle, les fournisseurs du Tour, que l’on retrouve en bonne place dans cette fameuse caravane (Cochonou, Logis Hôtels, Haribo…), déboursent entre 150.000 et 1 demi-million d’euros selon leur position dans la file des voitures.
Mais face à la prise de conscience écologique qui infuse dans toutes les couches de la société, le Tour de France, vitrine par essence des mobilités douces, n’échappe pas au débat sur sa propre empreinte carbone. Avec une équation délicate: comment continuer à être un événement populaire, gratuit, mettant en valeur le patrimoine du pays, sans chambouler son modèle économique ni rebuter ses partenaires qui le font vivre. «Notre principal défi, c’est l’itinérance, car nous avons vocation à aller partout, pour la course et pour être proches de tous les publics. C’est pourquoi nous avons réalisé notre propre bilan carbone pour savoir sur quels paramètres agir», souligne Thomas Cariou, directeur RSE d’Amaury Sport Organisation (ASO).
Une réduction de la facture carbone du Tour de France
Une première étude a eu lieu en 2013, selon laquelle la facture carbone de la Grande Boucle s’élevait à 341.000 tonnes de CO2 émises. Une seconde enquête, menée en 2021, a conclu à une émission globale de 216.000 tonnes, soit une réduction de 37% en quelques années. Même si on est loin du bilan catastrophique de la dernière Coupe du monde de football au Qatar, et de sa centaine d’avions quotidiens pour acheminer les supporters (3,6 millions de tonnes de CO2 au global), le Tour de France s’approche tout de même des émissions d’une saison complète de formule 1 (256.000 tonnes de CO2 selon son propriétaire, Liberty Media), soit la consommation annuelle de 25.000 ménages.
Dès lors, pour réduire son impact sur l’environnement, ASO traque le CO2 un peu partout. Depuis 2020, les organisateurs ont ainsi demandé à leurs partenaires d’arrêter les suremballages (y compris sur les bonbons, par exemple), ce qui a supprimé 4 tonnes de plastique sur les «goodies», ces petits cadeaux publicitaires. Avec plus de 11 millions d’objets variés (en 2021) distribués à chaque édition, sans aucune contrainte en matière de lieu de production, l’organisateur se sait en effet attendu au tournant.
«La caravane, c’est l’histoire du Tour depuis 90 ans. Nous ne voulons pas limiter le nombre de goodies. Maintenant, on ne s’interdit pas d’imposer un cahier des charges plus contraignant aux partenaires pour la décarboner et relocaliser le plus possible», prévient Thomas Cariou. Il faut dire que le sujet est sensible. Prenez Leclerc, qui dispose du plus gros dispositif publicitaire. Sur la route du Tour, le distributeur donne plus de 1 million de tee-shirts et de casquettes à pois rouges. Si ces produits commandés via une de ses centrales d’achats sont, comme l’indique leur étiquette, en «coton biologique», ils n’en restent pas moins fabriqués au Bangladesh. Contactée, l’enseigne a refusé de s’expliquer.
94% des émissions dues aux 10 millions de spectateurs
Et encore, s’il n’y avait que la caravane… Mais celle-ci ne pèse, selon les estimations d’ASO, et en comptant aussi les médias et les invités, que 4% des émissions de CO2. Tandis que les différentes équipes cyclistes engagées, l’organisation et la logistique représentent 2% des émissions. Tout le reste, à savoir 94%, incombe aux 10 millions de spectateurs des bords de route. Sur les étapes dites de plaine, on en dénombre en effet près de 100.000 par jour. Mais dès que la pente s’élève, l’empreinte s’alourdit: jusqu’à 500.000 personnes peuvent débarquer sur les grandes étapes de montagne, à 58% en voiture ou en camping-car. Et leurs émissions nocives peuvent vite se cumuler, puisque la distance parcourue pour venir voir le tour est en moyenne de 157 kilomètres. Heureusement, pourrait-on dire, moins de 20% de ces spectateurs sont étrangers, venus d’encore plus loin…
Face à ce bilan, l’organisation cherche des solutions. «Pour la dernière édition, nous avions par exemple mis en place une offre de cars en partance de Vesoul, pour rallier l’arrivée à la Planche des Belles Filles (Haute-Saône). Pour les arrivées en ville, on installe un parking à vélos (120 places en général, NDLR). Nous voulons accompagner les mobilités douces», indique Thomas Cariou.
Pas facile, quand l’organisation du Tour elle-même reste dépendante des efforts de l’Hexagone en matière d’énergies renouvelables. Prenez les voitures mises à disposition par Skoda, qui sont passées à l’hybride mais pas encore au 100% électrique, «faute de bornes sur le parcours», souligne ASO. Le patron du Tour, Christian Prudhomme, ne pourra rouler en zéro émission sur cinq étapes. Qu'en sera-t-il pour celle accueillant la traditionnelle visite du président de la République?
Une exemplarité écologique qui reste encore à démontrer
D’ailleurs, l’impact environnemental du Tour de France n’échappe pas au débat politique. Ainsi, en préparation du grand retour de l’épreuve à Bordeaux, treize ans après son dernier passage, le maire écologiste de la ville, Pierre Hurmic, va à contresens des positions de beaucoup d’élus du même bord. «J’ai un attachement sentimental à cette manifestation. J’ai bien fait d’aller rencontrer Christian Prudhomme il y a deux ans à Libourne (Gironde) pour lui proposer de faire revenir le Tour à Bordeaux. Depuis notre prise de contact, nous avons beaucoup échangé sur les engagements environnementaux de l’organisation, et j’ai été agréablement surpris par les efforts fournis ces dernières années», confie l’édile.
Un discours qui tranche avec celui de son collègue Grégory Doucet (EELV) à Lyon, qui, à peine élu en 2020, reprochait violemment à la Grande Boucle de dégrader la planète. Idem à Rennes où les écologistes avaient refusé d’accueillir le grand départ du Tour de France 2021. Avant de déposer son dossier, Pierre Hurmic, lui, a «personnellement sondé la sincérité environnementale des organisateurs», veut rassurer son entourage. Pour ce mordu de vélo, qui, enfant, escaladait les cols pyrénéens avec le maillot du Basque Marcel Quéheille sur les épaules, ramener la petite reine sur la place des Quinconces est donc une petite victoire personnelle. Mais pour le Tour, la course au maillot vert s’annonce encore longue et sinueuse.
Le Tour de France en quelques chiffres
- 500.000 spectateurs se pressent au bord de la route sur les grandes étapes de montagne.
- 157 km sont parcourus, en moyenne, par les spectateurs pour venir voir la course.
- 450 euros d’amende sanctionnent les coureurs jetant un bidon hors des zones de collecte.
- 18 millions d'objets publicitaires sont distribués par la caravane du Tour à chaque édition.
- 40 partenaires participent à la caravane. Ils versent entre 150.000 euros et 10 millions par an.
Sur les 216 000 tonnes de CO2 émises sur le Tour de France, qui pollue le plus ?
- 94% : les spectateurs
- 4% : les suiveurs (caravanes, médias, invités)
- 2% : équipes cyclistes, organisation, logistique.
Source : cabinet Biotope pour Amaury Sport Organisation
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