Tri des biodéchets : le nouveau et coûteux casse-tête des collectivités

Dès janvier, les collectivités seront tenues de mettre en place un nouveau tri sélectif, pour nos épluchures et autres restes de repas. Mais entre difficultés techniques et coût de la filière, seul un tiers d’entre elles sont prêtes.

Par Amélie Charnay, Cheffe d'enquête Energie- Environnement- Climat

Publié le 6 janvier 2024 à 08h30.

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«On peut mélanger les déchets verts et alimentaires ?», «Comment fait-on quand il fait chaud ?», « La collecte, c’est obligatoire ?». Au Salon des maires et des collectivités locales, en novembre, le point d’information sur les biodéchets a été pris d’assaut par des élus angoissés, et pas toujours au fait des nouvelles obligations leur incombant à partir de 2024. Dès ce début d’année, ils devront en effet fournir une solution de tri à la source des biodéchets. Et faire en sorte que leurs administrés puissent remplir leur bioseau ou leur composteur d’épluchures, de restes de repas et de déchets verts.

Une disposition prévue par le droit européen, comme par la loi antigaspillage de 2020. Le problème, c’est que, d’après les estimations de l’Agence de la transition écologique (Ademe), un tiers seulement des collectivités devraient être d’emblée en règle, loin de l’objectif de 100%. Les entreprises, cantines ou restaurants, sur lesquelles pèse aussi cette réglementation, ne sont guère plus en avance. Une impréparation confirmée par la Commission européenne, qui a classé la France parmi les mauvais élèves en matière de traitement des ordures ménagères.

L’intérêt de la démarche est pourtant évident. Le volume de nos poubelles noires (biodéchets + ordures ménagères résiduelles, hors poubelles de tri), qui reste désespérément élevé, coûte en effet cher aux collectivités, car il détermine le montant de la taxe générale sur les activités polluantes (TGAP) dont elles doivent s’acquitter. Mais l’enjeu est surtout environnemental. Car envoyer des biodéchets à l’incinérateur, comme c’est souvent le cas aujourd’hui, revient à brûler de la matière majoritairement composée d’eau. Tandis que les mettre à la décharge équivaut à larguer une bombe à retardement. «Mélangés aux autres déchets lors de l’enfouissement, ils émettent du méthane et forment un jus très polluant pour le sol et les nappes phréatiques», pointe Pauline Debrabandere, coordinatrice de campagne pour l’association Zero Waste France. Tout le monde a donc intérêt à voir diminuer la quantité d’ordures ménagères. «Le premier levier pour réduire les tonnages, c’est le tri à la source de ces biodéchets, qui représentent 40% du total», souligne l’experte.

Pour traiter ce type d’ordures, il faut compter de 7 à 20 euros de frais de gestion par an et par habitant

Si cette transition prend autant de temps, c’est que les mentalités sont dures à changer, et qu’il va falloir convaincre les Français de recueillir peaux de banane, trognons de pomme et os de poulet. Un nouveau geste de tri, en plus de ceux qu’ils effectuent déjà avec les trois premières poubelles qu’ils connaissent, dédiées au verre, aux cartons, papiers et plastiques, ou aux déchets non recyclables. La contrainte est encore plus forte pour les urbains, à l’espace contraint. D’autant que les déchets organiques, c’est humide, ça sent, et ça fait peur. «Il y a énormément d’idées reçues sur les biodéchets, qui sont vus comme sales et susceptibles d’attirer les bêtes. On a perdu l’idée qu’ils pouvaient être valorisés», relève Muriel Bruschet, référente nationale biodéchets à l’Ademe.

Mais le frein principal est d’ordre technique. Parmi les différentes options de tri disponibles, aucune n’est en effet idéale. Il y a d’abord les élus qui, comme sur l’île d’Oléron, ont choisi la gestion de proximité, et laissent les usagers placer d’eux-mêmes leurs biodéchets dans des composteurs, collectifs ou individuels. Il y a, sinon, la coûteuse collecte séparée, qui impose un passage de camions en porte à porte, au pied des immeubles. Si elle fonctionne sans accroc depuis 2002 à Lorient Agglomération, elle s’est à l’inverse soldée par un échec dans trois arrondissements parisiens qui l’expérimentaient. Les bennes repartaient quasiment à vide, faute d’adhésion des habitants. La plupart du temps, le choix est plutôt fait d’installer des points d’apport volontaires (PAV), sortes de poubelles partagées dans l’espace public. Ce qui oblige souvent à se promener avec son bioseau sur plusieurs dizaines de mètres, voire plus, avant de le vider.

© Loïc JOURNET / mairie de Paris

Depuis 2020, la mairie de Paris a installé près de 60 points d’apport volontaire de déchets alimentaires à proximité de marchés couverts et de plein air.

A ces problèmes de collecte s’ajoutent ceux de traitement des volumes obtenus. Qu’il s’agisse de les faire fermenter dans des méthaniseurs afin d’obtenir du biogaz et du digestat, un produit organique fertilisant, ou de les valoriser sous forme de compost pour enrichir les sols agricoles, chaque filière a sa complexité. Les énergéticiens fixent, par exemple, des critères bien précis sur ce qu'ils veulent obtenir, tandis que les agriculteurs s’interrogent sur la qualité des composts pour leurs cultures. D’ailleurs, à l’heure d’écrire cet article, le gouvernement n’avait toujours pas défini les règles devant encadrer la production de ces matières fertilisantes.

Cette nouvelle filière de recyclage a aussi son coût. «L’investissement est de l’ordre de 20 euros par habitant. Auxquels il faut ajouter de 7 à 20 euros par an et par habitant de frais de gestion», précise Muriel Bruschet. Ce qui alourdirait de 20%, en moyenne, la facture de traitement de nos ordures. Certes, l’Etat a prévu des aides, distribuées par l’Ademe. Mais elles ne bénéficient qu’à une part minoritaire du territoire. En 2023, par exemple, 400 porteurs de projet seulement s’étaient partagé 120 millions d’euros (une somme équivalente est prévue en 2024). L’Association des maires de France (AMF) réclame donc un doublement de ces montants. «Ces financements limités freinent la vitesse d’application du dispositif», regrettent les élus.

ONG et élus déplorent par ailleurs le manque d’engagement du gouvernement. «Nous n’avons pas eu le sentiment que c’était un sujet prioritaire», confirme poliment l’AMF. Aucun objectif contraignant n’a ainsi été prévu à l’égard des élus récalcitrants, pas plus que de sanction. Et une simple déclaration suffit aux communes pour indiquer qu’elles se sont converties à ce tri. Aucune campagne de communication pour le grand public n’est non plus prévue. «C’est aux collectivités de la mettre en œuvre», nous a indiqué le ministère de la Transition écologique. «Cela aiderait pourtant de sentir que l’effort est national, et que ce tri n’est pas la lubie de Monsieur ou Madame le maire», réplique l’AMF. A ce rythme, la France risque fort de se faire tirer une nouvelle fois l’oreille par l’Europe.