Il en rêvait, voilà qui est fait ! Alain Joly, fondateur de Doudou et Compagnie en 2000, ne cache pas sa fierté d’avoir été choisi par le comité olympique pour fabriquer les Phryges, ces mascottes en forme de bonnet phrygien des prochains JO de Paris. «Nous avons obtenu, avec une autre entreprise [Gipsy], le droit de licence pour produire les peluches officielles. Cela faisait quinze ans que je scrutais la candidature de Paris aux JO pour mettre mon expérience du jouet au service de l’événement», confie l’entrepreneur, «tombé» dans la peluche il y a plus de quarante ans.
En 1975, il avait déjà créé une entreprise spécialisée dans le jouet textile premier âge, avant de se spécialiser dans le doudou au début des années 2000. «Nous avons été parmi les premiers à lancer les doudous plats avec une tête de peluche cousue sur un carré de tissu.» Un carton commercial qui est rapidement devenu la marque de fabrique de la PME et qui a poussé Alain Joly à ouvrir une usine de fabrication en Chine.
Les JO Paris 2024, une aubaine industrielle pour Doudou et Compagnie
«En France, tous les savoir-faire avaient disparu», rumine le dirigeant, qui a toujours eu à cœur de relocaliser la filière. En 2019, juste avant le Covid, il a d’ailleurs racheté Maïlou Tradition, le dernier atelier breton de fabrication de peluches : «Les ouvrières sont venues me voir pour que je sauve leur entreprise.» Il a investi 3,5 millions d’euros, agrandi la manufacture implantée à La Guerche-de-Bretagne (35), y a ouvert une école de formation, sans idée bien précise de développement. «Et là, pile au bon moment, le projet des JO est tombé !» Une aubaine industrielle et un challenge ambitieux pour la PME (120 salariés, 20 millions d’euros de chiffre d’affaires) qui a dû s’organiser. En jeu : la fabrication de 1 million de peluches.
Si la fourrure, les yeux et les jambes des mascottes sont assemblés dans l’usine chinoise, la couture, le montage et les finitions sont réalisés en Bretagne, par une trentaine de couturières. Cette répartition France-Chine est, selon Alain Joly, le seul moyen de proposer sa mascotte à 39,90 euros. «C’est un premier pas pour valoriser le fait main et amorcer une transformation d’avenir vers des produits plus écoresponsables», estime-t-il. En attendant, la cadence va crescendo dans l’usine bretonne. De 500 peluches par jour, le rythme de production va passer à plus de 1.000 dans les prochaines semaines. «Nous allons fabriquer 500.000 pièces en Bretagne, le reste en Chine», indique le chef d’entreprise. Il espère maintenant convaincre tous les circuits de distribution (5.000 points de vente attendus) de référencer et vendre ses mascottes.
Duel au sommet autour du Made in France
Lors de leur présentation officielle fin 2022, les Phryges de Doudou et Compagnie ont fait polémique. En cause : leur fabrication en Chine, jugée antipatriotique. En réaction, l’association Origine France Garantie a décidé de lancer un mouvement pour proposer des mascottes fabriquées en France, baptisées les Cocorifeu. Imaginées par Calypso, agence de design et de création française, elles représentent un coq phénix et sont réalisées à partir de tissus recyclés. «Cette peluche sera le symbole de la renaissance industrielle de nos territoires», déclare Gilles Attaf, président d’OFG. Une campagne Ulule a été lancée en avril pour financer le projet. Objectif : ne produire que la quantité commandée pour éviter les invendus.
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