Le géant allemand de la défense Rheinmetall a cherché ce dimanche 29 mars à apaiser la controverse provoquée vendredi par des propositions de son patron comparant les usines ukrainiennes produisant des drones à des «ménagères» fabriquant des armes dans leurs cuisines. Dans un entretien au magazine The Atlanticpublié vendredi, le PDG Armin Papperger était impliqué sur le développement par l'Ukraine de technologies de drones, largement considéré comme ayant joué un rôle clé dans la réponse du pays à l'invasion russe.
«C'est comme jouer avec des Legos», avait déclaré M.Papperger à propos des drones, avant de comparer les principaux fabricants ukrainiens de drones à des «ménagères». «Elles ont des imprimantes 3D dans la cuisine et elles produisent des pièces pour les drones», avait-t-il dit, en ajoutant : «ce n'est pas de l'innovation». Ces propositions ont suscité une réaction cinglante d'Alexander Kamyshin, conseiller du président ukrainien Volodymyr Zelensky, qui s'est exprimé sur le réseau X pour rappeler les succès remportés par les drones ukrainiens contre les chars russes.
«Une contribution inestimable»
M. Kamyshin a indiqué que, lors de ses visites d'usines d'armement, il avait «assez souvent vu des femmes ukrainiennes travailler à égalité avec les hommes». «Ce sont d'excellentes ménagères, mais elles sont contraintes de travailler dur dans les usines d'armement», a-t-il déclaré, ajoutant à l'adresse de Rheinmetall : «elles méritent le respect». Dimanche, Rheinmetall a mentionné M. Kamyshin dans une publication sur son propre compte X, dans laquelle le groupe a tenté de faire amende honorable. «Nous éprouvons le plus grand respect pour les immenses efforts du peuple ukrainien pour se défendre», a déclaré l'entreprise, en ajoutant que «chaque femme et chaque homme en Ukraine apporte une contribution inestimable».
«C'est tout à l'honneur de l'Ukraine qu'elle se bat avec une telle efficacité malgré des ressources limitées», poursuivait le message. Les propositions de M.Papperger ont également fait naître le mot-dièse #MadeByHousewives (#Fabriqué par des femmes au foyer) sur les réseaux sociaux ukrainiens, où les utilisateurs ont répondu avec des blagues et des mèmes mettant en avant l'efficacité des drones ukrainiens et de leurs défenses antidrones.
Une activité boostée par la guerre
La Première ministre ukrainienne Ioulia Svyrydenko a déclaré plus tard dans la journée de dimanche sur X que «le peuple d'Ukraine mérite non seulement le plus grand respect mais aussi d'être entendu - et pris en exemple». «Oui, la défense de l'Europe est assurée par des ‘ménagères’ ukrainienne», a-t-elle écrit, ajoutant le mot-dièse #MadeByHousewives. Volodymyr Zelensky est actuellement en tournée au Moyen-Orient pour promouvoir l'expertise ukrainienne en matière de guerre par drones auprès des pays de la région confrontés aux attaques de drones et de missiles iraniens.
L'activité de la société Rheinmetall a fortement progressé depuis l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en 2022, qui a avancé une vague de réarmement en Europe. Basé à Düsseldorf, dans l'ouest de l'Allemagne, le groupe a notamment profité de l'augmentation des dépenses de défense dans son pays, où le chancelier Friedrich Merz a promis de faire de la Bundeswehr la plus grande armée conventionnelle d'Europe.
