Droits TV de la Ligue 1 : la LFP ne trouve (toujours) pas de diffuseurs

Depuis deux jours, c'était le huis clos installé par la Ligue de football professionnel au siège parisien du cabinet d'avocats Clifford Chance, qui épaule la LFP dans sa procédure d'appel à candidature pour la diffusion TV des matchs de la Ligue 1 et de la Ligue 2 pour les 5 prochaines saisons. Il faut dire que tout le monde joue gros. D'un côté, les clubs de football professionnel comptent sur cette future manne financière pour équilibrer leurs comptes et s'assurer un avenir. De l'autre, la direction de la LFP, et son président Vincent Labrune en tête, joue sa crédibilité après le fiasco Mediapro dont il a hérité, du nom de l'éphémère diffuseur sino-espagnol, qui avait fait défaut à la LFP en octobre 2020, plongeant le foot français dans le chaos.

Sans les stars et sans Canal

S'il y a urgence, c'est aussi parce que la période macroéconomique n’est pas des plus porteuses pour la Ligue 1, qui a vu partir cet été des stars du ballon rond comme l'Argentin Lionel Messi ou le Brésilien Neymar. Dans le même temps, l’inflation tape fort sur le budget des téléspectateurs, mais aussi sur celui des diffuseurs. D'ailleurs, l'historique partenaire de la Ligue, Canal+, a d’ores et déjà annoncé qu'il ne participerait pas aux enchères. Son président, Maxime Saada, a estimé que les conditions exigées par la LFP, à savoir miser un minimum de 530 millions d'euros pour les plus belles affiches de chaque week-end (Lot 1) ou un minimum de 270 millions d'euros pour le reste des rencontres (Lot 2), n'étaient pas réunies par la chaîne cryptée.

Cette dernière reproche toujours à la LFP d'avoir favorisé un nouvel entrant sur le marché, Amazon, en signant un contrat avec la firme de Jeff Bezos à 250 millions d'euros pour 8 matchs, quand Canal+ continuait de régler 332 millions pour deux matchs seulement, son lot hérité du dernier appel d'offres gagné par Mediapro, qui avait fait flamber les chéquiers.

«Nous mettons en place les conditions d’un nouvel élan. On souhaite s’inscrire sur le long terme. D’ailleurs, on peut se satisfaire de voir que nos clubs ont investi massivement cet été», indiquait Vincent Labrune il y a un mois, lors de la présentation de l'appel d'offres.

Comment ça va se passer ?

Depuis le week-end dernier, les candidatures des diffuseurs potentiels sont analysées par des auditeurs, des comptables, des avocats, qui s'assurent de la solvabilité des intéressés. Alors qu'auparavant les candidats formulaient leur offre dans une enveloppe cachetée, un système d’enchères ascendantes devait être mis en place. Lot après lot, les candidats devaient se positionner d'abord sur le prix plancher (530 millions pour le lot 1 ; 270 millions pour le lot 2), puis les huissiers auraient proposé des paliers supplémentaires de 10 millions d'euros pour le lot1, puis de 5 millions d'euros pour le lot 2.

Seulement, derrière les marques d'intention des candidats, personne n'a formulé d'offre ferme. La ligue va devoir reprendre langue avec les diffuseurs intéressés pour des négociations de gré à gré. Qui viendra négocier ? Qui misera et combien ? Des challengers comme DAZN, une plateforme britannique de streaming sportif qui cherche à s'implanter en France, ou des géants américains comme Apple ? Des chaînes à péage plus classiques comme beIN Sports et Eurosport ? Amazon remettra-t-il au pot alors que l'on estime que son dernier contrat n'était déjà pas très profitable malgré les conditions obtenues ? Le marathon financier continue pour les équipes de Vincent Labrune.