Une annonce qui va encore rester dans un tiroir. Lors de son interview télévisée du dimanche 24 septembre, le Président de la République, Emmanuel Macron, avait lancé un nouveau pavé dans la mare pour lutter contre l’inflation alimentaire : “mettre en place un accord sur les négociations des marges, en y mettant des contrôleurs”, avait-il déclaré. Pour simplifier les choses, il souhaite faire pression sur les grandes marques qui enregistrent un fort niveau de rentabilité et les contraindre à baisser leurs prix. Mais, si les efforts du gouvernement pour calmer l’inflation des étiquettes en magasins sont louables, cette mesure paraît peu viable.
Première absurdité. “Dire qu’on est dans une économie ultralibérale et parler d’un encadrement des marges est totalement aberrant”, nous confie Denis Ferrand, directeur général de l’institut économique Rexecode. Deuxième non-sens : se focaliser sur un niveau de marge à un instant T qui ne reflète pas une situation dans la durée. “Au deuxième trimestre, les marques alimentaires enregistrent en moyenne 14% de marge contre 11% habituellement. Alors oui, c’est plus important qu’avant”, détaille Denis Ferrand. Mais l’expert poursuit sa démonstration. “Si on regarde sur les 18 derniers mois, les marges de ces mêmes entreprises ont dégringolé à 6,6%. Car à cette période, les marques ont pris dans leurs propres poches pour absorber l’inflation présente sur tous les postes de production (énergie, matières premières, emballage…). Aujourd’hui, il y a eu une répercussion de ces hausses sur les prix tandis qu’en parallèle, les marques achètent leurs matières premières moins chères”, nous livre l’économiste.
Fixer un taux de marge n’aurait pas de sens
En d’autres termes, on assiste à un effet de rattrapage. Après avoir pris dans leurs économies pendant de longs mois, les marques se “remboursent”. Pas de quoi leur taper sur les doigts. D’autant que les marges ne partent pas dans les poches des dirigeants. Elles servent le plus souvent à investir, à payer les salaires, à rénover les outils industriels, à opérer des virages stratégiques comme la transition écologique…
Troisième aberration : qui aurait la légitimité pour décider du seuil de marge acceptable ? “Fixer un taux identique pour tous les acteurs de l’agroalimentaire n’aurait pas de sens. On ne peut pas mettre dans le même panier une PME et une multinationale”, nous explique Sylvain Bersinger, chef économiste au sein du cabinet Asterès.
Aucune réunion prévue sur le sujet
Si on veut pousser l’idée jusqu’au bout, ce projet “aurait plus un effet pervers qu’il ne permettrait un gain réel”, ajoute Sylvain Bersinger. Car si les marques devaient être attaquées sur leurs bénéfices par le gouvernement français, elles pourraient alors décider de se tourner vers d’autres marchés, à la législation moins contraignante. Une situation qui provoquerait alors un effet de pénurie et ferait, par là même, flamber les prix. Questionné par Capital il y a quelques jours, le ministre de l’Économie, Bruno Le Maire, nous avait vaguement répondu : “nous allons travailler sur le dossier de la modération des marges”. Depuis, aucune réunion n’est visiblement prévue et l’autorité de la concurrence n’a pas été saisie du dossier. Décidément, l’annonce a tout pour finir aux oubliettes.
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