«Navré pour le désordre.» Des montagnes de cartons s’amoncellent dans les couloirs du tout nouveau site d’ID Solutions, au nord de Montpellier, sur la commune de Grabels, entre pins, palmiers et roseaux. «Nous étions trop à l’étroit sur nos 300 mètres carrés précédents, explique la DG Lise Grewis. En déménageant dans ce bâtiment tout proche, nous passons à 750 mètres carrés. Et nous investissons dans la construction d’un siège de 1200 mètres carrés, qui sera opérationnel l’an prochain.»
Si l’entreprise de biotech a la bougeotte, c’est qu’elle vit une hypercroissance éclair. En 2019, spécialisée alors dans les diagnostics cancéreux, elle est devenue le pionnier français et l’un des acteurs mondiaux des tests Covid-19 pour les labos et les hôpitaux. Résultat, son chiffre d’affaires est passé de 75000 euros à 50 millions en 2020 – et le CA 2021 devrait être du même ordre. Une multiplication par presque... 700, accompagnée par le boom de l’effectif technique et administratif, passé de 8 à 45 personnes en deux ans.
Tout est allé très vite. Dès le début de la crise sanitaire, en avril 2020, ID Solutions conçoit, fabrique et commercialise un kit de dépistage du Covid. En novembre, la PME en sort un deuxième, détectant à la fois le coronavirus et la grippe. Fin janvier 2021, nouvelle prouesse: après validation d’urgence par l’Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM), le nain languedocien devient le premier fabricant français de tests identifiant les variants britannique, sud-africain et brésilien. En mars, il met sur le marché un nouveau kit qui révèle en une seule analyse la positivité au Covid et la présence des variants sud-africain et brésilien. Plus rapide et moins cher que deux tests successifs, c’est le premier à décrocher le label européen CE IVD. Enfin, un dernier kit décelant le redoutable variant indien devait être commercialisé en juin.
Premier bilan de cette course folle: 400000 kits vendus par semaine, 15 millions depuis avril 2020! «Nous fournissons environ 140 labos et 40 hôpitaux en France», commente le directeur commercial Christophe Carpentieri. Un tiers des clients se trouvent dans 28 pays étrangers, les plus importants étant l’Angleterre, l’Espagne, la Suisse, le Maroc et le Liban. Autres destinations inattendues, l’Uruguay ou le Vietnam. «Face à la crise, le ministère de la Santé a mis la pression sur les laboratoires, qui nous ont poussés à leur tour, résume Lise Grewis. Au début, on voulait juste dépanner et participer à la réponse sanitaire en fournissant aux labos des réactifs et des enzymes que nous avions en stock.»
Encore fallait-il avoir les compétences pour répondre à cette urgence. Créé en 2016, ID Solutions a acquis un savoir-faire de pointe en matière d’analyse génétique des cancers, sur la base d’une prise de sang d’où l’on extrait l’ADN pour déterminer des thérapies ciblées. «Nous sommes des experts en médecine personnalisée, décrypte Frédéric Fina, le directeur scientifique, docteur en biologie cellulaire. Fort de notre expérience en diagnostics oncologiques, on maîtrise la technique de la PCR depuis des années.» PCR pour «polymerase chain reaction» (réaction en chaîne par polymérase), la fameuse technique d’amplification génique massivement utilisée aujourd’hui pour interpréter les tests Covid par prélèvements nasopharyngés...
La percée d’ID Solutions ne vient pas de nulle part. Elle s’enracine dans un écosystème scientifique local, le Biopôle Euromédecine: le parc métropolitain d’entreprises dédiées à la santé qui se trouve à proximité des hôpitaux, des universités et des centres de recherche. Le responsable recherche et développement d’ID Solutions, le docteur en biologie Daniel Henaff, a été formé à la fac de sciences montpelliéraine, et, surtout, à l’Institut de génétique moléculaire de Montpellier (IGMM).
Mais, au-delà de l’expertise scientifique, le principal atout d'ID Solutions, c’est la réactivité. «Ils ont une agilité, une capacité d’adaptation et d’innovation qu’on ne voit que dans les petites boîtes», souligne Laurent Kbaier, dircom de Biogroup, regroupement de 714 labos d’analyse. Un seul exemple: le 23 janvier 2021, en mode panique, le gouvernement instaure le dépistage systématique des variants en cas de positivité; le 27 janvier, ID commercialise un kit permettant ce «criblage».
«Pendant trois jours, on a très peu dormi», décrit modestement la DG Lise Grewis, Alsacienne d’origine, formée elle aussi aux biotechnologies. Avec ses trois associés, la prise de décision en circuit court est très rapide. Et favorisée par une remarquable capacité d’anticipation: «Dès décembre 2020, notre partenaire anglais, le labo Anglia, nous a alertés sur l’émergence d’un variant britannique. Quand la France a décidé le mois suivant le criblage des variants, nous étions déjà presque prêts», raconte-t-elle. La publication sur Internet par des chercheurs du monde entier des variants et de leurs gènes à peine découverts a aussi contribué à cette rapidité de réaction. «Leur libre diffusion sur la plateforme Gisaid, conçue à la base pour les mutations du virus de la grippe, nous a aidés à créer des tests prototypes, décrit Daniel Henaff. S’il avait fallu passer par l’acquisition de brevets, ça aurait été beaucoup trop long...»
La production des kits a été plus problématique. «Il a fallu recruter des opérateurs de labo et les former à des normes de qualité, rapporte Claire Thuillier, formatrice du consultant CQS. On a accompagné ainsi la certification ISO 13485, obligatoire pour la mise sur le marché européen des dispositifs médicaux. Un logiciel de gestion du personnel et du matériel s’est également imposé.»
Mais rien n’aurait été possible sans la coopération des labos clients eux-mêmes. Le montpelliérain Innovative Diagnostics, partenaire historique d’ID Solutions, a prêté locaux et personnel. «De notre côté, nous avons fourni prélèvements nasopharyngés et salive pour la validation clinique des tests et leur agrément par le ministère», se félicite Georges Ruiz, président du Groupe Inovie (21 labos). Une coopération gagnant-gagnant: «ID Solutions est moins cher que la plupart de ses concurrents – les français Eurobio, Appolon Bioteck, le suisse Roche, le coréen Seegene, l’américain Thermo Fisher Scientific, le chinois MGI», pointe Laurent Kbaier (Biogroup).
Un tel succès attire naturellement les convoitises des gros du secteur. «On nous fait des propositions de rachat, lâche Lise Grewis, mais nous voulons rester indépendants. Les kits Covid, c’est une activité temporaire qui devrait s’arrêter à l’été 2022 grâce à la couverture vaccinale.» Avec le retour à la vie normale, son labo reviendra à son cœur de métier, les thérapies ciblées pour les cancers du poumon, du pancréas ou du cerveau. «Actuellement, nous accumulons un trésor de guerre pour mener la lutte en oncologie...» Et une trésorerie solide aussi.
Olivier Rioux
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