La Réserve fédérale alerte. A l'issue de leur réunion des 17 et 18 mars, les responsables monétaires américains avaient laissé les taux directeurs inchangés pour la deuxième fois d'affilée (ils sont entre 3,50% et 3,75% depuis décembre). Mais cela pourrait changer. La guerre au Moyen-Orient et l'envolée des prix du pétrole augurent une inflation durablement «élevée» aux Etats-Unis, observaient déjà mi-mars «de nombreux» membres de la Fed.
Pour eux, il faudrait peut-être alors envisager une hausse des taux d'intérêt, selon un compte-rendu publié mercredi 8 avril. Le président de la banque centrale, Jerome Powell, avait ensuite expliqué que la guerre risquait de repousser le moment où l'inflation serait canalisée aux Etats-Unis. La Fed vise une hausse des prix de 2%, un objectif qu'elle n'a plus atteint depuis cinq ans en raison d'une succession de chocs (pandémie de Covid-19, guerre en Ukraine, droits de douane de Donald Trump).
Un objectif à 2%
Elle était encore de 2,8% en janvier, selon l'indice de référence PCE, et devrait mécaniquement accélérer en raison du bond des prix de l'essence. Des données officielles plus récentes sur l'inflation sont attendues jeudi et vendredi. D'après le compte-rendu («minutes») de la réunion de la Fed diffusé mercredi, «de nombreux participants ont souligné le risque que l'inflation reste élevée plus longtemps que prévu en cas de hausse durable des prix du pétrole, ce qui pourrait nécessiter des hausses de taux afin de ramener l'inflation à l'objectif de 2%».
Depuis cette réunion, nombre de responsables ont pris la parole et signifié qu'ils n'avaient aucune intention de bouger les taux dans un avenir proche. Les investisseurs l'ont intégré et n'attendent aucune détente cette année, selon l'outil de veille CME FedWatch. Ils estiment toutefois qu'un resserrement monétaire est encore moins probable. La Réserve fédérale est chargée de maîtriser l'inflation sans casser l'emploi : des taux élevés calment les prix, des taux plus bas relancent la machine économique et les embauches.
