Saint-Gobain devait terminer 2023 avec une marge d’exploitation record, pour un chiffre d’affaires en recul d’à peine 2,1% au premier semestre. Il faut dire que le groupe tire désormais une bonne part de son activité de la rénovation des bâtiments, un marché soutenu par les pouvoirs publics à coups de milliards d’euros. Et que les enjeux de la transition énergétique bénéficient à ses laines de verre, ses vitrages ou ses plaques de plâtre, conçus pour alléger le bilan carbone de la construction. Une stratégie que Benoit Bazin, directeur général du groupe depuis 2021, veut poursuivre. Et que ne boudent pas les marchés financiers, qui ont fait bondir de 30% en un an le cours de Bourse.
Capital : L’année 2023 devait s’achever, pour Saint-Gobain, sur une marge d’exploitation record. Comment est-ce possible, en pleine crise du logement?
Benoit Bazin : C’est le résultat de la mise en œuvre rigoureuse des choix stratégiques décidés ces cinq dernières années. A commencer par notre réorganisation par pays, et non plus par lignes de produits. Elle nous permet d’être au plus près de nos clients et de commercialiser des solutions globales dans chacun des 75 pays où Saint-Gobain est présent. Par ailleurs, depuis 2019, nous avons fait évoluer un tiers de notre périmètre, avec une centaine de cessions d’activités non stratégiques, et des acquisitions, principalement aux Etats-Unis et au Canada. Désormais, 62% de notre résultat d’exploitation vient d’Amérique du Nord, d’Asie et des pays émergents, ainsi que des activités de chimie de la construction, contre 38% avant transformation. La construction neuve résidentielle ne représente plus que 22% de notre chiffre d’affaires mondial, dont 12% en Europe de l’Ouest.
Cette crise du logement, comment en sortir?
Le manque de logements va amputer très sensiblement la croissance économique de la France, en raison des problèmes de mobilité professionnelle qu’il pose. Pour des enseignants ou des soignants, il est devenu difficile de se loger à Paris. Autre exemple, avec l’arrivée de gigafactories, la ville de Dunkerque va avoir besoin de 50 000 logements. Et la construction de six réacteurs nucléaires d’ici à 2050 nécessitera de bâtir des logements pour les 10 000 personnes qui travailleront sur chacun de ces chantiers. Ce thème doit être érigé en cause nationale.
L’Etat a les moyens d’y répondre, le logement, neuf ou rénové, lui rapportant environ 100 milliards d’euros net par an. Il faut régler le problème du financement. En attendant le retour à la normale des taux, on pourrait imaginer une déduction des intérêts d’emprunt immobilier pour les primo-accédants, durant les premières années de remboursement. Ou créer des classes d’actifs sur le logement pour les investisseurs institutionnels, comme en Suisse ou en Allemagne, plutôt qu’une nouvelle incitation fiscale à l’investissement locatif pour les particuliers.
Les pouvoirs publics semblent se montrer plus volontaristes en matière de rénovation énergétique
Aucun pays ne parviendra à la neutralité carbone sans rénover le bâtiment, qui représente 40% des émissions de CO2 de la planète et consomme la moitié de ses ressources, en volumes. En Europe, 85% du bâti de 2050 est déjà construit. Or, si on rénove bien un bâtiment, on peut diviser sa consommation énergétique par cinq ou six. J’avais appelé à un «plan Marshall» de la rénovation énergétique des logements sur dix ans, avec 10 milliards d’euros par an. Un récent rapport parlementaire préconise même 15 milliards.
Le budget de MaPrimeRénov’ est passé à 5 milliards d’euros dans le projet de loi de finances pour 2024. Je salue cette décision, mais le plan France 2030 doit se saisir du sujet de la rénovation des bâtiments. Il faut cibler en priorité l’habitat des personnes en situation de précarité énergétique, qui ne peuvent pas financer le reste à charge de travaux de rénovation, ainsi que les passoires thermiques G et F, qui ne pourront plus être respectivement louées à partir de 2025 et 2028. Sans oublier la rénovation des bâtiments publics. Le plan du gouvernement pour les écoles prévoit 2 milliards d’euros sur cinq ans, soit 50 000 euros par établissement. C’est bien, mais il faudra accroître cet investissement.
Vous plaidez pour un «Doctolib de la rénovation énergétique». Le service public France Rénov’, lancé début 2022, ça ne fonctionne pas?
On doit accélérer les délais de paiement de MaPrimeRénov’. Et les banques pourraient se saisir davantage du financement de la rénovation énergétique. Quand vous avez acheté 300 000 euros un bien à crédit, avec un emprunt supplémentaire de 30 000 euros pour un premier geste de rénovation énergétique, il pourrait être intéressant, après quelques années de remboursement, de pouvoir bénéficier d’un prêt complémentaire pour financer d’autres gestes. Aujourd’hui, on sait faire passer une maison d’une étiquette F à C, pour un coût de travaux de 250 à 300 euros le mètre carré, et du coup faire baisser de 70% la consommation énergétique.
Alors que l’Etat et EDF viennent de conclure un accord sur les prix de vente de l’électricité nucléaire, le coût de l’énergie reste-t-il un handicap pour une entreprise comme la vôtre?
L’essentiel de la flambée des prix de l’énergie et des matières premières, qui a coûté 5 milliards d’euros à Saint-Gobain entre l’été 2021 et fin 2022, est plutôt derrière nous. Pour autant, l’énergie en Europe coûte beaucoup plus cher qu’en Amérique du Nord ou en Asie, ce qui pénalise la compétitivité des entreprises européennes. Le prix autour de 70 euros le mégawattheure envisagé entre le gouvernement et EDF, très au-dessus du prix de l’énergie aux Etats-Unis, ne doit pas faire perdre à la France la compétitivité énergétique qu’elle avait acquise autrefois grâce au nucléaire. Sinon, la décarbonation des procédés industriels prendra du retard en France et risque d’être très inflationniste.
Le gouvernement tente de réindustrialiser la France. Comment y parvenir?
L’image de l’industrie auprès du grand public est devenue nettement plus positive ces dernières années. Mais il faut encore expliquer que l’industrie est une solution à l’impératif de transition écologique. Que nous en avons besoin pour dynamiser les territoires. Et qu’elle est un formidable ascenseur social, car elle permet à ses salariés d’accéder à la classe moyenne. En matière de réindustrialisation, le rôle de la puissance publique est de fournir un cadre compétitif, en matière de fiscalité, d’infrastructures ou encore d’énergie. Il faut aussi continuer à alléger les impôts de production.
Comment participez-vous à cette réindustrialisation?
Nous avons plus de 90 usines en France, où nous réalisons environ 20% de notre chiffre d’affaires. Nous mettons en place des extensions d’usines, pour certains sites de production de polymères et d’isolation en fibre de bois. En France comme dans les autres pays, nous produisons et vendons localement, nos produits voyagent peu.
Saint-Gobain se définit comme le leader mondial de la construction durable. Qu’entendez-vous par là?
Nous apportons des solutions performantes: bas carbone, énergétiquement efficaces, engagées dans l’économie circulaire. Nous fabriquons des toits, des façades, des cloisons, bref, l’enveloppe des bâtiments, en y apportant du confort thermique, acoustique et visuel, sans oublier la qualité de l’air. Avec les récentes acquisitions de Chryso et GCP, nous avons beaucoup investi dans la chimie de la construction, dont les enduits de façade et autres bétons techniques sont essentiels pour décarboner la construction.
Et nous recourons aussi à des modes constructifs plus légers, qui font reposer la charge des bâtiments sur un squelette en bois, métal ou béton, sur lequel se greffent des façades et cloisons non porteuses. Cela réduit de 50% le poids du bâtiment et d’autant ses émissions de CO2 par rapport à une construction classique. Parallèlement, nos produits sont de moins en moins carbonés, comme notre verre Oraé, dont la production émet 42% de CO2 en moins grâce à l’utilisation de verre recyclé. La laine de verre que nous produisons pour isoler les bâtiments, elle, contient en moyenne 50% de verre recyclé.
Je crois beaucoup à l'économie circulaire. Au final, les trois quarts de notre chiffre d'affaires ont un impact positif sur la préservation de l'environnement. Nous-mêmes, chez Saint-Gobain, avons réduit de 27% nos émissions de CO2 entre 2017 et 2022, tout en élargissant le périmètre du groupe, notamment en travaillant sur nos sources d’énergie. Aujourd’hui, 52% de notre électricité est renouvelable.
Saint-Gobain figure dans le top 3 des entreprises préférées des salariés de l’industrie lourde et des matériaux, selon l’édition 2023 du classement Capital-Statista. Comment l’expliquez-vous?
Saint-Gobain est attractif grâce à ses valeurs humaines, à sa force d’innovation et à sa raison d’être, «making the world a better home», qui fait sens. Mais aussi grâce à l’autonomie dont nos collaborateurs jouissent. Selon un récent sondage interne, auquel 87% de nos 165 000 salariés ont répondu, 92% disent disposer d’une bonne autonomie dans leur travail.
Pourquoi réunir, à partir de juin prochain, les fonctions de président et de directeur général, un choix à contre-courant du reste du CAC 40?
Attendons quelques années avant de tirer cette conclusion, car un certain nombre des récentes dissociations de fonctions de président et de directeur général sont liées à des processus de succession. Par ailleurs, certaines entreprises du CAC 40 doivent faire cette dissociation pour des raisons réglementaires, comme les institutions financières. Chez Saint-Gobain, la réunion de ces fonctions a été mûrement préparée et j’en suis extrêmement reconnaissant à mon prédécesseur Pierre-André de Chalendar.
Nous disposerons ainsi d’un alignement parfait entre la stratégie revue au conseil d’administration et son exécution opérationnelle. C’est un gage d’efficacité aussi grâce à un conseil d’administration qui comptera 82% d’administrateurs indépendants, soit davantage que la moyenne du CAC 40, dont un administrateur référent et vice-président, aux pouvoirs renforcés, en la personne de Jean-François Cirelli (ancien PDG de Gaz de France, NDLR).
Un leader mondial des matériaux
Héritier de la Manufacture royale des Glaces, créée par Colbert en 1665, ce géant industriel qui cumule plus de 50 milliards d’euros de chiffre d’affaires, à travers 75 pays, est un spécialiste de la production et de la transformation de matériaux, utilisés dans les secteurs de la construction et de la rénovation, mais aussi de l’automobile (vitrages de sécurité). Il s’est séparé de l’enseigne grand public Lapeyre en 2021, mais il reste très actif dans la distribution de ces mêmes matériaux, via les réseaux Point P ou encore Cedeo.
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