A Saint-Martin-de-Seignanx, au-dessus de Bayonne, l’usine Le Marquier tourne à plein régime et quelques palettes traînent encore sur le parking. Régis Flusin, qui a racheté la société en 2017, s’excuse presque du désordre qui témoigne d’une activité intense avant d’entamer un énergique tour du propriétaire. A l’origine de la plancha industrielle, il y a d’abord une feuille d’acier qui est découpée, pliée puis équipée d’une plaque en Inox made in Europe ou en fonte émaillée qui vient des Vosges ou des Ardennes. Le montage, avec l’installation des brûleurs et du système d’alimentation, gaz ou électrique, est réalisé à la main. Du made in France presque de bout en bout (seuls les brûleurs et les boutons viennent de l’étranger), qui vaut à la société d’être labellisée Origine France Garantie (OFG). Le Marquier, qui fête ses cinquante ans, prévoit cette année de doubler ses volumes de vente avec 35.000 planchas.
Conséquence des confinements successifs, les espaces extérieurs connaissent un regain d’intérêt, de même que le nécessaire pour les équiper. Avec 13 millions de jardins et 6 millions de balcons ou terrasses en France selon l’association Promojardin, il y a de quoi faire. L’univers du jardin (outils, tondeuses, barbecues…), en recul de 2% en 2019, a enregistré une croissance de 8,4% en 2020 avec un marché qui pèse désormais 3 milliards d’euros. Plus spécifiquement, la cuisson d’extérieur est elle aussi dynamique (216 millions d’euros de ventes en 2020, +9,8% selon GfK Market Intelligence). Historiquement dominé par le barbecue, le segment est de plus en plus grignoté par la plancha.
L’appareil de cuisson contact a enregistré une croissance de 5,6% en valeur et de 7,8% en volume en 2020, pour un chiffre d’affaires de plus de 74 millions d’euros. Une tendance que l’on retrouve en magasins : "Le secteur se développe fortement depuis cinq ans. Chez Botanic, la plancha pèse plus lourd que le barbecue au gaz depuis deux ans, et on constate aujourd’hui de manière générale un engouement pour l’électrique", note Emmanuel Bertail, chef de produits de l’enseigne de jardineries.
Les raisons de ce succès ? Alors que le barbecue est fortement associé à la viande, la plancha, elle, évoque une cuisine plus saine et plus variée qui permet de cuisiner toute une variété d’aliments au-delà de la traditionnelle merguez : fruits de mer, légumes, œufs et même gâteaux. Des caractéristiques qui plaisent à un public plus jeune et plus féminin, mais aussi aux urbains qui disposent d’une surface extérieure limitée. Argument supplémentaire, il est plus simple à nettoyer.
Sur ce marché, Le Marquier et Forge Adour, respectivement premier et deuxième de notre classement, se livrent une guerre sans merci, chez les distributeurs mais aussi… au tribunal. Le second a attaqué le premier fin 2020, l’accusant de concurrence déloyale. Ses griefs ? Le fait que Le Marquier se targuait d’être l’inventeur de la plancha et le seul fabricant OFG de la région – or c’est aussi le cas d’Eno, à Niort (79). Le tribunal de Bordeaux a donné raison à Forge Adour, même si ce dernier, qui conçoit ses modèles à son siège social de Bayonne, a ses ateliers de fabrication pour sa part de l’autre côté des Pyrénées, à Villafranca de los Barros, en Espagne.
Une certitude, les deux protagonistes basques se marquent à la culotte : Le Marquier, qui en novembre 2018 avait été placé en procédure de sauvegarde (et repris par le fonds Aryes), a depuis retrouvé des couleurs. Cette année, il devrait enregistrer un chiffre d’affaires entre 15 et 16 millions d’euros, "en forte croissance", selon Régis Flusin, ancien président Europe du Sud-Ouest de Weber. Quant à Forge Adour, reprise en 2014 par Emmanuel Merin (le fils du fondateur) et quatre associés, elle est aussi en croissance et vise cette année les 23 millions d’euros de chiffre d’affaires, dont 17 pour la plancha.
Malgré son petit revers judiciaire, Le Marquier fait toujours de son label Origine France son premier argument de vente. En témoigne sa dernière nouveauté 2021, La Plancha française. Pensé pour attirer un public jeune et urbain, ce modèle au prix accessible de 369 euros pour la version gaz et 479 pour l’électrique embarque une plaque plus petite et un espace de travail modulable. De son côté, Olivier Renoux, directeur commercial et associé chez Forge Adour, met en avant l’écoconception de ses produits : "L’offre a été entièrement revue en 2019, notamment avec l’installation d’une double paroi qui permet de réduire de 30% sa consommation d’énergie."
Les duettistes basques rivalisent aussi en promettant la durabilité de leurs produits. Le Marquier garantit à vie ses modèles au gaz (les châssis, eux, le sont de cinq à dix ans) et propose depuis peu des forfaits de remise en état. Comme celui-ci en attente de réparation vu à l’atelier, dont le coloris jaune pâle fleure bon les années 1990. Forge Adour n’est pas en reste avec ses modèles réparables et garantis de cinq à quinze ans selon la gamme. Difficile toutefois de faire son choix quand, chez Boulanger, Leroy Merlin ou Gamm vert, leurs modèles s’alignent dans les rayons avec de part et d’autre un design souvent très soigné.
Le Marquier travaille avec Peugeot Design Lab et Forge Adour a revu sa gamme premium avec le studio basque Dhemen, tout en optimisant l’ergonomie des produits : les tablettes des chariots sont montées sur vérin hydraulique pour faciliter leur dépliage tandis que les bacs à graisse de très grande contenance ont été moulés de sorte à faciliter l’évacuation. Alors, qu’est-ce qui différencie un modèle à 219 euros, le premier prix, avec une plancha à 850, voire à plus de 1.000 euros ?
Outre bien sûr le format, plusieurs éléments sont en prendre en compte, tels que le nombre de brûleurs et leur puissance qui va du simple au quintuple. Le matériau joue aussi pour beaucoup dans le prix : depuis l’aluminium, qui équipe les entrées de gamme des marques de distributeurs notamment, jusqu’au nec plus ultra, la fonte émaillée qui, comme la cocotte d’antan, présente des capacités exceptionnelles à répartir et à conserver la chaleur. Entre les deux, l’Inox constitue une bonne alternative, à la fois esthétique et parfaite pour saisir les aliments.
Nos deux spécialistes de la plancha ne se contentent pas de cette seule activité. Le Marquier (qui fait 70% de ses ventes avec la plancha) complète son offre avec une gamme d’accessoires (poêles, spatules…) made in France et conçue en partenariat avec De Buyer, ainsi qu’avec des livres de cuisine édités par Larousse. Il fabrique aussi des barbecues à cuisson verticale et des accessoires de cheminée, sa spécialité d’origine, qui lui assure un revenu hors saison. Le Marquier est par ailleurs le distributeur exclusif en France du géant américain Traeger, spécialisé dans les barbecues à pellets de bois qui conféreraient un goût fumé unique. Régis Flusin y croit dur comme fer : "C’est un peu la Tesla dans le jardin. Ce sont des appareils haut de gamme, à la pointe de la technologie et plus neutres pour l’environnement." De son côté, Forge Adour, qui possède en parallèle une activité de distribution et d’installation de cheminées, conçoit aussi des modules de cuisine d’extérieur qui répondent à une forte demande d’équipement.
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Mais le made in France ne se limite pas à ces deux acteurs. A Niort, Eno se positionne en challenger sur un créneau premium avec de véritables objets de design conçus avec l’agence La Racine. La société, née en 1909 dans la Meuse avec la fabrication de poêles en fonte et désormais basée à Niort, est elle aussi labellisée Origine France Garantie. Son offre est composée d’une trentaine de références, dont l’entrée de gamme Océane (350 euros). "Nous sommes aussi connus pour Enosign qui est emblématique de notre marque. Un produit très abouti, avec une plaque en fonte émaillée et un capot en acier galvanisé à partir de 729 euros", souligne son président Antoine Thomas qui enregistre de très bons résultats cette année (un chiffre d’affaires attendu de 16 millions d’euros, en hausse de 27%). Enfin, le groupe Seb, déjà propriétaire de Tefal et qui commercialise des planchas à poser, s’est offert fin 2019 le breton Krampouz, à la quatrième place de notre classement.
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