NBA Paris Games : petits détails et gros contrats, les coulisses d'une semaine record

Déjà jouée à guichets fermés (15887 places), cette affiche, la troisième de l’histoire de la NBA en France, n’avait pourtant pas la saveur de celle qui attend à nouveau les fans en janvier, pour le millésime 2025. Et pour cause: non seulement la NBA ramène Wemby à Paris, mais elle frappe encore plus fort en organisant deux matchs de saison régulière entre les San Antonio Spurs du Français et les Indiana Pacers (jeudi 23 et samedi 25 janvier). «On peut parler de débarquement de la NBA à Paris car il y aura des événements durant toute la semaine. Beaucoup de marques nous ont contactés et les billets se sont arrachés en quelques minutes. Nous allons battre des records», prévient Nicolas Dupeux, le directeur général de la salle.

"La NBA en France est à son plus haut niveau" (George Aivazoglou)

De 110 euros en visibilité réduite, sous le toit, à 2120 euros en première rangée au bord du parquet, l’entrée n’était pourtant pas donnée. «La recette sur ces deux soirées sera supérieure à ce que l’on enregistre pour les combats MMA (arts martiaux mixtes) de l’UFC (Ultimate Fighting Championship). D’autant plus qu’une troisième soirée aura lieu entre les deux matchs, le vendredi, avec beaucoup de stars sur le parquet», ajoute Nicolas Dupeux. Alors que le dernier UFC Paris avait rapporté plus de 3,4 millions d’euros de revenus de billetterie, les NBA Paris Games 2025 pourraient donc flirter au total avec les 10 millions.

Et ce n’est qu’un aperçu des retombées économiques globales. Car la NBA commercialise des packages premium à plusieurs milliers d’euros, incluant dîner dans un restaurant étoilé parisien en présence d’anciennes gloires du jeu, photo sur le parquet le soir du match, et soirée privée. Les équipes et tout le staff de la ligue ont par ailleurs leurs habitudes dans un hôtel cinq étoiles de la capitale, quasiment privatisé pour l’occasion.

Des vans stationnent en permanence à l’entrée, des salles de réunion sont occupées 24 heures sur 24 par des dizaines de collaborateurs qui règlent les (nombreux) détails de dernière minute, ou qui alimentent en vidéos les réseaux sociaux. «Grâce à tout ce que nous imaginons pour impliquer les fans français, sans oublier l’engouement généré par les Jeux olympiques ni le record de 14 joueurs français aux Etats-Unis cette saison, l'élan pour le basket-ball et la NBA en France est à son plus haut niveau», confie à Capital George Aivazoglou, le tout nouveau directeur général de la NBA Europe.

Premier marché hors des Etats-Unis

Mais ce n’est pas tout: pour les fans privés de places, la ligue va rouvrir cette année sa NBA House au Carreau du Temple, une salle du IIIe arrondissement parisien. Près de 9000 personnes y étaient déjà venues l’an passé pour assister à la retransmission des matchs, et humer l’ambiance NBA. Et l’événement prévu pour la soirée du vendredi à Bercy, imaginé avec l’un des principaux partenaires, la banque en ligne britannique Revolut, sera d’un format inédit. «Il associera musique, mode et divertissement autour de la NBA, via une série de matchs de basket en présence de célébrités», ajoute George Aivazoglou. On retrouvera notamment Teddy Riner (judo) et Esteban Ocon (formule 1) en capitaines d’équipe, ainsi qu’une ribambelle d’influenceurs.

Les clients de la banque, qui ont pu acheter des billets plus tôt que les autres, ne devraient pas le regretter. «Nous voulons leur apporter un réel bénéfice, leur donner accès à des événements ultra-exclusifs, comme le ferait une conciergerie de luxe. Se contenter d’un logo sur un maillot, ce n’est pas ce qui nous intéresse», explique Antoine Le Nel, vice-président de Revolut. S’il ne communique pas le montant de son investissement, l’établissement aux 4 millions de comptes en France s’est engagé pour trois ans avec la NBA. «Cela nous a déjà permis d’attirer de nouveaux venus», indique celui qui est chargé d’accélérer la croissance de la néobanque, en ciblant notamment les jeunes actifs.

Premier marché de la NBA hors des Etats-Unis pour les ventes de ses produits dérivés, la France est un territoire clé pour la ligue, draguée de toutes parts pour délocaliser des matchs (Europe, Asie, Moyen-Orient). «Nous avons une stratégie de long terme. Même si nous sommes une entreprise américaine, nous ne voulons pas rester centrés sur la seule Amérique. Ces dernières années, notre croissance en dehors des Etats-Unis est portée par les joueurs européens qui performent, et dont Victor est un bon exemple. Nous devons avoir une perspective mondiale», nous expliquait l’hiver dernier le boss de la NBA, Adam Silver. Avec le phénomène Wemby, Paris dispose en tout cas d’un ambassadeur XXL pour s’imposer dans cette géographie.