La fonction "éditer" sur Twitter ne résoudra pas les problèmes du réseau social

Jusqu’à présent, Twitter avait toujours refusé d’accorder un bouton pour modifier les tweets, en dépit du fait que cela soit la principale demande formulée depuis plusieurs années par ses utilisateurs et y compris par son probable futur propriétaire, Elon Musk. En 2020, Jack Dorsey, l’ancien directeur du réseau social, avait déclaré que l’entreprise n’introduirait sans doute jamais de bouton d’édition, expliquant que cela ruinerait "l’ambiance" originelle de Twitter qui, à ses débuts, se voulait être un service de messagerie type SMS.

Même si Twitter précise qu’un historique complet des modifications sera visible par tous, des experts ont souligné à plusieurs reprises qu’un bouton "éditer" pourrait permettre à des personnes malintentionnées de réécrire l’Histoire et de diffuser des fausses informations.

Ainsi, par exemple, des tweets qui au départ étaient inoffensifs et qui deviennent viraux pourraient facilement être modifiés plus tard pour propager de la désinformation ou des discours haineux. Le fait qu’un historique des modifications soit disponible ne veut pas dire que tout le monde aura le réflexe de le consulter. Autre problème : l’ajout d’un bouton d’édition rendra encore plus vulnérable les utilisateurs suivis par de nombreux abonnés. En effet, les personnes malintentionnées seront davantage tentées de pirater les comptes de ces internautes connus pour s’offrir une large audience.

Une petite icône, un horodatage et un libellé signaleront aux internautes qu’un tweet a été modifié. Selon Twitter, ces signalisations claires permettront aux utilisateurs de comprendre facilement qu’un post a été édité dans la demi-heure qui a suivi la publication initiale. Les tweets peuvent être modifiés "à plusieurs reprises" dans ce laps de temps. Il sera possible de faire défiler l’historique complet des modifications en cliquant sur le libellé.

"À travers ces tests, notre objectif est de mieux comprendre comment les tweets modifiés vont impacter la façon des internautes d’interagir sur Twitter, ainsi que de planifier et d’anticiper ce qui pourrait se passer si nous proposons cette fonctionnalité à tout le monde", a indiqué un porte-parole de Twitter.

L'entreprise américaine a reconnu que les gens pourraient faire un mauvais usage de cette fonctionnalité d'édition et affirme qu'à travers ses tests, elle fait tout son possible pour éviter ce risque. Selon Konstantinos Komaitis, expert en politique de l'Internet, cette réponse de Twitter est une manière de minimiser l'importance de la question.

"En fonction de la manière dont Twitter va concevoir ce bouton, cela peut soit aider les internautes à corriger leurs fautes de frappe et c'est tout, soit cette fonction 'modifier' peut réellement changer, je crois, l'ensemble du discours public et la manière dont nous interagissons et commentons en ligne", estime-t-il.

Donner aux utilisateurs un bouton d'édition pourrait également être interprété comme une manière de détourner l'attention des problèmes plus profonds auxquels la plateforme est confrontée : son prochain bras de fer juridique avec Elon Musk, les failles flagrantes de confidentialité et de sécurité soulignées par Peiter "Mudge" Zatko, l'ancien responsable de la sécurité devenu lanceur d'alerte, mais aussi les problématiques actuelles : l'incapacité profonde des réseaux sociaux à endiguer les trolls, les discours haineux et autres comportements toxiques. Un bouton d'édition ne résoudra en rien ces problèmes.

Informer les utilisateurs qu'un tweet a été modifié sera essentiel pour minimiser les possibilités d'abus, souligne Konstantinos Komaitis, en utilisant l'exemple de quelqu'un qui tweete la photo d'un chien mignon pour générer des réponses positives et qui la remplace ensuite par une photo d'Hitler.

"Nous savons que ces situations peuvent se produire, et ce n'est pas à cause de Twitter ou d'Internet, mais parce que c'est ainsi que la société fonctionne actuellement", analyse-t-il, ajoutant que les potentiels avantages d'un bouton "modifier" ne compenseront probablement pas les possibilités d'abus.

"Twitter doit proposer autant de garanties que possible afin de s'assurer qu'il s'agit purement de petites erreurs, ou d'un choix de mots regrettable, plutôt que de changer complètement la façon dont les conversations se déroulent."

En limitant la fonctionnalité aux abonnés Twitter Blue, du moins pour le moment, le réseau social pourrait réduire considérablement, sans toutefois l'éradiquer complètement, le nombre d'utilisateurs susceptibles de l'utiliser de manière malveillante.

Mais cela soulève également la question de savoir si un tweet édité comptera comme un vrai tweet. Cela pourrait fausser le nombre d'utilisateurs actifs quotidiens. Et l'on peut également se demander si le fait d'utiliser des abonnés payants pour tester la fonctionnalité équivaut vraiment à la confier à la base d'utilisateurs la plus toxique de la plateforme.

En fin de compte, la popularité de l'idée d'un bouton d'édition témoigne de notre perfectionnisme, estime Charles Arthur, auteur du livre Social Warming : How Social Media Polarizes Us All.

"Nous semblons bizarrement désirer cette capacité à modifier nos vies, à utiliser les technologies pour remonter le temps, ce qui révèle une sorte d'anxiété sociétale du type 'Oh non, ai-je dit quelque chose de mal ?'", détaille-t-il.

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"Nous n'avons pas confiance en ce que nous avons dit, même lorsque nous avons raison. Le problème, c'est que tout ce qui peut être utilisé de manière malveillante le sera, et Twitter est le foyer absolu des gens qui font des choses malveillantes."

Article de Rhiannon Williams, traduit de l'anglais par Kozi Pastakia.