Né dans la banlieue de Londres en 1889, le jeune Alfred Hitchcock souffre d’obésité infantile et subit
de constantes brimades. Il n’en développe pas moins un caractère bien trempé. Après des études d’ingénieur, il intègre le service publicité d’une société télégraphique et commence à s’intéresser au cinéma. Intérêt qui se transforme vite en passion. Il rejoint les Studios Islington, antenne de la future Paramount, pour rédiger les intertitres et dessiner les story-boards des films alors muets. A force de pugnacité, il devient officiellement assistant-réalisateur en 1923.
Perfectionniste, il intervient dans tous les domaines : scripts, décors, costumes, accessoires, éclairage, photographie... Dès 1925, il réalise ses premiers films. Des échecs. Hitchcock persévère, et obtient son premier succès en 1927 avec un thriller sur un tueur en série, Les Cheveux d’or. Pour François Truffaut, ce film est le « premier vrai Hitchcock ». Le réalisateur y fait une courte apparition – un caméo – remplaçant à la dernière minute un figurant absent. Conscient de l’importance de se mettre en scène, Hitchcock va renouveler ses apparitions furtives dans tous ses films.
L’homme prend aisément le virage du muet au parlant. Un autre tournant l’attend : à la fin des années 1930, Hollywood l’appelle. Rapidement, pour s’affranchir du dirigisme des studios californiens, le réalisateur impose sa marque : humour macabre, cynisme, suspense... Il l’affirme : « On viendra au cinéma pour voir un Hitchcock. » Un pari audacieux à une époque où ce sont plutôt les acteurs qui attirent les spectateurs, mais un pari réussi. Les succès s’enchaînent : Fenêtre sur cour (1954), Vertigo (1958), La mort aux trousses (1959), Psychose (1960)...
Son nom et sa silhouette apparaissent en grand sur les affiches : Hitchcock est devenu une icône. Il mise sur son image avec un sens aigu de l’auto-promotion : dans une bande-annonce, il présente lui-même Les Oiseaux (1963). Le cinéaste a compris qu’il est devenu un concept vendeur. En 1955, il crée pour le petit écran la série Alfred Hitchcock présente : les téléfilms ne sont pas signés du maître, mais ils en reprennent tous les codes. Le générique devient culte : au son de la Marche funèbre de Charles Gounod, la désormais célèbre silhouette introduit l’épisode.
La marque Hitchcock se décline également en livres pour la jeunesse, notamment des romans policiers (publiés en France dans la Bibliothèque verte). Enfin, de 1961 à 1975, le mensuel Alfred Hitchcock Magazine vient compléter l’offre multimédia. Alfred Hitchcock a ainsi su, bien avant les réseaux sociaux, communiquer directement avec son public. Il a fait de son nom une marque et de sa silhouette un logo, imposant une œuvre personnelle majeure au nez et à la barbe d’Hollywood.
Les 3 essentiels à retenir
Une œuvre, un style. Dans sa production cinématographique, Hitchcock a imposé sa patte : du suspense, du cynisme et... des actrices blondes.
Un homme, une image. Complexé par son physique, Hitchcock en a fait une force : son profil joufflu signe le générique de la série TV culte Alfred Hitchcock présente.
Une marque, des produits dérivés. Le cinéaste a laissé à des écrivains et à d’autres réalisateurs le soin de «faire du Hitchcock», étendant ainsi son influence.
Par Anne Vermès et Yann Harlaut, du cabinet de conseil Traits d’unions.
- Accès à tous les articles réservés aux abonnés
- Le magazine en version numérique
- Sans engagement
