On n'a pas toujours la chance de choisir sa vie professionnelle. Je fais partie de ces enfants gâtés qui ont pu faire un métier qu'ils aimaient. Petite, je devais avoir une dizaine d'années, j'ai fait sourire mes proches en racontant que je voulais être hôtesse de l'air dans un avion détourné. C'était, à l'époque, le mode d'emploi du terrorisme pour faire pression sur les gouvernements. Finalement, ce n'est pas dans les avions que j'ai exercé mes responsabilités, mais dans les trains, pendant vingt-sept ans, et j'ai été confrontée à quelques crises compliquées qui m'ont donné l'occasion de voir en quoi pouvait consister le courage et l'attention.
Mes deux derniers postes à la SNCF m'ont permis d'accéder au comex de l'entreprise, un cercle de pouvoir très convoité et l'objet de beaucoup de fantasmes internes. La vie des grands groupes publics n'étant pas un long fleuve tranquille, j'ai dû le quitter, et, malgré toutes les assurances qui m'ont été données à l'époque que j'y retrouverais bientôt ma place, j'ai décidé de tirer ma révérence. Trop peur de perdre mon énergie et me laisser gagner par le ressentiment ! Les dirigeants amers sont des plaies pour leurs collaborateurs. Par ailleurs, je ne me sentais ni vieille, ni sage.
Puisque j'avais décidé de partir, il fallait que ce soit pour un vrai projet. Très vite, je me suis dit que le plus motivant serait de me refaire une vie professionnelle toute neuve, au cœur d'une entreprise de la nouvelle économie. J'en rêvais depuis longtemps. Comme beaucoup de dirigeants à l'époque, j'avais participé à un voyage initiatique dans la Silicon Valley – reconnaissons-le, il tenait plus du safari que du déplacement professionnel – et j'en étais revenue avec des étoiles dans les yeux.
Mon agenda ressemblant désormais à une page blanche, j'avais tout le loisir d'arpenter les incubateurs de start-up, les gros comme Station F, qui venait d'ouvrir (dans une ancienne gare de la région SNCF que j'avais dirigée), et les plus petits qui fleurissaient dans le Sentier, où ils remplaçaient progressivement les commerces de gros. Est arrivé ce que j'espérais : lors d'un «event», autour d'une bière et de quelques chips, un entrepreneur m’a proposé de les rejoindre.
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Le projet était tout sauf clair, mais la perche intéressante à saisir. Il s'agissait de partager le quotidien des premiers collaborateurs, de s'inspirer de l'esprit des lieux et de contribuer au développement du business. On verrait comment en avançant.
Les premières semaines ont été une catastrophe. Je me suis fait l'effet de descendre une piste noire avec un niveau de première étoile. Pour faire court, rien de ce que je savais faire n'était utile et je ne savais rien faire de ce qui était absolument nécessaire. J'avais jusqu'alors été très protégée des questions d'intendance et c'était devenu l'essentiel de mon quotidien ! Dans une start-up, chacun doit mettre la main à la pâte pour tous les petits sujets qui sont délégués à d'autres dans les grosses structures.
Fort heureusement, mon envie d'apprendre et la gentillesse de mes jeunes collègues ont fait leur office et j'ai pu correctement skier dans leurs traces au bout de quelques mois.
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Cette expérience a duré deux ans, deux ans qui m'ont plus transformée que tous les MBA que j'aurais pu suivre, même assidûment. J'ai appris à devenir entrepreneuse, et je le suis aujourd'hui. Après la longue thèse de la SNCF, l'antithèse de mes tribulations en start-up, est venu le temps de la synthèse : tout au début du premier confinement, j'ai cofondé une communauté et une entreprise destinées aux leaders qui veulent changer leur manière de diriger, pour permettre à leur entreprise de tirer parti du monde en train d'émerger. Elle s'appelle 10h32. Rien à voir avec un horaire de train, encore que…
Bénédicte Tilloy est cofondatrice de 10h32, communauté de dirigeants. Ancienne directrice générale de SNCF Transilien, puis directrice générale des RH de SNCF Réseau, elle a rejoint la start-up Schoolab (formation et innovation managériale) en 2017. Elle est l’auteure de La Team. Le jour où j’ai quitté mon comex pour une start-up (Dunod, 2021).
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