«Après quelques mois d’insouciance à HEC, j’ai ressenti un profond malaise en prenant conscience que les métiers vers lesquels menaient mes études étaient la principale cause de l’effondrement environnemental.» Ces mots d’Anne-Fleur Goll lors de sa remise de diplôme, en juin 2022, ont entraîné une «standing ovation» dans la salle, avant d’être relayés sur les réseaux. L’ex-élève de la prestigieuse école de commerce disait tout haut ce que vivent des milliers d’étudiants des business schools. «Ils sont de plus en plus nombreux à remarquer un décalage entre leurs cours et la réalité climatique», explique Lou Méchin, membre de l’association Pour un réveil écologique, dont le manifeste, initié par des HEC et signé par 30.000 étudiants depuis 2018, a été l’étincelle de cet éveil chez les futures élites. «Dans le Grand Baromètre de la transition dans l’enseignement supérieur, que nous avons mené et publié en 2021, 92% des écoles de commerce disaient intégrer la transition écologique dans leur stratégie. Mais seulement 16% déclaraient avoir la volonté de former 100% de leurs étudiants à ces enjeux, quels que soient le cursus», raconte Lou Méchin.
Si les grandes écoles jurent, la main sur le cœur, qu’elles ont compris le message, elles avancent à tout petits pas, la main sur le portefeuille. Privées, elles ne veulent pas rebuter de futurs cadres biberonnés au capitalisme bienheureux. Sinon comment figurer dans les sacro-saints classements internationaux ? La plupart d’entre elles organisent des «rentrées climat», initient leurs recrues à la Fresque du Climat, voire prodiguent dans l’année une vingtaine d’heures de cours sur le développement durable.
Mais, selon Kelvin Frisquet, chef de projet ClimatSup Business au think tank The Shift Project : «Enseigner les enjeux écologiques dans des cours dédiés, ce n’est pas suffisant. Il faut revoir tout l’enseignement du management à l’aune des enjeux écologiques. Sinon l’étudiant va en avoir une conscience plus aiguë, mais le futur gestionnaire ne pourra pas prendre de décision en intégrant les questions de durabilité.»
Adapter l’enseignement impose de changer de logiciel. Fini le «produire de plus en plus, vendre de plus en plus», parsemé de «greenwashing». Tout un modèle économique doit pivoter dans les années à venir. Faut-il alors bannir la notion de profit des salles de cours ? «Pas du tout, réagit Urs Peyer, doyen de l’enseignement, chargé du programme de MBA de l’Insead, temple des écoles de commerce en France. Notre mission est d’intégrer la réalité des enjeux climatiques et de former des étudiants qui travailleront, nous l’espérons, dans des entreprises qui sont là pour faire du bien.»
«Le profit ne peut plus être l’alpha et l’oméga des cours, précise Anne-France Piteau, directrice Transition et Impact chez Kedge Business School. Notre rôle est de réinventer ce qu’est le business en challengeant le carcan productiviste dépassé.» Concrètement, Kedge a repensé les cours du programme grande école (niveau L3) : «Nous avons un cours de macroéconomie écologique, qui aborde l’économie au prisme des limites planétaires. Et les élèves ont un cursus de résilience des organisations, d’une durée de trente heures, où ils doivent mettre en œuvre une stratégie environnementale.»
Mais la marche verte est complexe et certains mandarins auraient du mal à repenser leur matière. «Frugalité» et «sobriété» sont-elles des notions trop engageantes ou dangereuses à intégrer dans les cours ? «Une évolution aussi radicale ne peut se faire que progressivement, nuance José Maillet, professeur expert des questions climat-énergie-biodiversité chez Audencia. Notre réflexion a commencé il y a quinze ans… Cela nous a permis de recruter des enseignants-chercheurs spécialisés et, dès 2019, nous avons intégré les thématiques de la transition énergétique dans un cours d’économie. Nous avons ensuite transformé d’autres cours de finance, marketing et management, pour y intégrer les questions de durabilité.»
Le responsable pilote aussi Gaïa, une école adossée à Audencia et consacrée à la transition écologique et sociale. Créée en 2021, elle propose un cursus de 240 heures, sans équivalent au sein des business schools, qui combine des connaissances issues du management, des sciences environnementales et technologiques, au niveau master 1. José Maillet attendait une cinquantaine d’étudiants, 300 ont garni les rangs dès la première rentrée. «Nous ne prêchons pas un modèle, prévient-il. Notre posture est agnostique. Nous abordons l’enseignement avec un pragmatisme éclairé, fondé sur la science, pour susciter l’envie d’agir en faveur de la transition.»
Forte de 1.000 étudiants en MBA – un record mondial –, l’Insead adaptera son enseignement à tous les niveaux d’études à partir de l’été 2023. «Les réflexions sur le développement durable et le climat seront introduites dans les matières fondamentales du management et des finances, indique Urs Peyer. Un tiers des cours optionnels intégrera ces notions et chaque étudiant, à la fin de son cursus, jouera le rôle du dirigeant d’une entreprise de fast fashion devant piloter son unité en tenant compte des questions de développement durable.» Pour les enseignants, explique le responsable, le défi est est d’être sûr d’avoir des réponses solides, scientifiquement prouvées.
Chez Kedge, on estime que cette transformation de l’enseignement ne réussira que s’il existe des récits assez puissants pour que la sobriété devienne une nouvelle norme désirable. Assez pour attirer des étudiants dopés aux cours d’économie traditionnelle ? «Les dissonances entre classes préparatoires et écoles de commerces sont utiles, lance Anne-France Piteau. Elles stimulent l’esprit critique. Les élèves doivent maîtriser les règles du monde d’avant pour savoir comment s’adresser à leurs aînés en entreprise.»
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