Une farine chargée d'histoire
Le projet. Restaurer un moulin familial plusieurs fois centenaire et produire une farine de meule en circuit court.
Le contexte. Le retour au terroir d’une cadre supérieure qui veut changer de vie.
L’histoire. Réjane Baron se tient au carrefour de deux vies professionnelles. Cette ancienne cadre sup du secteur de la cosmétique, devenue consultante à Paris, organise sa future reconversion de meunière dans l’Anjou. Elle rêve de relancer la production de farines à l’ancienne dans un moulin à vent datant de 1590 qu’elle a hérité de sa famille, avec une habitation et un ensemble troglodytiques creusés dans le tuffeau de la région. «J’ai passé toutes les vacances de mon enfance entre la ferme de mes grands-parents et le moulin en rénovation, se souvient-elle. Aujourd’hui, il nous appartient en indivision, à mes deux frères et moi-même. J’ai une opportunité de le faire vivre au-delà d’une ouverture à la visite une ou deux fois par an.»
En 2018, elle profite d’un plan de départs volontaires chez Estée Lauder, dont elle était VP Europe chargée du retail design, après vingt-sept ans de fidélité. «C’était une bonne entreprise, mais ma carrière me semblait un tunnel. J’avais envie de vivre autre chose, explique-t-elle. A ce moment, je n’avais pas de projet précis, mais il fallait que je sorte du salariat pour le trouver.»
Les racines paysannes héritées de ses parents irriguent ses envies d’avenir : produire des farines de meule dans un moulin plusieurs fois centenaire, sélectionner des semences, travailler en circuit court avec des cultivateurs et des boulangers. En 2020-2021, elle passe un bac pro à l’Ecole supérieure d'agriculture d'Angers, spécialité grandes cultures (céréales), couronné par un stage dans une ferme. Elle le complète d’une formation plus courte et spécifique à la conduite des meules, au sein d’une association de meuniers travaillant à l’ancienne. La règlementation propre aux «petits moulins» lui permet de transformer jusqu’à 35 tonnes annuelles de blé tendre.
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"J’ai une vision claire des opérations à venir, explique Réjane Baron. Remettre en route le moulin dont une pièce importante et très volumineuse est endommagée ; remonter une bluterie (qui permet de séparer la farine du son en sortie des meules) ; enfin, reconstruire la maison du meunier pour proposer des visites et créer une boutique." Elle a fait appel à Hephata, structure de conseil rencontrée au Salon du patrimoine, pour l’accompagner dans la préparation du meilleur pitch, la recherche de financements et la définition d’un business plan solide.
La future meunière ambitionne de passer la commande des travaux de rénovation et de lancer le chantier cette année, puis de tester et lancer la production de farine en 2023 et 2024. «Je me vois faire ça toute ma vie», assure cette Parisienne enthousiaste. Quant à quitter Montparnasse pour s’installer sur place, elle y réfléchit. Le domaine est très isolé, mais plusieurs villes moyennes, comme Saumur, sont à distance raisonnable. «Je m’installerai sans doute au moulin pour le démarrage, tranche-t-elle. Pour le reste, les urgences sont ailleurs.»
L’expertise. Camille de Varax, consultante et responsable des formations d’Hephata, valorisation économique du patrimoine et des territoires.
• Exploiter un patrimoine historique requiert de commencer par des diagnostics précis : de ses motivations et des compétences nécessaires au projet ; des caractéristiques du lieu – histoire, accessibilité, notoriété du site, configuration des espaces ; et enfin du territoire – synergies et concurrences, accueil des collectivités locales, la commune étant l’échelon clé. Une méthodologie éprouvée permet notamment de ne pas être induit en erreur par des biais affectifs.
• Plusieurs moulins sont en fonction alentour. Mais celui-ci est un cavier, c’est-à-dire que les meules sont installées dans une cavité troglodytique, une particularité différenciante, aucun de ce type ne produisant de farine. Et les terrains rattachés au domaine permettront à Réjane de travailler sur les semences qu’elle sélectionnera pour ses farines. Par ailleurs, nous identifions les meilleurs circuits de distribution, bio et courts.
• Une mono-activité suffit rarement à assurer la pérennité économique d’un lieu historique. Nous examinons avec la propriétaire des prestations complémentaires, comme l’accueil de scolaires sur des thèmes liés à la nutrition ou à l’énergie, de groupes variés sur l’environnement et l’écologie, et le team building d’entreprises, par exemple autour de la fabrication de pain.
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