Grèce, Malte, Thaïlande... 10 pays où se reconvertir

En 2017, le couple et ses deux enfants s'installent dans la province la plus occidentale du Canada. Un changement de vie radical, nécessitant une période d'adaptation. «Au-delà de la différence de langue, explique Caroline, les repères du quotidien changent. Ici, les journées commencent et finissent beaucoup plus tôt qu'en France. Les magasins ferment vers 5 heures. En hiver, à cette heure-là, il fait nuit noire, alors vous mangez à 18 heures et vous êtes au lit à 20 !» La garde des enfants est aussi un problème : «L'école finit à 3 heures, et il est interdit de laisser un enfant de moins de 11 ans seul à la maison, ce qui est une bonne chose, mais il y a peu de structures de garde. L’expatriation relève de l'aventure familiale.» Pas de regret pour autant : «En sortant de notre zone de confort, on ouvre son esprit, on découvre d'autres cultures, une histoire différente. C'est enrichissant.» Et, dans cette province, le dépaysement est total. «Nous avons des ours dans les vignes, et à l'école, les enfants ont des “alertes cougar”. Il faut le prendre comme une chance, tout en restant vigilant.» Professionnellement, Caroline estime que le Canada offre de réelles ouvertures : «Il y a une énergie positive. Si vous voulez entreprendre quelque chose, allez-y ! Le domaine viticole est très dynamique et, dans les sociétés, il y a un fort turnover. Le revers de la médaille est qu'il est dur de trouver une main-d'œuvre qualifiée.» Et de conclure : "Nous sommes bien ici. Quand on essaie de se projeter, on se dit que nous irons là où seront nos enfants.» Ce qui ouvre largement le champ des possibles !

Les plus «Le dynamisme du marché de l'emploi. Et la nature sauvage.»
Les moins «La Colombie-Britannique est la province où le coût de la vie est le plus élevé : British Columbia – BC – signifie aussi bring cash… L'immobilier est très cher, comme la nourriture, surtout si on garde une alimentation à la française.»
Son conseil «L'expatriation est une aventure à tenter, à condition d'avoir un projet construit et un état d'esprit positif.»

Thaïlande

Holden Raynaud, 36 ans, cofondateur et directeur de l'agence digitale nomade Atawad

Pour Holden et sa fiancée Zahra, partir en Thaïlande répondait à une volonté de «tenter l'aventure». «Nos boulots ne nous convenaient plus. Commerciale dans une société informatique, Zahra a fait un burn-out. Moi, j'étais talent scout chez Dailymotion, mais je n'étais plus en adéquation avec la direction. On avait 30 ans, pas d'enfants, et l'envie de vivre une expérience à l'étranger… J'étais associé dans un resto thaï à Paris, le Tuk Tuk, j'avais des contacts et quelques clients en freelance.» Le couple met donc les voiles pour le pays du sourire. «On est arrivés il y a quatre ans, mais j'ai l'impression que ça en fait dix, tellement tout est allé vite. Nous avons développé deux sociétés… et on s'est fiancés», raconte Holden, qui a cofondé l'agence digitale Atawad, spécialisée dans «la gestion de réseaux sociaux, le marketing digital, la création de sites pour des clients qui ont un pied en Thaïlande et un autre en France. Nous faisons le lien entre ces deux cultures». Zahra, elle, télétravaille pour une société française et a développé sa propre activité : une agence de location de villas de luxe en Thaïlande, BnbStay. «Nous sommes tous les deux des nomades digitaux, nous travaillons surtout chez nous ou depuis des espaces de coworking. C'était un aspect important de notre projet de vie.» Ce nomadisme se manifeste jusque dans leur choix de résidence : «Nous vivons entre Bangkok et Koh Samui. Je n'aime pas l'idée d'être attaché à un seul endroit. Nous louons un appartement à Bangkok, centre de l'activité économique, où l'on trouve tout, à toute heure. Et quand on veut s'éloigner de la bouillonnante capitale et travailler dans un cadre idyllique, on loue un bungalow sur la plage, à une heure de vol.» La belle vie !

Les plus «Un climat idéal, des paysages superbes, la gentillesse des gens, une cuisine délicieuse, un réseau Internet performant. Se loger et se déplacer est simple. On a une vraie qualité de vie.»
Les moins «Les démarches administratives (création d'entreprise, renouvellement de visa…) sont parfois fastidieuses, mais on y arrive !»
Son conseil «La clé d'une expatriation réussie est de choisir un pays dont le mode de vie nous correspond, pour être réellement en immersion.»

Espagne

Benjamin Gomes, 27 ans, fondateur de IceCoBar à Valence

Il parle vite, très vite. Comme s'il n'avait pas une minute à perdre. Benjamin Gomes a l'enthousiasme des entrepreneurs impulsifs. Fin 2016, il quitte Fontainebleau pour s'installer à Valence avec un projet précis en tête : ouvrir un glacier à la plancha –des glaces réalisées à la minute sur une plaque froide à - 20 °C. Aujourd'hui, il a dix boutiques IceCoBar franchisées en Espagne. «Tout s'est enchaîné, dit-il. J'avais découvert ces glaces au cours d'un voyage aux Etats-Unis et Valence lors d'une virée entre copains après mon master spécialisé en achats internationaux.» Son cœur fond pour les environs et surtout pour une Espagnole de Valence. Ni une, ni deux, il tente sa chance et déménage. «J'étais libre, j'avais fini mes études et mon contrat en alternance chez Orange, j'avais de l'argent de côté et une copine qui m'hébergeait… Les risques étaient limités. J'avais aussi l'expérience d'une société dans l'événementiel, que j'avais montée à 18 ans. Si les choses tournaient mal au bout d'un an, je savais que je pouvais retourner chez mes parents.» C'est l'inverse qui se produit ! Ses parents le rejoindront prochainement, sa sœur et son compagnon ayant déjà fait le pas. «Valence, ce n'est ni Madrid ni Barcelone. C'est une ville à taille humaine, calme où on se sent en sécurité. La qualité de vie y est très agréable et il fait tout le temps beau… ce qui est très bien pour les glaces», ajoute Benjamin, qui a rapidement appris l'espagnol. «Mes parents sont Portugais et je parle leur langue, ça m'a aidé.» Pour monter IceCoBar, il a fait appel à un spécialiste qui s'est occupé de toutes les démarches. «C'est bien plus facile qu'en France. On délègue beaucoup pour la paperasse.» Pour lui, l'Espagne offre un modèle capitaliste à outrance. «Le marché est très agressif au niveau des offres, même dans le dentaire et le médical privé. On attrape le client par les prix, quitte à lui mettre un crédit sur dix ans. En France, c'est plus encadré, surtout quand il s'agit d'endettement.» Restent les différences culturelles. «Elles sont énormes. C'est un des rares pays où l'on mange à 22 heures et où l'on fait la fête tous les soirs de la semaine. Le tutoiement est facile, les retards nombreux. Les Espagnols vivent au jour le jour, ils annulent, décommandent, recommandent…» Après moult énervements, Benjamin Gomes a appris à faire avec.

Les plus «Le soleil bien sûr ! Le coût de la vie est bas (une bière, 1 euro) et l'immobilier très abordable.»
Les moins «Le manque d'organisation professionnelle.»
Son conseil «Le système favorise l'emploi précaire, notamment dans le tourisme. Mieux vaut venir avec un projet clair et être bien préparé.»

Grèce

Anne-Laure Heugel, 38 ans, propriétaire de la librairie-papeterie française Mille Feuilles à Athènes

«Je n'ai pas le profil typique d’une libraire, prévient Anne-Laure Heugel. J'ai passé mon bac à Paris et fait des études de communication interrompues par quatre ou cinq ans de mannequinat au Japon.» Puis elle rencontre son ex-mari, un «dieu grec», dit-elle, et le suit à Constance, en Allemagne, où il est chef d'orchestre. Deux petites filles plus tard et voilà la famille à Athènes, le musicien ayant été appelé à l'Orchestre d'Etat d'Athènes. «En Allemagne, tout le monde parle anglais. En Grèce, mieux vaut parler grec pour travailler. J'ai commencé lentement à l'apprendre.» Elle lève des fonds pour un théâtre, en fait la promotion puis travaille pour le grand groupe grec Temes, qui a donné naissance au Costa Novarino, un gigantesque complexe hôtelier de luxe. «J'étais sous-payée, je devais vendre leur produit, mais sans échantillon. Ce n'était pas facile. Il faut savoir que le Smic est à 550 euros nets en Grèce. C'est peu. Du coup, les gens négocient sur tout, le marché noir est très important. C'est l'Orient.» Suite à une opportunité, Anne-Laure Heugel reprend il y a trois ans une librairie-papeterie française qu'elle rebaptise Mille Feuilles. «On m'a donné les clés et je me suis débrouillée. Ça coûte cher d'apprendre sur le tas. On fait des erreurs.» Mais elle ne le regrette pas. «J'aime Athènes. C'est très bétonné ,mais l'architecture est belle et on se sent en sécurité. Il y a aussi beaucoup de solidarité familiale, ce qui aide beaucoup.»

Les plus «Les plages jamais loin et le coût de la vie (1,50 euro le café à emporter, 9,50 euros la pizza) et, enfin, l'offre culturelle qui s'est étoffée dernièrement.»
Les moins «Les salaires très bas, le coût de l'Ecole française (3.900 euros par an pour la maternelle).»
Son conseil «L'idéal est d’arriver avec le salaire d'un expatrié, avant de faire le grand saut.»

Irlande

Sébastien Antoine, 45 ans, propriétaire du Café Marius, à Cork.

La vie d'expatrié, Sébastien la connaît bien, lui qui a conclu ses études de relations internationales par un Erasmus en Angleterre, y est resté trois ans, avant de passer quatre ans à Prague. «J'ai ensuite travaillé dans l'immobilier, dans le Var. Mais j'avais attrapé le virus de la vie d'expat et j'ai fait une demande de Permis vacances travail pour le Canada.» Après deux ans à Montréal, direction l'Irlande, où il décroche un poste de support de vente online dans une multinationale, à Cork. «Je n'avais jamais entendu parler de cette ville, mais je connaissais les atouts de l'Irlande et j'étais confiant quant à mon intégration.» Sur place, il est séduit par la qualité de la nourriture : "On trouve des produits d'exception – les fromages et les viandes sont excellents –, notamment au marché couvert.» C'est là, à l'English Market, qu'il a ouvert il y a quatre ans le Café Marius, qui propose des pâtisseries françaises et des sandwiches à base de produits locaux. «Créer mon entreprise a été facile et rapide. Le système fiscal et l'entreprenariat sont très simples», raconte Sébastien qui, avec son café, au cœur de la vie sociale de Cork, se sent intégré à la vie locale. «Le plus beau, en Irlande, c'est la générosité naturelle des gens. Je n'ai rencontré une telle solidarité nulle part ailleurs.»

Les plus «La bonne humeur et le côté bon vivant des Irlandais, mais aussi les paysages magnifiques. La mer n'est jamais loin, et l'air iodé maintient en forme !
Les moins «Les loyers atteignent des niveaux stratosphériques, avec une qualité aléatoire. Et si vous achetez, vous devez enchérir jusqu'à ce que le vendeur soit satisfait, c'est déstabilisant.»
Son conseil «Préparez-vous à l'imprévu, et adaptez-vous en oubliant au plus vite de comparer avec la France.»

Allemagne

Emil Reinert, 26 ans, pianiste et étudiant à l'Université de musique et de théâtre de Hambourg

Dans son mini-téléphone portable bien plus petit que sa main, Emil Reinert n'a pas Google Maps. «C'est une façon de combattre ma timidité : cela m'oblige à demander mon chemin aux gens», justifie-t-il. Des challenges comme celui-là, il s'en donne beaucoup. Arrivé en 2014 à Hambourg pour poursuivre ses études de piano, ce Parisien introverti ne trouve pas de logement dans son budget. «J'avais repéré Heilwigstrasse, la plus belle rue de Hambourg selon moi. Je suis allé frapper aux portes des villas bourgeoises en demandant une chambre. Les gens étaient surpris, mais très gentils. Un couple de personnes âgées a accepté de m'accueillir gratuitement, en échange de menus travaux. Je pouvais pratiquer le piano jour et nuit car ils étaient malentendants.» Depuis, Emil Reinert a déménagé, mais il continue à poser des questions inattendues. «Cette façon de faire a changé ma vie.» Et facilité son intégration à Hambourg. Il donne aujourd'hui des concerts, notamment par l'entremise des pianos Blüthner, et propose des cours particuliers de piano. «Etre concertiste est un vrai stress. Il faut jouer devant 1.000 personnes et se faire aux critiques alors que la perfection est inatteignable. Donner des cours m'aide beaucoup. Je me rends compte que la musique apporte beaucoup de joie à mes élèves.» Emil organise également des concerts pour d'autres musiciens et négocie leur cachet. «La musique est très appréciée en Allemagne. Il est beaucoup plus facile qu’en France de se produire et d'être soutenu par des mécènes. Mais, sans vouloir généraliser, je remarque que les Français travaillent pour manger et les Allemands mangent pour travailler.»

Les plus «Hambourg est très calme, ce qui favorise la concentration. Le coût de la vie n'est pas si cher. On peut manger pour 10 euros, mais mieux vaut payer un peu plus en plus et avoir de la qualité.»
Les moins «En Allemagne, les piétons ne traversent pas au rouge, même s'il n'y a aucune voiture en vue. Il faut s'y faire !»
Son conseil «Ne pas avoir peur de faire des fautes en allemand et demander des choses même farfelues aux gens, sans préjuger de leur réponse. On sort de sa zone de confort, mais on oblige aussi les gens à le faire. Et les Allemands ne sont pas contre.»

Costa Rica

Mathieu Vallée, 41 ans, cofondateur de Morpho Evasions, agence d'écotourisme, à Fortuna

Sa passion du voyage remonte à loin : en 1990, Mathieu quitte la France pour la Mauritanie avec ses parents, qui travaillent dans l'humanitaire. Une révélation. «C'était décidé : je voyagerais et irais à la rencontre d'autres peuples et de l'inconnu.» Fidèle à cette idée, il vivra à La Réunion, au Maroc, en Nouvelle-Calédonie et enfin au Costa Rica, d'où son épouse, rencontrée en France, est originaire. «Lorsqu'elle m'a proposé de la suivre, je n'ai pas hésité une seconde.» A son arrivée, en 2008, il met un peu de temps à s'adapter «à la culture, à l'humour, à la nourriture, à la langue. Mais la gentillesse des habitants aide les expats à se sentir comme chez eux». Il commence par exercer toutes sortes de jobs, notamment prof de français, avant d'attraper «le virus du tourisme» en travaillant pour une agence de voyages. «Je suis biologiste de formation, alors guider les gens au cœur de cette nature exceptionnelle, c'est le pied ! Finalement, avec mon épouse et deux expatriés franco-belges, qui ont arrêté depuis, nous avons créé notre propre agence. J'ai aussi publié un petit guide de la faune locale en quatre langues.» La crise ayant touché de plein fouet le secteur du tourisme, le couple est revenu en France l'an dernier. Mais Mathieu et sa femme espèrent retrouver bientôt leur maison de Fortuna. «La forêt tropicale nous manque.»

Les plus «L'accueil et la gentillesse des Costariciens, la nature splendide, la richesse et la variété des paysages, la proximité de la faune, le rythme de vie à la latine, avec musique, soleil, sport…»
Les moins «Le manque d'activités culturelles, le coût de la vie très élevé. Et la distance avec la France. Les billets d'avion sont chers.»
Son conseil «Au Costa Rica, s'intégrer passe par l'humilité. Evitez les zones trop touristiques pour découvrir le vrai visage du pays.»

Japon

Eric Chevallier, 32 ans, fondateur de la marque de couteaux De Sakai et conseiller de la ville de Sakai

«Je ne me suis jamais dit que j'allais devenir forgeron au Japon et encore moins conseiller de la ville de Sakai. Mais tout s'est enchaîné.» Passionné par la langue japonaise, Eric Chevallier l'étudie pendant deux ans à l'Institut des langues orientales, à Paris, avant de partir au Japon en 2012 avec un visa Working-Holiday et 3.000 euros en poche. Il vadrouille six mois grâce au Woofing (travail agricole bénévole en échange du gîte et du couvert) et réalise des traductions pour un forgeron de couteaux installé à Sakai, capitale de la coutellerie traditionnelle au sud d'Osaka. «L'atelier occupait une bâtisse de plus d’un siècle et demi. C'était sublime», dit-il. Une soirée arrosée au saké avec le maître forgeron et, le lendemain, le jeune Français de 21 ans accepte une mission bénévole de six mois pour faire connaître l'atelier – seul son logement est payé. Les médias s'emparent de l'histoire : un Français plongé dans ce monde si pointu est rare ! Les commandes s'envolent. Eric devient apprenti forgeron et apprend l'humilité. «Je faisais le ménage, déposais des offrandes aux divinités shinto du fer et du commerce et coupais des barres d'acier. C'était comme dans les films d'arts martiaux d'époque. L'apprentissage japonais, c'est travailler du lundi au dimanche de 7 heures à 17 h 30-18 heures. La première année, le maître forgeait la nuit. La seconde année, il forgeait de jour et je l'observais à la dérobée en m'entraînant après son départ. C'est la règle. Les apprentis sont considérés comme les rivaux du maître. Ils n'ont pas le droit de poser des questions et, s'ils en posent, les réponses induisent en erreur.» Cinq ans plus tard, Eric termine son apprentissage. Il gagne alors 500 euros par mois et forge ses propres couteaux. Il lance sa marque, De Sakai. Entre-temps, il s'est passionné pour l'histoire de la ville et ses tombes d'empereurs, de vastes tumulus classés à l'Unesco. On lui propose alors des missions comme conseiller du bureau touristique de la ville et coordinateur de la promotion industrielle sur le marché étranger. Son statut de free-lance lui offre une certaine liberté. «Les Japonais ont tendance à ne pas soulever les problèmes lors des réunions. Mon rôle, c'est justement de jouer au trouble-fête. La prise de décision est très longue mais, une fois qu’elle est arrêtée, tout va très vite. Il faut s'adapter au code de l'entreprise. Les assistants attendent le départ du directeur même s'ils ont fini leur tâche. Faire sembler de travailler, c'est tout un art. J'ai appris à le faire.»

Les plus «Sakai est une ville calme comparée à Tokyo. Le Japon offre beaucoup de facilités aux parents, avec des menus services proposés partout (chambre à langer, salles d'allaitement…), le tout d'une propreté pointilleuse.»
Les moins Un gros manque de fromage et de charcuterie, même si on en trouve à prix d'or (8 euros le camembert industriel !). Ici, les produits du “terroir» sont souvent un peu trop aseptisés. Quand aux fruits étrangers, comptez 5 euros la pomme !»
Son conseil «Parler au moins l'anglais en arrivant et apprendre le japonais sur place. Montrer qu'on fait des efforts et qu'on progresse.»

Maroc

Maud Lesné, 42 ans, cogérante de Zaz Concept à Casablanca

Sur la liste, il y avait Madagascar et le Maroc. C'est la seconde destination qui a été retenue. «En 2008, j'ai suivi mon compagnon de l'époque qui voulait créer sa société à Casablanca, explique Maud Lesné. J'avais commencé une thèse de sociologie sur les discriminations racistes et sexistes qui pouvait se faire à distance.» Elle l'achève en 2015 et a eu, entre-temps, deux enfants. Sa thématique lui offrant peu d'opportunités au Maroc, elle change de voie et organise des pop-up stores. Elle y défend le travail de créateurs marocains, qui, au travers objets et accessoires, réinterprètent les traditions. «Le modèle pop-up laissait peu de place au développement économique», convient Maud Lesné. Elle cherche alors un lieu pérenne. Ce sera Zaz Concept. Elle s'associe avec une autre créatrice et, ensemble, mettent en valeur l’artisanat contemporain et le savoir-faire local. «Le fait d'être deux femmes françaises ne facilite pas toujours la communication avec les artisans, même si nous parlons un peu le darija, l'arabe dialectal local. Et notre vendeuse a parfois du mal à se faire entendre par notre coursier… parce qu’elle est une femme. La société est encore très clivée socialement, souligne-t-elle. Mais les relations restent très humaines et chaleureuses. J'ai appris à ne pas forcer les choses. Tout doit se faire dans la simplicité sans quoi rien n'aboutit. Travailler avec des artisans est une très belle aventure.» Casablanca reste le poumon économique du Maroc, un hub vers le reste de l'Afrique subsaharienne. «C'est très international et nombreux sont les Marocains qui ont voyagé et ont un esprit ouvert.» Casablancaise depuis douze ans, Maud s'est coulée dans une autre notion du temps, beaucoup plus orientale et élastique.

Les plus «La ville a beaucoup changé ces dernières années, l'offre culturelle s'est développée. Dans le quotidien ou le travail, plein de choses sont compliquées mais tout est possible.»
Les moins «Casablanca est une grosse ville, très bruyante, dénuée d'espaces verts. La spéculation immobilière est très forte. Un café peut coûter moins d'un euro mais, dans un endroit branché, il sera aussi cher qu'à Paris.»
Son conseil «Etre débrouillard et, si l'on travaille avec des artisans, garder en tête que le temps, ici, n'a pas forcément la même valeur qu'en France.»

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