“Je me demande toujours si c’est mérité”
Nelly, cadre bancaire, 42 ans.
«J’ai beau avoir 42 ans, je suis toujours très mal à l’aise quand quelqu’un me complimente sur mon travail au bureau. Je rougis et j’ai envie de disparaître au fond d’un trou de souris. Au fond de moi, une petite voix se demande toujours si tout ça est vraiment mérité et si ça n’est pas faire beaucoup de bruit pour rien. Il m’est même arrivé d’avoir envie de me retourner pour vérifier que mon N + 1 ne félicitait pas quelqu’un derrière moi alors qu’il chantait mes louanges à un nouveau collaborateur.
Je me suis un peu intéressée à la question en lisant des articles, je n’ai pas eu de mal à découvrir que l’attitude de mes parents, tous deux professeurs, était sans doute responsable de l’insécurité que je ressens face aux compliments des autres. Mes résultats scolaires n’étaient jamais assez satisfaisants à leurs yeux, alors que j’étais une excellente élève. En primaire, si je rapportais un B+, ils me demandaient pourquoi je n’avais pas eu un A et, plus tard, au lycée, quand je décrochais un 16, ils voulaient savoir pourquoi ce n’était pas un 17.»
L’avis de Mélissa Pangny, psychologue du travail : Nelly est typiquement dans le cas des gens qui manquent de confiance en eux et se sentent illégitimes dans leur poste. Cela peut venir de l’enfance, comme elle l’analyse elle-même, parce qu’elle n’a pas été assez encouragée. Mais ce manque de confiance peut aussi s’installer après une série de déconvenues professionnelles ou même une situation de harcèlement à un poste précédent. Quand on n’accepte pas les compliments au travail, c’est qu’on s’interroge sur notre place et qu’on ne trouve pas de sens à ce qu’on fait – ou qu’on l’a oublié. C’est alors très gênant que d’autres en trouvent à notre place, même si c’est un sens positif ! Cela provoque une sorte de dissonance cognitive.
“Je n’ai pas envie de me sentir redevable”
Jean-Marc, commercial, 37 ans.
«Je déteste tout bonnement qu’on me complimente ! Les reproches, ça, je sais gérer. Je suis parfaitement capable d’évaluer s’ils sont justifiés ou non, si j’ai des torts et, si c’est le cas, comment les dépasser pour éviter de refaire les mêmes erreurs. Les compliments en revanche… Ça provoque chez moi un sentiment de colère, mélangé à de la panique. Colère, parce que j’ai l’impression qu’ils ne sont jamais gratuits. Si l’un de mes supérieurs commence sa phrase par «Jean-Marc, toi qui fais si bien ça», j’entends la suite même quand elle ne vient pas : «Tu vas pouvoir faire ça et ça en plus…»
Les compliments en entreprise obligent et rendent redevables. S’ajoute à ça un sentiment de panique, parce qu’ils me mettent la pression : j’imagine aussitôt la façon dont cela se passerait si je ne faisais pas aussi bien la prochaine fois ! Dans la course à la performance, si on atteint nos objectifs, on est déjà focalisés sur ceux d’après… Plus que le compliment, c’est ce qu’il suppose d’arrière-pensées qui me dérange !»
L’avis de Mélissa Pangny, psychologue du travail : Jean-Marc est assez lucide et, oui, les compliments d’un supérieur peuvent constituer une forme de pression déguisée, une façon d’exiger toujours plus de compétences pour faire au moins aussi bien, voire mieux. Le monde du travail entretient cette évaluation permanente par le jeu des entretiens individuels annuels ou des objectifs à remplir. C’est certes normal dans le cadre d’une entreprise qui veut rester compétitive, mais cela devient anxiogène quand c’est trop marqué. Dans le monde du travail comme dans la vie en général, il y a des jeux et des enjeux : tout n’est pas sincère. Il n’en reste pas moins qu’un compliment peut être gratuit. Heureusement !
“J’ai peur que les autres se sentent jugés”
Karim, RH, 51 ans.
«Je fais peu ou pas de compliments à mes collaborateurs. Pas parce que je pense que ce sont des bras cassés. Mais parce que je vois toujours une forme de jugement dans les compliments et je n’ai pas envie de ça. Je crois davantage aux critiques constructives, pour qu’ils puissent évoluer et réfléchir à des pistes d’amélioration. Ensuite, c’est vrai, pour être crédible, j’ai dû, tout au long de ma carrière, construire une carapace en évitant de montrer mes émotions.
J’ai toujours l’impression que les compliments vont venir casser cette image qui mêle autorité et exigence. Enfin, je l’admets volontiers, je suppose qu’avec le temps, on s’habitue à travailler avec des gens compétents et on oublie de le leur dire, tout simplement !»
L’avis de Mélissa Pangny, psychologue du travail: Il y a deux sortes de managers qui ne savent pas faire de compliments et remercier leurs équipes : ceux qui, grosso modo, ont pour philosophie qu’il est normal de faire ce pour quoi on est payé et ceux qui, mal formés au management, ignorent qu’un simple merci peut changer beaucoup dans le quotidien de quelqu’un – et sa productivité ! Karim est sans doute dans ce deuxième cas. C’est dommage ! Ceux qui ne savent pas complimenter n'ont souvent pas été remerciés ou reconnus à leur juste valeur.
En pratique : un merci ne s'improvise pas !
Mélissa Pangny, psychologue du travail
«Pour mieux accepter les compliments, on commence par se questionner sur son job de façon très globale. Est-on en accord avec soi-même ? Comment se sent-on avec ses collègues, ses managers ? Estime-t-on soi-même qu’on fait du bon boulot ? Quand on se dénigre sans arrêt, il est beaucoup plus difficile d’entendre des autres que ce qu’on fait est bien. Cette “analyse” de la situation permet d’être mieux aligné et de remettre du sens dans ce qu’on fait. Si l’on se sent sous pression, il faut réussir à lâcher du lest et à envisager le compliment comme une récompense pour les efforts qu’on a réalisés et rien d’autre. Ce travail en profondeur permet également de comprendre ce qu’on attend de ses supérieurs.
Parfois, c’est parce qu’on rêve d’une reconnaissance managériale (= une promotion) ou financière (= une augmentation de salaire) que les simples “mercis” (qui ne coûtent pas grand-chose à celui qui les fait) nous hérissent. Quant à apprendre à faire des compliments, cela passe par une réflexion sur sa posture professionnelle. Ne pas savoir remercier s’accompagne le plus souvent de signaux qui peuvent nous alerter sur notre management : des dossiers qui bloquent, des équipes tendues ou en conflit… Pour changer, on peut prendre modèle sur d’autres managers. On peut aussi impliquer ses collaborateurs en leur posant la question : qu’attendent-ils ? Veulent-ils, ou pas, qu’on leur dise merci ? Attention, c’est important de doser les compliments. Quand on en distribue à tout-va, ils perdent leur valeur. A l’inverse, s’ils sont trop rares, c’est aussi problématique !”
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