Dans un monde où l’on essaie de faire passer de l’excès de confiance pour de la compétence et où admettre ne pas savoir est pris pour une forme d’impuissance, on entend de moins en moins dire «je ne sais pas», «pourquoi?», «j’avais tort». Pourtant, chercher à avoir raison plutôt qu’à comprendre conduit à nous enfermer, de manière aveugle, dans un cadre de pensée fait de biais et d’arrogance. Alors que le changement devient la seule certitude, tant aux niveaux social, médical, politique que technologique, la capacité de chacun à réfléchir à sa propre réflexion (ou métacognition) et à faire preuve d’humilité intellectuelle devient vitale.
Personne n’aime être mauvais ou moyen: les êtres humains ont ainsi une forte propension à surestimer leurs propres capacités et connaissances ainsi qu’à sous-estimer leurs limites. Naturellement, chacun peut avoir l’illusion de sa supériorité, un mirage qui nous permet de satisfaire notre ego en nous pensant, a minima, au-dessus de la majorité de la population dans une multitude de domaines.
L’exemple le plus proche: l’illusion de connaissances médicales sur le Covid, une maladie pour laquelle, selon une étude récente, près de 80% des individus ont supposé que leur niveau de savoirs était supérieur à la moyenne des gens, pouvant alors renforcer les attitudes anti-vaccin (et entraîner l’apparition de beaucoup de pseudo-experts sur les réseaux sociaux). En somme, la plupart d’entre nous échouent à reconnaître l’étendue de leur ignorance et développent un excès de confiance en leurs propres compétences dans un domaine.
Si cette tendance peut prêter à sourire quand elle concerne des activités sans forts enjeux – qui ne s’est jamais amusé d’un supporteur qui refait le match en pensant pouvoir faire mieux que le coach? –, elle peut toutefois devenir une menace quand cela nous empêche de challenger nos connaissances et de progresser. Pour apprendre de nouvelles choses et réduire le gap entre notre capacité réelle et notre capacité perçue, il est en effet requis d’admettre qu’on peut se tromper.
C’est pourquoi, dans un monde qui nous oblige à nous adapter sous peine d’être largué, l’humilité intellectuelle, c'est-à-dire la capacité à reconnaître que nos convictions et opinions peuvent être fausses, devient une nécessité critique. Les individus intellectuellement humbles sont par exemple plus susceptibles de faire des efforts pour apprendre davantage dans un domaine où ils ont échoué, à tolérer l’ambiguïté, ou encore à reconnaître la nouveauté. Face aux évolutions du monde et à la polarisation de certaines idées, il est donc important de réussir à nous délester de nos réflexions autocentrées et intuitives en ouvrant notre pensée à d’autres normes. A moins que les machines fassent preuve d’humilité intellectuelle avant nous: IBM y travaille, avec une IA capable de dire quand elle pense se tromper.
Par Emeric Kubiak, research psychologist chez AssessFirst
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