On les pensait enterrées avec la crise du Covid, pourtant il semble qu’Emmanuel Macron hésite à remettre sur la table la suppression des régimes spéciaux et la mise en place d’une pension minimale de 1000 euros – un jour c’est oui, un jour c’est non. Pourquoi ressort-il ce dossier explosif à moins d’un an de la présidentielle?
Philippe Crevel : La retraite est une affaire démographique et financière mais aussi éminemment politique et très clivante. La partie droite de l’électorat dont Emmanuel Macron souhaite le soutien en 2022 est favorable à une réforme. C’est à cette aune que doit d’abord s’entendre son discours. Il s’agit aussi pour lui d’adresser un message à l’Union européenne, dont la France va prendre la présidence tournante en janvier prochain.
Pour être écouté à Bruxelles, notre pays, qui continue d’afficher un déficit public très important, doit absolument donner des gages de sa volonté d’assainir ses comptes publics. Comme cela ne s’inscrit pas encore dans les projets de loi de finances, Emmanuel Macron met en avant sa volonté de réformer les retraites. Cela ne veut pas dire qu’il ira jusqu’au bout! Il faut aussi rappeler que c’était l’un des engagements de campagne majeurs en 2017.
Est-ce une façon d’enterrer les autres axes de la réforme, qui prévoyait notamment le système universel par points?
Il paraît en effet compliqué de fabriquer un nouveau système en deux temps. Si l’on décide de supprimer les régimes spéciaux sans instaurer de système universel, où donc va-t-on les mettre? On peut imaginer de se rabattre sur le régime général mais leurs bénéficiaires n’ont pas cotisé à une complémentaire, l’harmonisation risque d’être inextricable. Surtout si l’objectif ultime reste la retraite par points. Compte tenu des capacités de nuisance de certains syndicats, dont nous avons pu juger par le passé, il serait quand même plus pragmatique de trouver une solution qui évite d’y revenir à deux fois!
Quelles économies ce bout de réforme permettrait-il de réaliser pour les finances publiques?
Tout dépend de la formule qu’on choisira pour supprimer les régimes spéciaux. Si l’on décidait de passer du jour au lendemain tous les salariés au droit commun dès 2022, cela permettrait de faire pas mal d’économies. Mais personne ne l’imagine, car cela déclencherait une révolution! A l’inverse, si l’on opte pour une solution très prudente, en ne soumettant à la réforme que les nouveaux embauchés, celle-ci ne donnera son plein effet financier que dans quarante ans… Du côté des économies, cela ne paraît donc pas très tangible. En revanche, du côté des coûts, le passage du minimum contributif à 1.000 euros représenterait dès aujourd’hui 1 milliard d’euros de dépenses, puisque la mesure s’appliquerait tout de suite. C’est un coût immédiat et cumulatif!
Certains en profiteront d’ailleurs pour anticiper leur cessation d’activité, ce qui créera un petit appel d’air supplémentaire. Enfin, il faut tenir compte du coût économique des éventuels conflits sociaux que la réforme déclencherait à quelques mois de la présidentielle. En 1995, l’interminable grève de cheminots avait fait perdre 0,5 point de croissance. C’est sans doute aussi ce qui explique les hésitations de l’exécutif.
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* Philippe Crevel est économiste, directeur du Cercle de l’épargne et fondateur de Lorello Ecodata
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