C’est l’un des grands gagnants de la crise sanitaire. En quatre ans, le marché du vélo a progressé de 52% (en chiffre d’affaires), selon l’Observatoire du cycle. Le segment de l’électrique est celui qui grimpe le plus (+12% de ventes rien qu’en 2022). Là où l’on dépensait 300 euros pour un vélo classique il y a encore quelques années, le prix moyen du vélo à assistance électrique (VAE) s’élève désormais à 1965 euros. «Et il devrait atteindre les 2 200 euros d’ici deux ans. Les consommateurs savent faire la différence entre un vélo à 1500 et un autre à 4 000 euros. S’ils sont sensibles en matière de performance et de pertinence par rapport à leurs besoins, ils sont prêts à franchir le cap», estime John Mollanger, CEO d’Angell, la marque fondée par Marc Simoncini en 2019, qui revendique 5000 ventes en 2023.
Ce prix moyen cache bien sûr des disparités. Les VAE premium peuvent ainsi grimper au-delà des 7 000 euros, voire des 10 000 pour les plus luxueux et performants. Pour attirer une clientèle exigeante, de nouvelles marques affûtent leurs armes : cadres légers et design, fourches parfaitement ajustées, freins nouvelle génération, batteries surperformantes… tout est millimétré pour faire de ces VAE des destriers de luxe.
Des prix élitistes totalement assumés
L’une des plus belles success-stories de cet univers s’appelle Moustache Bikes. Quand la jeune marque se lance en 2011, le marché du VAE en est encore à ses balbutiements, avec un prix moyen à 750 euros. Pourtant, la société vosgienne débarque avec des références à 3000 euros. «Nous avons vite trouvé notre place, car les clients en avaient assez des VAE de qualité médiocre. Ils commençaient à voir cet achat comme un investissement», observe Greg Sand, l’un des deux cofondateurs. La jeune pousse qui se réjouissait d’avoir écoulé 1 500 vélos en 2013 explose aujourd’hui les compteurs : 60 000 VAE vendus en 2022, soit 130 millions de chiffre d’affaires. Et ses produits les plus perfectionnés dépassent la barre des 8 000 euros.
Dans ce rayon du très haut de gamme français, on trouve aussi Ateliers HeritageBike, créé en 2019, qui fabrique des «bolides» dont le prix oscille entre 7 000 et 12 000 euros. «Nous assumons nos tarifs élitistes, car nos vélos sont fabriqués en France avec des composants de la plus haute qualité. Nous utilisons par exemple des freins à quatre pistons. Toutes nos soudures sont réalisées à la main et nous offrons une garantie premium. Notre distribution est elle aussi premium : nos clients sont accueillis et dépannés comme s’ils achetaient une voiture à 150 000 euros», argumente Xavier Wargnier, l’un des cofondateurs. Une stratégie payante puisque avec 250 ventes en 2023, l’entreprise flirte avec un chiffre d’affaires de 1 million. Et vise le double pour 2024.
Pour se différencier, chaque fabricant y va de son argument: puissance, finitions, ergonomie, design, services… Le dada de Cycles Cavale ? Le poids ! Afin de rendre ces vélos électriques plus maniables. Moins de 15 kilos alors qu’un banal VAE en pèse une vingtaine. «En plus de la légèreté du cycle, nous misons sur la fiabilité et la qualité, essentielles notamment pour une clientèle prête à renoncer à une deuxième voiture. En Suisse et en Allemagne, il y a déjà cette culture, et elle arrive en France», indique Martin Bouche, son fondateur.
Des services antivol à haute valeur ajoutée
Pour achever de convaincre ces prospects exigeants, les marques proposent de plus en plus de services. En particulier autour de la crainte majeure de tout cycliste : le vol. Un demi-million de vélos sont en effet dérobés en France chaque année, soit un par minute. Les fabricants de VAE proposent tous des systèmes de tracker, afin de localiser le deux-roues disparu. Blocage à distance, alarme intégrée, assurance, les innovations sont légion pour pister les chapardeurs et rassurer les propriétaires. Et tous ces services à haute «voleur» ajoutée ont évidemment un prix.
Des vélos marqueurs de différenciation sociale
Ces Rolls-Royce des VAE attirent évidemment une clientèle bien particulière. En tout cas, des cyclistes qui en ont sous la pédale financière. Chez Riese & Müller, spécialiste allemand du VAE haut de gamme, qui en a écoulé pas moins de 11 0000 l’an dernier, on voit beaucoup d’urbains et de jeunes parents. «Nos clients sont prêts à investir pour un vélo qu’ils vont utiliser au quotidien, en remplacement d’une voiture, pour aller au travail, chercher les enfants…», remarque Alexandre Lemoine, responsable commercial France.
Ses références qui font en ce moment fureur ? Les «longtails», autrement dit des vélos-cargos électriques, ultrapratiques pour les familles. Hors option, la gamme Packster 70 démarre à 7250 euros. Parmi cette clientèle premium, on compte aussi des passionnés de deux-roues, à la recherche de performance dans le cadre de leurs loisirs. Ou tout simplement des consommateurs habitués aux objets de qualité. «Depuis quelques années, le vélo devient lui aussi un facteur de différenciation sociale, tout en permettant d’afficher des valeurs environnementales, sportives…», analyse Jérémy Celse, économiste à l’école de commerce Essca.
Quand les VAE «verdissent» l’image des constructeurs auto
Le marché est tellement juteux que les constructeurs automobiles de luxe espèrent bien, eux aussi, monter sur le podium. Audi vient par exemple de développer un VTT électrique (9 000 euros) conçu en collaboration avec Fantic. Cadre en aluminium et en carbone, moteur de 36 volts et 250 watts, batterie haute performance… On est ici loin du biclou de base. «C’est évidemment un marché de niche. Notre objectif est que le client retrouve les sensations d’une Audi, sur un VTT», explique Magali Jessiaume, responsable presse, produits et technologies chez Audi France. Avant Audi, Porsche et Ducati étaient déjà entrés dans la course, avec des VAE dépassant la barre des 10 000 euros. «Cette tendance de diversification intéresse les marques, y compris l’ultraluxe. Cela permet de proposer un univers global au-delà de la voiture, tout en conservant les codes de la marque», ajoute Magali Jessiaume. Et au passage de participer à verdir aussi un peu l’image encore polluante du secteur.
- 738 000 VAE vendus en 2022 en France
- 2,5 millions de ventes escomptées en 2030
- 1,4 milliard d’euros de chiffre d’affaires en 2022
Source : Observatoire du Cycle
Basée dans les Vosges, la start-up Moustaches Bikes a vu le jour en 2011, bien avant nombre de ses concurrents. Ici, le J (5 999 euros).
Associé aux Cycles Alex Singer, Martin Bouche a lancé sa marque en 2019. Ici, le 700 Mixte et le 700 Homme (4 900 euros chacun).
Créée en 2018, la start-up Angell Mobility s’est récemment associée à la marque Mini (BMW) pour le lancement d’une série limitée au Royaume-Uni. Ici, l’E-Bike 1 (3 490 euros).
Fort de son expérience en électromobilité, constructeur allemand Audi s’est lancé en 2023 dans le VAE. Ici, l’Electric moutainbike (9 000 euros ).
Une collab’ transalpline vertigineuse
Le constructeur de luxe italien Lamborghini propose son RaceMax Boost en collaboration avec le spécialiste 3T Cycling. Le résultat : un vélo hybride entre route et chemin fabriqué en Lombardie, avec une transmission haut de gamme, une batterie et un disque de frein intégrés, un cadre et une fourche en carbone résistant et léger, et un design récompensé par plusieurs prix. Vendu 15 700 euros, ce vélo est évidemment en tête du peloton des VAE les plus chers.
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