Régler le niveau d’assistance électrique, changer ou non les vitesses, regarder un écran pour chercher son chemin et slalomer entre les obstacles : la pratique du vélo en ville n’est pas très simple, surtout pour les nouveaux pratiquants attirés par les modèles VAE. Christophe Sauvan, un ancien d’Orange, s’est associé à un docteur en robotique, Pascal Lafourcarde, pour leur faciliter la vie. Iweech, le vélo qu’ils ont lancé en 2019, est en effet simplissime : il n’a ni levier de vitesses ni touche pour régler l’assistance.
Tout est géré par le moteur intégré au pédalier. Une première dans ce domaine. « Grâce à l’intelligence artificielle, nous analysons le profil du cycliste, le rythme auquel il tourne habituellement les pédales, et l’assistance et le développement s’adaptent pour lui assurer toujours le même effort et rythme », explique le fondateur. Un GPS intégré permet en outre de connaître la topographie. Il a fallu deux ans de R&D avant de lancer une présérie en avril 2019.
Depuis, Iweech a été vendu à 700 exemplaires, malgré un prix logiquement élevé : 3.490 euros en monovitesse (seule l’assistance est automatisée) et 4.190 euros avec boîte de vitesses, le tout garanti deux ans. Et c’est presque du made in Marseille : la start-up y a conçu toute la partie électronique et software, et monte les vélos dans ses ateliers, batterie et moteur étant de marque allemande.
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