Le boom du vélo à assistance électrique (VAE) ne se dément pas, avec une croissance annuelle de 15%. Sur ce marché où de nombreuses marques made in France ont débarqué, il manquait un modèle vraiment haut de gamme digne des destriers allemands, comme ceux de Kalkhoff. C’est l’ambition de cet ancien entrepreneur des télécoms avec Reine Bike.
Ce VAE, dont la commercialisation débutera en juillet, se distingue d’abord par son confort d’utilisation. Avec son design néorétro, une selle Royal (la référence italienne) suspendue, un centre de gravité bas, des pneus ballons rassurants. Côté équipement, Stéphane Grégoire n’a pas davantage fait de concessions avec son moteur Bafang, le leader chinois, propulsé par une batterie de 504 wattheures et un couple de 80 newtons-mètres. Mais le plus innovant se trouve dans le changement de vitesses, un moyeu à variation continue qui permet une montée totalement linéaire. Une première dans le secteur. "Cela fait plus de deux ans que je travaille sur ce projet, explique ce cycliste confirmé qui parcourt 15.000 kilomètres par an. Inventer un vélo de toutes pièces est un processus très long, il y a de nombreuses homologations à obtenir."
Le vélo sera usiné et assemblé à La Roche-sur-Yon (85), chez Arcades Cycles, le spécialiste du vélo urbain qui fournit près de 160 villes pour leurs stations en libre-service. Reine Bike s’est aussi associé à la start-up nantaise Velco pour la partie connectivité. L’application contient de nombreuses fonctionnalités : géolocalisation, déclenchement d’une alarme à distance, indicateur d’autonomie, ainsi que de nombreuses statistiques (distance, vitesse moyenne, etc.), dont les calories dépensées.
Le prix est bien sûr conséquent : 2.990 euros, et même 3.490 euros pour la version connectée. "C’est 15 à 20% moins cher que les modèles haut de gamme concurrents", assure son créateur. Pour convaincre les clients des atouts de son vélo, Stéphane Grégoire a choisi un mode de commercialisation original. Outre la vente en ligne, il va constituer un réseau de vente à domicile sur le modèle de Thermomix, dont un membre de son équipe est issu. Pour un produit technique, c’est assez logique et malin.
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