L’histoire entre Tesla et Berlin est loin d’être un long fleuve tranquille. Située à Grünheide, à une trentaine de kilomètres au sud-est de la capitale allemande, la Gigafactory du constructeur américain de voitures électriques ne cesse de provoquer des remous. Ouverte en 2023 après de multiples péripéties, elle est destinée à produire plusieurs milliers de voitures par semaine, la Model Y puis la Model 3 et des millions de batteries. Mais Tesla veut aller encore plus loin et a un projet d’extension auquel sont farouchement opposés, certains citoyens et des associations à cause de son impact environnemental.
Pourtant, sur son site internet, Tesla assure qu’il s’agit de son usine européenne la «plus avancée, la plus durable et la plus efficace à ce jour». Mais des images satellites montreraient que Tesla aurait détruit des dizaines d’hectares de forêt pour construire son usine entre mars 2020 et mai 2023, selon The Guardian. Au total, selon la société d'ingénierie environnementale Kayrros, spécialisée dans la lutte contre les émissions de méthane, et qui utilise des satellites et l'intelligence artificielle, la construction du site aurait nécessité l’abattage de 329 hectares de forêt avoisinante, soit 500 000 arbres.
Une construction qui équivaut à 13 000 tonnes de CO2
Cet impact environnemental est dénoncé depuis des mois en Allemagne. En mars, une manifestation a débouché sur l’incendie d’un pylône électrique obligeant l’arrêt des lignes de production. Les manifestants appelaient notamment à la sécurité de «l'approvisionnement en eau». Deux mois plus tard, une autre manifestation a obligé la direction de Tesla à fermer le site pendant quatre jours, les manifestants étant opposés au projet d’agrandissement du site de 170 hectares. «Il faut empêcher une expansion et encore plus de destruction des forêts ainsi que la mise en danger de la zone d’eau potable protégée», a demandé Karolina Drzewo, de l’alliance Turn Off Tesla’s Tap.
Selon un des analystes de Kayrros, interrogé par The Guardian, la destruction des arbres ayant permis de construire l’usine équivaut à 13 000 tonnes de CO2, soit la quantité annuelle émise par 2 800 moteurs à combustion aux États-Unis. «C’est une fraction du nombre de voitures électriques que Tesla produit et vend chaque trimestre», a-t-il ajouté, parlant de «compromis» à réaliser. Outre la destruction de la forêt, des dizaines d’incidents liés à l’environnement auraient été constatés depuis la construction de la Gigafactory.
Tesla a reconnu les faits, mais précisé que cela n’avait pas causé de dommage important sur l’environnement et que des mesures correctives avaient été apportées. Pour rappel, le ministère de l’Environnement du Brandebourg a approuvé au mois de juillet un plan visant à doubler la production de l’usine Tesla, afin de produire à terme un million de voitures par an.
