Casino a besoin de cash. En pleine restructuration financière et avec une dette de plus de 6 milliards d’euros, le groupe de distribution stéphanois n’est pas hostile au désengagement d’une partie de ses magasins, qui brûlent de l'argent mois après mois. Déjà, en mai dernier, Casino avait trouvé un accord avec Intermarché pour lui céder 180 magasins. Mais depuis quelques jours, les événements se sont accélérés. Car les difficultés économiques de Casino attisent les convoitises de ses concurrents, qui voient là un bel effet d’aubaine. Ils sont nombreux sur les rangs à vouloir se tailler une part du gâteau.
Le groupe Casino a d’ailleurs confirmé «avoir reçu à date (30 novembre 2023, ndlr) des offres préliminaires indicatives de la part de plusieurs acquéreurs, portant sur des périmètres différents d'hypermarchés et supermarchés», sans donner plus de détail sur ces offres, «en cours d'examen». Le distributeur ajoute que «toute opération de cession devra être préalablement approuvée par le consortium» candidat à la reprise de Casino (le milliardaire tchèque Daniel Kretinsky, le Français Marc Ladreit de Lacharrière et le fonds Attestor).
Et, visiblement, les offres sont nombreuses. Parmi elles : celle émanant de l’association des Mousquetaires/Intermarché, avec Auchan. Elle vise à reprendre l'ensemble des supermarchés et hypermarchés Casino avec leurs salariés. Il s’agirait alors de mettre la main sur 52 hypermarchés et 353 supermarchés à l’enseigne Casino. Contacté par Capital, Auchan n’a pas donné suite tandis qu’Intermarché nous a répondu ne pas souhaiter faire de commentaire pour le moment. Mais d’autres candidats comme Lidl, Carrefour, Leclerc ou encore Système U seraient également sur les rangs. Ils feraient quant à eux, et selon les rumeurs qui circulent, cavaliers seuls, n’ayant pas réussi à trouver des accords d’alliance entre eux. Système U a d’ailleurs démenti un potentiel rapprochement avec Lidl sur ce dossier. «Il n'y a aucune alliance entre Système U et Lidl pour un rachat de magasins de l'enseigne Casino», a indiqué sur X (ex-Twitter) le PDG de Système U Dominique Schelcher.
Des emplacements de magasins prisés
Mais pourquoi une telle frénésie pour s’offrir des magasins Casino ? Déjà, «la loi française est restrictive quand il s’agit d’ouvrir de nouveaux magasins, donc, la meilleure option pour agrandir son parc, reste de racheter des points de vente existants», nous explique Clément Grenelot, spécialiste de la distribution chez Bryan, Garnier & Co. Mais surtout, ces magasins jouissent d’emplacements prisés avec des positions en Île-de-France, en PACA (Provence Alpes Côte d’Azur) et en Rhône-Alpes. Des implantations intéressantes pour certains distributeurs, qui voient là une bonne manière de se renforcer dans des territoires où ils sont les moins présents. C’est d’ailleurs une des principales motivations d’Auchan et d’Intermarché. «Auchan est surtout implanté dans l’Est et le Nord de la France tandis qu’Intermaché est davantage ancré dans l’Ouest. Les emplacements de Casino font donc sens géographiquement», ajoute Clément Grenelot. Et dans un monde où les distributeurs ont les yeux rivés sur leurs parts de marché, s’offrir quelques dizaines de magasins supplémentaires pour se renforcer est une véritable aubaine.
Le tout, pour un investissement minime. Les magasins Casino sont dans un état très délicat, «il n’y a pas eu d’investissements par Casino depuis 15 ans dans ces points de vente», souligne Stéphane Tubiana, senior partner chez Roland Berger. Traduction : leur valorisation est faible. C’est donc tout simplement une super affaire !
Forte inquiétude des salariés
Si la mariée a de nombreux prétendants, qui a le plus de chance de lui passer la bague au doigt ? À ce jour, pas de doute, l’offre commune d’Auchan (8% de part de marché sur les 9 premiers mois de l’année 2023, selon Kantar) et d’Intermarché (16% de part de marché) est la plus forte et la plus intéressante pour Casino, qui voit dans cette opération une bonne manière de se délester d’une partie de sa flotte qui prend l’eau. Mais quid des autres candidats ? Lidl (8% de part de marché) pourrait s'intéresser à la proximité et aux supermarchés mais «les hypers sont des formats trop grands pour eux», nous explique Stéphane Tubiana. Quant à Leclerc, «ils sont déjà leader (23% de part de marché)», ajoute le consultant. Pourtant, selon La Lettre, une offre solo aurait tout de même été faite à Casino pour des hypers et des supers. De son côté, Carrefour (20% de part de marché) s’est offert les magasins Cora et Match il y a quelques mois. Peu de chance, donc, que l’enseigne se lance si rapidement dans une nouvelle opération de croissance externe, surtout de cette ampleur.
Du côté des salariés de Casino, toutes ces annonces inquiètent. «Le battage médiatique autour de la vente de l'ensemble des supermarchés et des hypermarchés Casino s'intensifie de jour en jour. Le consortium (de repreneurs, ndlr) et la direction générale refusent de démentir ce démantèlement du groupe», ont déploré les syndicats dans un tract affiché au siège de l'entreprise. Les cinq syndicats représentatifs appellent les salariés du siège social de Saint-Étienne, ainsi que celui de Vitry-sur-Seine, dans le Val-de-Marne, à la «mobilisation générale» toute la journée du 5 décembre «pour défendre leurs emplois et leurs intérêts», ont-ils annoncé à l’AFP. Ce préavis de grève court jusqu’au 31 décembre.
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