Métavers : les vêtements pour avatars, un nouveau marché qui pourrait rapporter gros

Une autre styliste, Gemma Sheppard, experte en mode de la téléréalité britannique, est passée au stylisme dans les espaces numériques après que sa filleule lui a demandé d'acheter une paire de chaussures à paillettes à 60 dollars pour son avatar Roblox. C'était il y a trois ans.

Toutefois, tous les stylistes du métavers n'ont pas commencé par exercer cette activité dans le monde réel. Jenni Svoboda passe ses journées à concevoir des vêtements et des accessoires numériques sur Roblox où son sens singulier de la mode a fait d'elle une "it-girl". Les gens font la queue et payent afin d'écouter ses conseils.

À l'heure actuelle, être styliste de mode dans le métavers ne permet pas de gagner suffisamment sa vie pour subvenir à ses besoins et payer toutes ses factures. D'après Michaela Leitz-Aslaksen, le stylisme du métavers représente environ 20% de ses revenus dans les bons mois. Dans la vie réelle, Michaela Leitz-Aslaksen et Gemma Sheppard jonglent toutes deux entre plusieurs emplois.

Mais d'après elles, cela en vaut quand même la peine car ce job offre une occasion unique de travailler dans un nouveau milieu et d'acquérir de nouvelles compétences. Michaela Leitz-Aslaksen a lancé son entreprise de stylisme dans le métavers il y a quelques années après avoir rencontré des clients sur Discord, une plateforme de chat populaire auprès des gamers. Elle a conçu des lookbooks afin de les aider à habiller leurs avatars sur des plateformes comme Decentraland, DressX et Auroboros.

Ses clients reçoivent une tenue sélectionnée par des experts et elle est rémunérée 49 dollars en cryptomonnaie. Pour les clients de Michaela Leitz-Aslaksen, le jeu en vaut la chandelle. "Les gens me disent 'J'ai envie d'essayer des choses folles'", indique-t-elle avant d'ajouter : "Et j'adore ça !".

Jenni Svoboda est avant tout une créatrice qui conçoit des vêtements et des accessoires pour les avatars Roblox mais elle a également commencé à styliser les avatars de ses clients de manière méticuleuse. "Nous devons faire des essais et des erreurs", explique-t-elle. Jenni Svoboda va souvent regarder l'historique des tenues des internautes, elle leur demande quels sont leurs artistes et influenceurs préférés, avant de créer des looks qui correspondent à leur esthétique.

"Les gens me donnent des instructions et j'explore le catalogue [Roblox] pour choisir des tenues qui leur correspondent", poursuit-elle. Jenni Svoboda aide aussi les gens à s'approprier les tenues de leurs influenceurs préférés en créant des pages détaillés du type "Voici comment s'habillent vos stars préférées" avec des liens vers des produits.

Dans le métavers, l'industrie de la mode est en pleine croissance

Aucun d'entre eux ne le dira à voix haute mais il est probable que certains stylistes sont attirés par l'idée de se lancer rapidement dans ce qui est potentiellement un marché très lucratif.

L'industrie de la mode dans les métavers est en pleine croissance et des entreprises comme Roblox engrangent déjà des centaines de millions de dollars en vêtements numériques. En 2022, plus de 11,5 millions de créateurs ont fabriqué 62 millions de vêtements et d'accessoires de mode rien que sur Roblox. DressX, une place de marché de mode numérique, a levé 4,2 millions de dollars en fonds depuis son lancement en 2020 et est l'une des rares marques avec lesquelles Meta travaille dans l'optique de lancer sa propre place de marché de mode pour avatars pour sa plateforme virtuelle Horizon Worlds. Les grandes maisons de luxe expérimentent des projets indépendants sur le métavers après des succès rencontrés sur d'autres plateformes. On peut citer l'exemple de Gucci avec son concept store "Vault" dans lequel les gens peuvent découvrir des pièces de mode numériques exclusives et jouer à des jeux.

Toutes ces tenues ne sont pas très onéreuses. En effet, beaucoup d'entre elles peuvent être obtenues gratuitement. Toutefois, il y a un marché croissante de tenues exclusives publiées en collaboration avec des designers. Ces dernières peuvent coûter des centaines voire des milliers de dollars sur Roblox. Le public qui fréquente cette plateforme est plutôt jeune même s'il est de plus en plus diversifié en termes d'âge et de statut socio-économique, à en croire les trois stylistes avec lesquels je me suis entretenue.

Pour les gens qui n'ont pas réussi à se procurer les articles tant désirés, il existe un marché d'occasion dynamique : "Dans le métavers, vous pouvez vendre des objets à des prix souvent supérieurs par rapport au prix d'achat initial", raconte Gemma Sheppard qui, en plus d'être styliste, est aujourd'hui directrice de mode chez Dubit Studio. Cette entreprise développe des expériences métavers sur Roblox et s'associe à de nombreuses marques et artistes comme Charli XCX et les Grammys.

Par exemple, une robe fleurie Carolina Herrera printemps/été 2023 a été portée par Karlie Koss lors du défilé de la Fashion Week de New York. Jenni Svoboda a créé une version numérique de la tenue avec le soutien de Carolina Herrera et Karlie Koss et en a fait la promotion en mettant le modèle en vente pour 500 Robux (équivalant à 5 dollars). Les 432 unités ont été vendues en quatre heures. Aujourd'hui, la robe vaut plus de 5 000 dollars.

Adopter des styles avant-gardistes et excentriques

Pour un observateur extérieur, dépenser autant d'argent pour des vêtements virtuels peut sembler farfelu, voir obscène, mais il existe des raisons plus profondes pour lesquelles les gens engagent des professionnels afin de créer leurs tenues dans le métavers, explique Gemma Sheppard. Il s'agit d'expérimenter dans un espace social numérique en toute sécurité.

Michaela Leitz-Aslaksen est d'accord pour dire que le métavers offre une chance aux gens de se lâcher complètement avec les tenues de leurs avatars. "La société vous dicte une certaine apparence mais dans le métavers vous pouvez être n'importe quoi", estime-t-elle. Ses clients sont prêts à adopter des styles avant-gardistes et excentriques qu'ils pourraient considérer comme trop risqués ou invraisemblables dans la vie réelle, poursuit-elle. En tant que styliste, Michaela Leitz-Aslaksen apprécie ce sentiment de liberté qu'elle ne peut s'empêcher de mettre en opposition avec les expériences qu'elle vit dans le monde réel où la mode est beaucoup plus limitée et restreinte.

Les internautes utilisent même les vêtements virtuels pour jouer avec les frontières entre les sexes, les brouiller ou explorer une facette d'eux-mêmes qu'ils jugeaient auparavant inaccessible. Il y a quelques semaines, Michaela Leitz-Aslaksen a rencontré sur Discord un client masculin qui lui a donné carte blanche pour l'habiller comme elle le souhaitait, sans tenir compte du sexe ou des conventions sociétales. Le résultat fût une robe irisée de fée aux ailes bleues, avec des manches en filet, une couronne de roses torsadées de vignes bleues et des talons aiguilles lavande. Son client ne s'y attendait pas et a adoré.

Jenni Svoboda, qui est transgenre, explique que l'exploration de la mode numérique peut également aider les gens à échapper à la dysmorphie corporelle et aux sentiments de malaise liés à leur apparence. Elle permet aux gens de se concentrer purement sur les vêtements et sur leur apparence sur une plateforme virtuelle.

"Lorsque je travaille sur une robe, elle va s'adapter au corps [de l'avatar], peu importe son genre et c'est magnifique", dit-elle. "Qu'il s'agisse d'un homme, d'une femme, d'une personne en phase pré-opératoire ou post-opératoire, peu importe, il s'agira toujours d'une robe et elle leur ira toujours comme un gant". Ce point de vue est partagé par Michaela Leitz-Aslaksen. Cette dernière travaille souvent avec des personnes en surpoids ou aux formes généreuses qui peuvent ressentir un sentiment de mal-être lié aux normes imposées par la société.

Ressembler au personnage Zoe Saldana dans le film Avatar

En théorie, chacun est libre de porter ce qu'il veut dans le métavers. L'avatar numérique d'un internaute n'a pas besoin de prendre une forme humaine ou même d'avoir un corps, ce qui permet une forme d'expression qui ne peut tout simplement pas exister dans le monde physique. Jenni Svoboda et Michaela Leitz-Aslaksen ont toutes deux créé des avatars non humains. C'est un domaine d'expérimentation qui les passionne. Les gens se rendent compte que dans le métavers, les vêtements ne doivent pas nécessairement suivre des règles. Vous voulez être un centaure ? C'est possible. Et pourquoi pas un vampire avec des jambes d'araignée ?

Cette absence de barrières est quelque chose que Jenni Svoboda apprécie particulièrement. Elle décrit son style comme celui d'une Barbie-core, Y2K, "rose fantaisie". Même si quand je l'ai contactée, elle travaillait sur un look complètement différent pour un de ses clients : "une sorte de Zoe Saldana dans Avatar avec la peau bleue".

Article de Tanya Basu, traduit de l'anglais par Kozi Pastakia.