Hausse du prix du tabac : les ventes de cigarettes ont-elles vraiment chuté près de chez vous ?

Des hausses suffisamment importantes et répétées pour être efficaces

Santé publique France estime que «la hausse du prix du tabac constitue un puissant facteur dissuasif de l’entrée dans la consommation et une motivation forte pour amener les fumeurs à aller vers le sevrage». Selon l’organisme, près de 40% des fumeurs verraient en la hausse des tarifs une motivation au sevrage. Le professeur Amine Benyamina, spécialiste de l’addictologie, affirmait à son tour au journal Le Point que «l’augmentation du prix du tabac par la taxation a un effet quasi arithmétique sur le nombre de nouveaux consommateurs, notamment chez les jeunes». Selon lui, une hausse de 20% du prix du tabac, «c’est une baisse de 10% du nombre de consommateurs».

L’Alliance contre le tabac considère quant à elle qu’il faudrait que le paquet «soit au minimum à 16 euros en 2027» pour «dissuader réellement les jeunes de rentrer dans le tabagisme». L’expérience montre en effet que pour qu’une augmentation soit réellement efficace, il faut qu’elle soit suffisamment importante et répétée : en faisant passer le prix du paquet de 5 à 20 dollars entre 1990 et 2015, l’Australie a ainsi divisé par deux le nombre de fumeurs.

En France, la Cour des comptes avait relevé en 2012 que «si des hausses de prix successives étaient intervenues, elles étaient d’un niveau chaque fois insuffisant pour provoquer une baisse durable de la consommation, reflétant en réalité une stratégie d’optimisation financière à la fois pour l’État, les fabricants et les buralistes». Car si un paquet à 11 euros peut dissuader les jeunes de s’y mettre, quelques centimes de plus ne suffisent pas toujours pour décourager les fumeurs déjà accros, qui finissent par revenir progressivement à leur consommation initiale.

Le report de consommation vers le marché parallèle

À moins qu’ils ne se tournent vers le marché parallèle, du tabac de contrebande ou de contrefaçon vendu par des vendeurs à la sauvette à 5 euros le paquet. «Ces politiques fiscales n’ont strictement aucun effet, elles ne font qu’encourager le trafic illégal», juge Philippe Alauze, président de la fédération des syndicats buralistes franciliens. Pour lui comme pour d’autres, la prévalence tabagique n’a pas réellement baissé, «elle s’est simplement déplacée en dehors du réseau légal». Ce qui expliquerait pourquoi le nombre de fumeurs quotidiens reste à 12 millions depuis 2019, alors que les ventes de tabac chutent chez les buralistes.

En effet, il est difficile d’affirmer avec certitude que la consommation de tabac est réellement en baisse quand une part toujours plus importante disparaît des radars. En 2021, une mission de l’Assemblée nationale avait estimé le marché parallèle «entre 14 et 17% de la consommation totale de tabac, tous produits confondus». Les services douaniers saisissent chaque année de plus en plus de tonnes de tabac issu de la contrebande ou de contrefaçon (649 tonnes en 2022, soit une augmentation de 60% en un an).

Dans les départements frontaliers, le marché parallèle est bien plus important que sur le reste du territoire, du fait des alternatives bon marché dans les pays à proximité. Le rapport de l’Assemblée l’estime entre 27 et 29% de la consommation totale de tabac. À l’exception du Royaume-Uni, les prix pratiqués par nos voisins frontaliers au premier semestre 2023 sont moins élevés que chez nous : entre 9 et 10 euros pour un paquet de la même référence en Suisse, 8 euros en Allemagne ou en Belgique, 6 euros en Italie, un peu plus de 5 euros au Luxembourg et en Espagne, et 4,75 euros le paquet en Andorre.

La France fait ainsi partie des cinq pays d’Europe où les prix du tabac sont les plus élevés, derrière l’Irlande, le Royaume-Uni, la Norvège et l’Islande, où le prix moyen du paquet de cigarettes varie en 2023 entre 11 et 15 euros selon la base de données Numbeo.

Trop d’impôt tue l’impôt ?

Acheter des cigarettes en dehors du territoire pour une consommation en France, c’est priver l’État de recettes fiscales qui compenseraient les dépenses de santé liées au tabac qu’il doit engager. Car en réalité, l'État est déficitaire sur la question du tabac : le montant des taxes engrangées sur le tabac est largement inférieur à celui du coût pour les finances publiques entraîné par l’addiction (dépenses de prévention, répression et soins, perte de qualité de vie des malades…), comme le souligne l’Observatoire français des drogues et des tendances addictives. Celui-ci estime à 156 milliards d’euros le «coût social» du tabac en 2019, contre 13 milliards d’euros de recettes de taxation.

Seule une harmonisation des fiscalités de l’ensemble des produits du tabac au niveau européen – et un renforcement de la lutte contre le trafic de cigarettes – permettrait de limiter les reports de consommation vers des produits moins onéreux. Mais pour le moment, c’est un autre scénario qui se dessine. Le Conseil d’État demande au gouvernement de se mettre en conformité avec ses voisins européens, mais en sa défaveur. La France va devoir revoir à la hausse ses limites d’importation de tabac à rouler et cigarettes d’un pays membre de l’Union européenne à un autre.

Jusqu’alors, l’Hexagone ne tolérait l’entrée sur son sol que d’une cartouche (200 cigarettes), 50 cigares, 100 cigarillos et 250 grammes de tabac à fumer, soit un seuil bien plus bas que celui fixé par l’UE depuis 2019. D’ici l’été 2024, la Première ministre Elisabeth Borne devra ainsi signer le décret autorisant chaque particulier à revenir en France avec «jusqu’à 800 cigarettes (4 cartouches), 400 cigarillos, 200 cigares et 1 kg de tabac à fumer, acquis dans un autre État membre de l’Union européenne» dans ses bagages.

Le gouvernement prévient que ce coup au portefeuille ne sera pas le dernier. «C’est une évolution progressive qui a été votée l’an dernier», a rapporté Thomas Cazenave, ministre des Comptes publics, au micro de Sud Radio. Le prix du paquet pourrait monter jusqu’à 13 euros «d’ici la fin du quinquennat», ajoute-t-il.