«Le week-end qui a suivi mon départ du gouvernement en mai 2012, je me suis dit: “Chic! Je vais pouvoir lire et écouter de la musique.” Mais, dès le dimanche soir, j’en avais marre. Il faut quand même s’occuper…» Ce déçu du temps libre s’appelle Claude Guéant, ex-secrétaire général de l’Elysée (trois ans, neuf mois et onze jours) et ex-locataire de la place Beauvau (un an, deux mois et treize jours). Combien sont-ils, ces anciens ministres et secrétaires d’Etat, ces conseillers de la présidence de la République, ces directeurs de cabinet, à avoir éprouvé les mêmes sentiments mêlés de soulagement et de vacuité ? Car, oui, il faut «quand même s’occuper» lorsque l’après a sonné. Lorsque le «patron» leur a préféré un nouveau profil, ou qu’une volte-face électorale les a éjectés des sommets du pouvoir.
Une fois le choc passé et l’ego rafistolé vient l’heure des questionnements : comment rebondir ? Quelle ligne ajouter à leur CV ? Il fut un temps où tout était si simple, le chemin si rectiligne. «On poursuivait sa carrière politique sur les bancs du Sénat ou de l'Assemblée nationale, ou bien on se faisait élire au Parlement européen comme Roselyne Bachelot ou Alain Lamassoure, souligne Sébastien Michon, directeur de recherche au CNRS et enseignant à Sciences po Strasbourg. Pour quelques-uns, tel Jean-Pierre Soisson (ancien maire d’Auxerre, député, président du conseil régional de Bourgogne, sept fois ministre ou secrétaire d'Etat, NDLR), l’engagement perdurait jusqu’à leur décès. Mais avec les limites imposées depuis dix ans au cumul des mandats, notamment, ils sont moins nombreux désormais à rester en politique.»
Des ministres à Pôle Emploi
Beaucoup n’en ont plus aucune envie. Trop peu de gratifications à recevoir. Trop de coups à prendre sur les réseaux sociaux. «Le danger d’attaque publique et de mise en cause médiatique est permanent, regrette Franck Louvrier, ancien conseiller en communication de Nicolas Sarkozy, maire de La Baule-Escoublac (Loire-Atlantique) et vice-président du conseil régional des Pays de la Loire. En prime, votre famille, elle aussi, est exposée. Voyez ce qui est arrivé à la ministre des Sports Amélie Oudéa-Castéra l’hiver dernier (au cœur d’une âpre polémique pour ses propos jugés méprisants et mensongers envers l’école publique, NDLR).» Fleur Pellerin, ex-ministre de la Culture, désormais à la tête du fonds d’investissement Korelya Capital, renchérit : «La violence du milieu politique et le discrédit qui pèse sur lui détournent les meilleurs de cette voie. Sans compter que vous êtes prié de communiquer constamment pour vous doter d’un véritable poids. Surtout si vous n’êtes pas élu, ce qui était mon cas.»
La reconversion n’a rien d’un long fleuve tranquille. «C’est sans doute une première dans l’histoire de la Ve : cinq mois après leurs adieux aux palais de la République, plusieurs anciens ministres pointent à Pôle emploi», s’étonnait le journal «L’Opinion» en octobre 2017. Certains découvraient les joies de l’agence et des bilans de compétences. «Tu sers ton pays comme parlementaire et comme ministre, en essayant de faire de ton mieux. Il n’y a rien en retour, ni statut de l’élu, ni création de passerelles pour permettre de retrouver un emploi», déplorait alors dans «Le Figaro» un ex du gouvernement de François Hollande. Une autre, l’ancienne ministre du Logement Emmanuelle Cosse, à la recherche d’un job dans le bâtiment, avouait dans les mêmes colonnes ses états d’âme. «C’est compliqué de m’avoir comme employée quand on m’a eue comme ministre…», soupirait-elle. Ces ex en rupture de ban peuvent toujours se rabattre sur les interventions au titre de conférencier dans des colloques ou séminaires. Car leur parole vaut de l’or. Ou de l’argent, selon leur calibre : de 10000 à 100000 euros la prestation, voire beaucoup plus pour les têtes d’affiche.
«J'aime l'entreprise»
Parce qu’ils ne veulent pas rempiler en politique, ou parce qu’ils sont déjà issus de la «société civile» selon l’expression consacrée, nombreux sont ceux qui se tournent vers le secteur privé, aux mœurs (supposément) plus policées et aux rémunérations plus juteuses – à la condition que la Haute Autorité pour la transparence de la vie publique, vigie des conflits d’intérêts potentiels, donne son feu vert. Parmi les 50 nuances de reconvertis, on trouve des avocats (les anciens Premiers ministres Bernard Cazeneuve et Dominique de Villepin), des dirigeants d’ONG (Najat Vallaud Belkacem à la tête de France terre d’asile, Cécile Duflot chez Oxfam), des animateurs d’émissions de télé ou de radio (Roselyne Bachelot sur BFM TV et dans «Les Grosses Têtes» de RTL), des créateurs d’entreprise (Arnaud Montebourg, Mounir Mahjoubi) et même un nouvel apôtre de la médecine esthétique (le neurologue Olivier Véran à la très chic Clinique des Champs-Elysées).
Selon les calculs de Capital, la part des ministres reconvertis dans le privé a bondi de 6 % à 40 % entre les gouvernements Ayrault et Castex. L’univers merveilleux du business, les politiques lui déclarent leur flamme, tel Manuel Valls clamant «J’aime l’entreprise» devant les huiles du Medef en 2014, ou Emmanuel Macron, l’année d’après, assurant aux mêmes : «Vous avez l’amour et vous avez les preuves d’amour». Ces preuves prennent souvent la forme des juteux jetons de présence – la rétribution perçue pour la participation à un conseil d’administration. Selon les calculs du chercheur Sébastien Michon, 23 % des ex-ministres ont occupé de telles fonctions depuis 1986 – un peu plus à droite qu’à gauche.
L'attrait de la finance
Bien sûr, c’est pour les transfuges du privé qu'il est le plus facile de renouer avec leur ancien monde. Telle Brune Poirson, venue de Veolia et aujourd’hui chez Accor après un petit tour par le gouvernement au secrétariat d’Etat à la Transition écologique et solidaire. Quelques précautionneux, comme Jean-Baptiste Djebbari, prennent soin de préparer leur reconversion. Alors qu’il était ministre délégué des Transports, il a décroché l’Executive Master de l’Ecole polytechnique, à l'issue d'une formation pour ceux qui veulent «booster leur carrière et développer leur leadership». En mars 2023, ce pilote de ligne diplômé de l’Ecole nationale de l’aviation civile a été nommé directeur associé du Groupe Magellim, un fonds d’investissement immobilier.
Signe des temps et de la financiarisation de l’économie, les ex affichent une prédilection particulière pour ce domaine d’activité, à l’instar de Fleur Pellerin avec Korelya, de l’ancien Premier ministre François Fillon chez Tikehau Capital ou Elisabeth Moreno, ex-ministre déléguée à l’Egalité entre les femmes et les hommes, avec Ring Capital.
Consultants ou lobbyistes ?
Très tendance également : les allers-retours entre fonction publique et entreprises, publiques ou privées. A l’instar de l’ancienne Première ministre Elisabeth Borne, passée par les cabinets de Lionel Jospin et de Ségolène Royal, la SNCF, le spécialiste du BTP Eiffage et la RATP. Ou Emmanuel Moulin, qui a travaillé à Bercy et à l'Elysée, mais aussi chez Eurotunnel et dans les groupes bancaires Citigroup et Mediobanca, avant de diriger le cabinet du Premier ministre Gabriel Attal.
Malgré tout, le secteur aussi flou que vaste du conseil (en communication ou en stratégie, en France et, parfois, à l’étranger) reste celui qui recycle le plus grand nombre d’ex. Forts de leur carnet d’adresses, de leur expérience des arcanes du pouvoir et de leur connaissance intime des rouages de l’Etat, certains créent leur propre petite entreprise (Richard Ferrand, François de Rugy). D’autres sont recrutés par une société existante (Marlène Schiappa au cabinet Tilder, Thomas Thévenoud chez Vae Solis). «C’est un peu la boîte noire, observe Sébastien Michon. On ne sait pas trop quelle est leur mission. Souvent, il s’agit d’influencer la législation ou de porter les intérêts de leurs commanditaires.» Bref, une forme de lobbying. Mais chut…
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