Renaud Dutreil a beau être un pantoufleur accompli, il n’a pas été fichu de vendre des pantoufles. Reconverti depuis une douzaine d’années en serial entrepreneur après un passage par la filiale américaine de LVMH, l’ex-ministre des PME de Jacques Chirac rêvait de relancer la production de charentaises en France. Un fiasco.
En 2017, l’ancien haut fonctionnaire avait pourtant obtenu le soutien financier des banques et de la région Nouvelle-Aquitaine. Il avait ainsi mis la main sur quatre artisans locaux, aussitôt regroupés au sein de sa nouvelle entreprise, La Manufacture charentaise. Son plan: faire de ce chausson mythique, mais désuet, un accessoire de mode revigoré par la vague cocooning. «Le projet paraissait séduisant, confie à Capital un ex-salarié. Mais M. Dutreil était bien meilleur pour la communication que pour l’exécution. La décision d’augmenter de 20% le prix des charentaises nous a coupés de la grande distribution. En quelques mois, notre portefeuille de commandes a plongé de 70%.» Quinze mois après sa création, La Manufacture charentaise était liquidée.
Une bien «triste issue», comme l’a admis Dutreil dans une lettre adressée aux quelque 104 salariés laissés sur le carreau. Ceux-ci ne parviennent même pas à lui en vouloir, tant ils gardent un souvenir flou du malheureux capitaine d’industrie. «On ne l’a vu que trois fois dans nos ateliers, se souvient l’un d’eux. La première, c’était à l’inauguration, la dernière, le jour où il a mis la clé sous la porte, et la deuxième, quand il a accueilli Edouard Philippe dans nos ateliers.» Le Premier ministre de l’époque était venu admirer la technique du «cousu-retourné», un savoir-faire artisanal assez unique qui avait valu à la PME de décrocher une indication géographique protégée (IGP), censée servir de tremplin commercial. «Je suis très impressionné par ce qu’a réalisé ici Renaud Dutreil», s’était fendu Edouard Philippe à la fin de son escapade charentaise.
Il y a certes de quoi être baba. Via Mirabaud Patrimoine Vivant, le fonds d'investissement qu’il avait lancé en 2018 (un clin d’œil au label «entreprise du patrimoine vivant» inventé quand il était ministre), Renaud Dutreil a enchaîné les flops dans la chaussure made in France. Après la charentaise, ce sont les marques Clergerie, Heschung, Avril Gau et Violet Tomas qui ont périclité une fois tombées dans son escarcelle. Son ambition pour Clergerie? En faire de nouveau «la référence de la chaussure de luxe française», assurait-il en 2022 dans les colonnes du «Dauphiné libéré», promettant même 26 embauches avant 2025.
Pari raté. L’an dernier, la marque, menacée de liquidation, a été sauvée de justesse par l’américain Titan Footwear, qui a réduit les effectifs de moitié et n’exclut pas de délocaliser à l’étranger. Avec les chaussures Heschung, il n’a pas fait mieux. La marque alsacienne qu’il avait acquise fin 2021 a déposé le bilan l’an dernier avant d’être sauvée in extremis par le Nordiste Philippe Catteau. En revanche, ni Violet Tomas, ni Avril Gau pourtant bénéficiaire au moment de son rachat, n’ont échappé à la liquidation judiciaire.
Une affaire de flair
A côté de ses pompes, Renaud Dutreil? Ses revers rappellent que l’aventure entrepreneuriale ne sourit pas toujours aux anciens responsables politiques, une leçon que l’ex-ministre aux semelles de plomb n’est pas le seul à avoir apprise à ses dépens. Comme lui, de nombreux ministres se sont reconvertis dans la création d’entreprise après avoir été débarqués du gouvernement. Beaucoup ont fondé leur cabinet de conseil, d’autres se sont invités à la relance de petits artisans locaux pour promouvoir le made in France, d’autres encore se sont improvisés stratèges de start-up high-tech. Sans toujours prendre le temps de se former à leur nouveau métier ni, bien souvent, prendre la mesure de ce qui les attendait sur le terrain.
Etre un roublard de la politique ne garantit pas d’avoir du flair dans les affaires. Moins d’un an après sa formation accélérée d’un mois à l’Insead, destinée à le reconvertir en «dirigeant d’exception», Arnaud Montebourg n’avait pas hésité à placer 56000 euros dans New Wind, une jeune pousse bretonne qui avait déposé un brevet sur un très insolite arbre à vent. Ses feuilles étaient constituées de mini-éoliennes dotées de générateurs pour produire de l’électricité. L’ancien ministre du Redressement productif avait même assuré un temps la présidence de la start-up, disant croire dur comme fer en son avenir. Le hic, c’est qu’il était le seul. New Wind a été liquidée en 2017.
Depuis, il s’est bien rattrapé. Les équipes du made in France, la holding qu’il avait lancée dès 2015 avec 100000 euros de ses propres économies, regroupe désormais une douzaine d’entreprises et vient d’être valorisée à plus de 14 millions d’euros. Jolie culbute pour Montebourg qui détient plus de 78% des parts. Son fleuron? La Mémère, une marque de glaces bio lancée au sein de la Compagnie laitière des glaces paysannes (CGP), qu’il a fondée en 2019.
A travers la CGP, Montebourg s’associe à des éleveurs en créant avec chacun d’eux une société commune, détenue en majorité par le paysan. Il fournit la recette, finance les équipements, et commercialise la glace en s’engageant pendant cinq ans à acheter au fermier son lait bio plus cher que le prix du marché (80 centimes le litre, contre un prix moyen de 45 centimes). Bon plan: fin 2022, la CGP dépassait le million d’euros de chiffre d’affaires et affichait une rentabilité insolente de 64%.
Maintenant qu’il a troqué sa tunique de politicien contre son costard de big boss, l’ex-secrétaire national du PS a aussi pris des distances avec ses vieux discours de campagnes électorales. Lui qui ambitionnait de «s’émanciper de la finance», en «mettant au pas ce système qui a acheté la politique», a dû se résoudre comme d’autres patrons à licencier des salariés. Au moins trois de ses employés ont fait les frais des difficultés de sa Société d’élevage et de repeuplement des abeilles de France (Seraf), l’entreprise de vente de miel qu’il avait lancée dès 2018 sous la marque Bleu Blanc Ruche.
Fermeture et licenciements
Fin 2020, dernière année où ses comptes ont été publiés, la Seraf totalisait à peine 600000 euros de revenus, assortis d’une perte de plus de 170000 euros. Il a aussi dû se séparer de la directrice de son Ecole des Hautes Etudes en apiculture, démarrée début 2019 pour former des jeunes à ce métier. Faute de financement, l’établissement a été fermé fin 2020, moins de deux ans après son inauguration.
Le plus cocasse est d’entendre d’anciens membres du gouvernement pester contre les absurdités administratives qu’ils étaient pourtant censés abolir quand ils étaient au pouvoir. «Lorsque vous créez votre activité, vous commencez par payer des cotisations avant d’enregistrer votre premier euro de chiffre d’affaires, complètement aberrant», s’agace Benjamin Griveaux, ancien secrétaire d’Etat auprès de Bruno Le Maire à Bercy. A la tête du cabinet de conseil BG Strategic Advisory qu’il a fondé il y a trois ans, il accompagne les dirigeants français et étrangers sur leurs projets de développement en France. Et mène en parallèle une activité de business angel en réinjectant une partie des profits de son cabinet dans de jeunes pousses. «Sur les quelque 200 business plans que j’ai reçus depuis deux ans, j’ai sélectionné 13 start-up et investi dans chacune d’elles de 50000 à 200000 euros», confie-t-il.
Conflits d'intérêts
Le bilan est plus mitigé pour Mounir Mahjoubi, l’ex-secrétaire d’Etat au Numérique. «La vie entrepreneuriale n'est pas un long fleuve tranquille, en vingt ans, il s'agit de la sixième entreprise que je crée et je suis à parité entre les succès et les échecs», reconnaissait-il sur LinkedIn l’an dernier en annonçant la liquidation d’Eversy.
A mi-chemin entre Airbnb et Leboncoin, sa plateforme de location de logements de vacances et de vente de produits d’occasion (vélos, mobilier de décoration…) n’a pas duré un an. Le quadra a malgré tout signé un joli coup en revendant en novembre 2021 Possible Future, son cabinet de «conseil en innovation durable». Mahjoubi, qui avait quitté son fauteuil de secrétaire d’Etat deux ans plus tôt seulement, siégeait encore à l’Assemblée nationale lorsque ce cabinet, dont il détenait encore 23% des parts, a été acquis pour plusieurs millions d’euros par le géant français du numérique Capgemini, réputé l’un des plus gros prestataires de l’Etat.
De quoi raviver les débats sur de potentiels conflits d’intérêts, comme ce fut le cas avec Jean-Baptiste Djebbari. L’ex-pilote de ligne n’avait pas encore abandonné son fauteuil de ministre délégué aux Transports en mai 2022 quand il a été annoncé à la présidence d’Hopium, une marque française de voitures propulsées à l’hydrogène. «Hier en charge de réaliser le plan hydrogène de 7 milliards d’investissements publics. Aujourd’hui nommé administrateur d’un constructeur de voitures 100% hydrogène qui profite dudit plan. Choquant», avait tweeté David Belliard, adjoint EELV à la mairie de Paris.
Jean-Baptiste Djebbari avait bien préparé sa reconversion, en suivant quelques mois plus tôt un Executive Master à Polytechnique, une formation à 49000 euros prise sur son temps de ministre. Il n’a toutefois pas eu beaucoup de temps pour la mettre en pratique, car Hopium l’a remercié moins d’un an plus tard. Depuis, Djebbari a rejoint le groupe d’investissements Magellim pour y bâtir un fonds consacré à la décarbonation des transports... mais peinerait encore, selon nos informations, à collecter l’argent nécessaire. Preuve qu’il ne suffit pas d’avoir été ministre pour amasser des millions.
Des proies alléchantes pour les escrocs
Les anciens ministres, cibles idéales des arnaqueurs? En 2011, Bernard Laporte s’était fait piéger par un investisseur qui prétendait refinancer le Stade français, le club de rugby que l’ex-secrétaire d’Etat aux sports administrait alors. Le pseudo-mécène avait fait faux bond, après avoir encaissé un chèque de 183000 euros. Dominique Strauss-Kahn s’était lui aussi laissé entraîner par un financier sulfureux dans la création d’un fonds d’investissement, alors qu’il sortait à peine de l’affaire du Sofitel de New York. Ses espoirs de profits se sont évanouis en 2014 avec le suicide de son associé et la faillite de leur fonds luxembourgeois Leyne, Strauss-Kahn & Partners (LSK), un gouffre à 100 millions d’euros de dettes. Quant à l’ancien ministre de l’Industrie Alain Madelin, il se mord encore les doigts d’avoir confié à sa secrétaire les clés de son coffre-fort, les codes secrets de ses comptes en banque et une copie scannée de sa signature électronique. La quinquagénaire, un peu trop accro au black jack et à la roulette, a détourné 600000 euros pour flamber au casino!
- Accès à tous les articles réservés aux abonnés
- Le magazine en version numérique
- Sans engagement
