Que se passe-t-il dans notre corps lorsque nous perdons du poids ? Il s'agit en réalité d'une question sur la manière dont notre corps stocke et utilise l'énergie dont il a besoin pour fonctionner. En général, nous stockons de l'énergie en réserve dans les cellules graisseuses qui sont réparties dans tout le corps, certaines se situent dans l'abdomen autour des organes (graisse viscérale) et d'autres sous la peau (graisse sous-cutanée). Des quantités moindres de graisse peuvent également être déposées dans le tissu musculaire. Nous disposons également de plus petites réserves d'énergie qui sont stockées dans le foie, les muscles et le cerveau sous forme de glycogène. Le glycogène, c'est la forme stockée du glucose c'est-à-dire le sucre qui est la principale source d'énergie de l'organisme.
Nous utilisons de l'énergie en permanence que ce soit en courant, en mangeant ou en dormant. L'énergie que nous utilisons au repos - pour pomper le sang, réguler la température du corps, réparer les cellules, respire ou penser - constitue notre métabolisme de base. En d'autres termes, c'est l'énergie minimale requise pour maintenir les fonctions biologiques du corps humain. Ainsi, si nous prenons du poids c'est parce que nous absorbons plus d'énergie que nous n'en utilisons. (L'élargissement tant décrié de notre ventre est due à une combinaison d'accumulation de graisse viscérale profonde et de graisse sous-cutanée plus superficielle.)
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Lorsque nous dépensons de l'énergie pendant des séances intenses d'exercice ou durant d'autres activités physiques, c'est le glycogène contenu dans nos muscles qui est utilisé en premier. Le foie libère du glycogène pour faciliter l'activité musculaire et réguler la glycémie. Après 30 à 60 minutes d'exercice d'aérobic, le corps commence à brûler les graisses.
Si l'organisme absorbe moins d'énergie que ce dont il a besoin pour se maintenir en forme - comme c'est le cas lors d'un régime -, il puise plus souvent dans les réserves de graisse afin de trouver de l'énergie. Lorsque votre corps métabolise les graisses, les molécules d'acides gras sont libérées dans la circulation sanguine et se dirigent vers le coeur, les poumons et les muscles qui les séparent et utilisent l'énergie stockée dans leurs liaisons chimiques. Les kilos que nous perdons sont essentiellement les sous-produits de ce processus. Ils sont éliminés sous forme d'eau - lorsque nous transpirons ou urinons - et de dioxyde de carbone, lorsque nous respirons. En fait, les poumons constituent le principal organe d'élimination des graisses.
Le corps utilise de l'énergie pour effectuer les processus habituels au repos (notre métabolisme de base) ainsi que pour l'activité physique pratiquée en plus (notre métabolisme actif).
Une augmentation de la masse musculaire peut nous aider à brûler plus de calories car la construction et l'entretien des muscles nécessitent plus d'énergie que la graisse. Cela peut stimuler notre métabolisme de base et explique comment l'haltérophilie et d'autres types de musculation peuvent modifier de manière significative notre composition corporelle. Notons que si nous limitons de manière trop radicale notre apport alimentaire, notre métabolisme s'adaptera et utilisera moins de calories pour les fonctions de base. Notre corps commencera également à puiser dans les muscles pour obtenir de l'énergie, ce qui ralentira à son tour le métabolisme. Si nous essayons de trouver un raccourci pour perdre du poids en contournant le délicat équilibre façonnant notre corps, nous courrons le risque que cela se retourne contre nous et d'avoir l'effet tout à fait inverse.
Article de Bonnie Tsui, traduit de l'anglais par Kozi Pastakia.
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