Avec ses vocalises mélodieuses et son plumage chatoyant, le chardonneret élégant est recherché dans les régions où la détention d’oiseaux en cage, et l’organisation de concours, reste une tradition bien ancrée. Comme dans le sud-est de la France, notamment au sein de familles originaires du Maghreb où l’on chérit ces passereaux depuis le VIIe siècle. Et dans le Nord, où les mineurs, au XIXe siècle, emmenaient des canaris au fond des mines pour détecter les fuites de monoxyde de carbone. Pour les trafiquants, qui se procurent ces oiseaux dans des élevages ou par braconnage, ce type de commerce est aisé. «Les chardonnerets ne requièrent pas d’expertise particulière pour leur entretien, ni d’avoir de la place: ils passent inaperçus dans de petits appartements», explique Fabrice Gayet, marin à la Direction nationale garde-côtes des douanes et référent sur le trafic de la faune et de la flore.
Les contrebandiers ne s’embarrassent alors pas de sentiments: les dossiers que nous avons pu consulter décrivent des chasses à la glu décimant les populations. Ainsi que des prises au filet, avec pour appât un autre oiseau en cage. Les volatiles sont ensuite cédés entre 150 et 1 000 euros le spécimen. «Les saisies sont très régulières à la sortie des ferrys de retour d’Afrique du Nord, mais aussi sur les marchés aux puces. Les revendeurs s’enfuient en courant quand on arrive», témoigne Fabrice Gayet. Ceux pris en flagrant délit s’en sortent le plus souvent par de la prison avec sursis, et une amende de quelques milliers d’euros. «Il faut sensibiliser les magistrats, tentés de se dire qu’il y a plus grave que de capturer 4 ou 5 chardonnerets», souligne Cédric Marteau, directeur général de la LPO (Ligue pour la protection des oiseaux), une association qui se porte le plus souvent partie civile.
Des ventes à la sauvette et sur Leboncoin
Si le braconnage de chardonnerets n’est pas nouveau, il est monté d’un cran depuis que l’espèce se raréfie en Afrique du Nord. C’est ainsi que, sur les 192 affaires d’animaux protégés traitées par la gendarmerie en 2023, 12% les concernaient. «Avant, cette pratique se transmettait de génération en génération, en famille, et de façon limitée», rappelle Cédric Marteau. Si ce commerce illégal reste pratiqué par quelques passionnés, il attire désormais aussi des délinquants. «Certains se spécialisent dans la capture, et passent ensuite des annonces sur des groupes de conversation ou des sites comme Leboncoin», assure Stéphane Durand, responsable national du réseau Cites au sein du service national d'enquête et de contrôle de l’OFB.
Accompagnée par l’ONG IFAW (Fonds international pour la protection des animaux), la plateforme tente d’endiguer ce marché noir: depuis octobre 2023, la vente d’animaux sauvages y est interdite, et des filtres automatiques censurent les annonces litigieuses. Cela n’empêche pas certains de contourner les règles. «Ils prétendent vendre un terrarium ou une cage, et proposent ensuite les oiseaux, lors de conversations privées. Ou alors, ils déclarent qu’ils font un don», déplore Mia Crnojevic, chargée de campagne pour l’IFAW. Un trafic international a par ailleurs été démantelé en octobre dernier: il alimentait une boutique clandestine en banlieue parisienne, où ont été découverts 348 oiseaux, dont une majorité de chardonnerets élégants, ainsi que 9000 euros en liquide.
Ces réseaux n’ont toutefois rien de comparable avec la criminalité organisée exploitant les civelles. «Il s’agit de trafics locaux, ou alors entre la France et le Maghreb. Ils sont assez peu structurés, et orchestrés par des individus agissant seuls ou avec des complicités limitées», détaille le général Sylvain Noyau. Cela ne les empêche pas de menacer une espèce déjà confrontée à la disparition de son habitat naturel: depuis dix ans, ses populations ont décliné de 40%.
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