En ce jour de novembre 2022, les douaniers de l'aéroport de Saint-Denis de la Réunion sont sur les dents. Ils ont été avertis par les gendarmes d'un possible trafic de serins du Mozambique, une espèce protégée en provenance de l'île Maurice. Ce qu'ils découvrent dans les bagages d'un passager leur soulève le coeur : un millier de ces volatiles, entassés dans des tubes en PVC, dont une centaine déjà morts du fait de ces conditions de transport. Lorsqu'il s'agit de faire fructifier leur trafic, l'imagination et la cruauté des contrebandiers d'animaux n'ont pas de limite. Comme ce Néerlandais arrêté à Cayenne, il y a un peu plus de dix ans déjà, avec 12 colibris scotchés à l'entrejambe, dans des poches aménagées entre son pantalon et son slip. Ou cet autre voyageur contrôlé à la gare de l'Est, en février dernier, qui avait dissimulé 21 reptiles dans des chaussettes au fond de sa valise.
Il faut dire que les revenus générés par ce marché noir méconnu font saliver : au niveau mondial, il pèserait près de 25 milliards d'euros par an. Vendu sous le manteau, un perroquet d'Amérique latine peut rapporter jusqu'à 16 000 euros ou un singe magot 2 000 euros. Le changement climatique et l'artificialisation des sols menacent les espèces exotiques tout en arrangeant les affaires des trafiquants car ce qui est rare est cher. De par sa situation géographique et son passé colonial, la France est devenue une des plaques tournantes de ces flux illégaux. Nos propres animaux se font également piller, à l’image des lambis, ces coquillages des Antilles très largement pêchés, ou des tortues charbonnières de Guyane. Si les trafics de tout poil se multiplient autant, c’est aussi que les peines encourues sont moins lourdes qu’en matière de stupéfiants: trois ans d’emprisonnement maximum et jusqu’à 150 000 euros d’amende (rehaussés à sept ans et 750 000 euros si l’infraction est commise en bande organisée). A l’autre bout de la chaîne, et comme dans n’importe quel commerce illicite, on trouve des consommateurs prêts à tout pour se procurer leur marchandise. Soit parce qu’ils sont des collectionneurs en quête de faune exotique à domestiquer. Soit parce que ce sont des mets rares qu'ils recherchent.
Des réseaux illicites de plus en plus structurés
Entre les deux, nos douaniers, les agents de l’OFB (Office français de la biodiversité) et l’OCLAESP (Office central de lutte contre les atteintes à l’environnement et à la santé publique, un organisme rattaché à la gendarmerie) font ce qu'ils peuvent pour contrer ces trafics. Même modestes, les chiffres de leurs saisies sont en constante hausse : l’OFB a ainsi mis la main sur 1 300 spécimens vivants en 2023, tandis que les douanes en débusquaient 511. «Il y a du trafic d'opportunité de petits groupes qui travaillent en famille et des organisations multitrafics», résume un enquêteur de la DNRED (Direction nationale du renseignement et des enquêtes douanières). Mais les réseaux se structurent. «Depuis deux ou trois ans, nous assistons à une professionnalisation, avec la généralisation de l'usage des messageries chiffrées, des flux financiers cachés, et un cloisonnement des différents acteurs, pour la sécurité du réseau criminel», complète l’analyste.
Voilà qui rappelle à nouveau le trafic de drogue, à la différence près que la marchandise concernée n’est pas totalement prohibée… En effet, si le commerce de près de 40 000 espèces d’animaux et de plantes est encadré par la Cites (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction), les règles de détention restent propres à chaque pays. «En France, il est possible de détenir quasiment toutes les espèces, à condition que leur origine soit légale et d’avoir toutes les autorisations», indique Stéphane Durand, responsable national du réseau Cites au sein du service national d’enquête et de contrôle de l’OFB. «Le fait que cela soit autorisé donne des opportunités de vente aux trafiquants et rend les contrôles plus complexes», déplore-t-il. La preuve dans les lignes qui suivent avec l'exemple des civelles particulièrement convoitées.
Go fast, sociétés écrans : les mêmes méthodes que pour la drogue
Rien ne semble pouvoir arrêter l’anguille européenne. A peine à l’état de larve, ce poisson s’échappe sans attendre de la mer des Sargasses, au nord-est des Antilles, pour parcourir 6 000 kilomètres jusqu'aux côtes françaises. Lorsqu’il atteint le stade de civelle, l’alevin translucide est ensuite capable de remonter les fleuves et d’escalader des barrages, à la recherche d’eau douce. Il est toutefois un obstacle qu’il ne peut surmonter: celui de la capture par des réseaux mafieux, prêts à tout pour cet «or blanc», le surnom de la civelle en Asie du Sud-Est. Vendus légalement à un tarif de 200 à 400 euros le kilo sur notre sol, ces alevins (appelés aussi «pibales») se négocient aux environs de 5 000 euros sur les marchés clandestins du continent asiatique. Il faut bien satisfaire les palais japonais, si friands de ce mets que les populations locales sont désormais décimées. Si la civelle française était autrefois officiellement exportée, la surpêche, notamment dans les Pays de la Loire et le Sud-Ouest, a incité les autorités à en interdire le commerce hors de notre continent, depuis 2010. La criminalité organisée a rapidement pris le relais: transports en go fast ou sociétés-écrans dissimulant les flux financiers, les méthodes ressemblent à s’y méprendre à celles des barons de la drogue. Pour un marché qui rapporterait plus de 3 milliards d’euros par an, selon Europol.
Au cours de leur migration forcée, les civelles suivent un parcours semé d’embûches: une fois pêchées, elles sont le plus souvent embarquées dans des voitures, direction la région parisienne. Comme cette marchandise ne peut survivre plus d’une dizaine d’heures dans des sacs plastique, les convoyeurs doivent prévoir des haltes, pour la réoxygéner dans de petites piscines. Des mules prennent ensuite le relais, et embarquent avec leurs valises remplies de civelles à l’aéroport de Roissy, à bord de vols commerciaux. Arrivés à destination, les alevins rejoignent des fermes d’élevage chinoises, qui les engraissent jusqu’à atteindre le stade d’une anguille, prête à être débitée en filets. Le pire, c’est que le poisson fait parfois le voyage retour jusque dans nos assiettes, après avoir été vendu sous une fausse origine. La plupart des affaires découvertes commencent par un banal contrôle, par exemple, celui d’un pêcheur pris à prélever davantage que ses quotas. Ou d’une fourgonnette censée transporter des crevettes, mais dotée d’un double fond. Ou encore d’un passager à Roissy dont le bagage émet des glouglous suspects. «Dans une valise ne dépassant pas les 23 kilos réglementaires, vous pouvez placer deux gros sacs plastique remplis d’eau oxygénée et de civelles, sans oublier un ou deux pains de glace», décrit Emmanuel Bizeray, chef du service des douanes du Terminal 2E.
Ce trafic implique des dizaines de pays
Il faut beaucoup de persévérance pour démanteler de tels réseaux, car leurs ramifications s’étendent parfois dans une dizaine de pays et plusieurs continents. «Contrairement à ce qui se passe pour le trafic de drogue, où il est tentant de faire des enquêtes rapides et de sanctionner les consommateurs, là, on essaie plutôt de remonter au maximum la filière», explique une source judiciaire. Après deux d’enquête, un dossier a ainsi permis d’interpeller 27 trafiquants simultanément, dans quatre pays. L’organisation était bien rodée: un mareyeur espagnol achetait les alevins de contrebande en Gironde et les exportait sous prétexte de repeuplement de l’espèce via la Belgique, puis la Pologne. La marchandise était ensuite affrétée par avion jusqu’en Asie. Les enquêteurs estiment que 4,2 tonnes de civelles auraient ainsi été détournées entre 2021 et 2023, pour un bénéfice de 1,186 million d'euros. «La sophistication des trafics est telle qu’il faut recourir à des techniques spéciales d’enquête. Cela peut consister à pénétrer dans des lieux privés pour poser micros et caméras, à rémunérer des informateurs, ou à infiltrer nos propres agents au sein des réseaux», explique Sylvain Noyau, général en charge du Cesan (Commandement pour l’environnement et la santé) de la gendarmerie nationale.
D’après nos informations, une grosse dizaine de dossiers seraient actuellement instruits en France, impliquant souvent pêcheurs et mareyeurs, qu’ils soient français, espagnols ou portugais. «Ce trafic ne pourrait prospérer sans la complicité de quelques professionnels du secteur», confirme notre source judiciaire. L’Onaf (Office national antifraude) a décortiqué leurs circuits financiers dans plusieurs affaires. «En fonction du lieu de livraison souhaité, le mareyeur propose au représentant du client en France ou en Europe une prestation globale incluant un prix, généralement de 1 000 euros le kilo, et une quantité disponible. C’est également ce professionnel qui répartit les sommes et fixe sa commission. Il demande une avance d’environ 60%: une partie par virement et une autre en espèces, qui servent à payer les petites mains», détaille Jérémy Briand, inspecteur principal des douanes et chef de l’unité Sud-Ouest de l’Onaf. S’il est parfois acheminé en voiture à travers les frontières, l’argent liquide est le plus souvent récupéré sur place, auprès de commerçants de la communauté chinoise qui blanchissent déjà de l’argent pour d’autres trafics. Les virements, eux, sont couverts par des fausses factures. «Ils sont effectués via une succession de sociétés-écrans, servant à donner une façade légale à la transaction. Les flux vont de Hong-Kong à l’Europe de l’Est, principalement la Roumanie et la Bulgarie, puis vers la France ou l’Espagne», complète Jérémy Briand.
La traque de ces trafiquants est d’autant plus ardue qu’ils savent varier leurs itinéraires. Certains passent ainsi par le Danemark, les Pays-Bas ou la Lituanie, quand d’autres descendent vers l’Espagne et le Maghreb, voire le Sénégal. Mais les enquêtes s’arrêtent ensuite souvent au Vietnam, en Thaïlande ou en Chine, principalement à Hong Kong. Autant de pays commanditaires, et peu coopérants. Et 23% des civelles européennes, soit 300 millions d’anguilles, seraient de la sorte captées chaque année par ce trafic, selon l’organisation Sustainable Eel Group. L’espèce aurait déjà perdu 90% de ses effectifs depuis les années 1960, d’après le groupe de travail sur l’anguille, le WGEEL. Une situation d’autant plus critique que ces poissons ne se reproduisent pas en captivité : le marché noir a sans cesse besoin de chair fraîche et n'est donc pas prêt de s'arrêter.
- Accès à tous les articles réservés aux abonnés, sur le site et l'appli
- Le magazine en version numérique
- Navigation sans publicité
- Sans engagement
