Ce serial entrepreneur qui se dépeint lui-même comme «un activiste du partage» consacre, depuis près de dix ans, l’essentiel de son temps et de sa fortune à combattre les injustices sociales. Son mode opératoire est singulier. Alexandre Mars s’appuie sur sa capacité d’innovation, éprouvée durant ses années dans la tech – il a créé trois start-up, aujourd’hui revendues –, pour s’attaquer de façon disruptive aux causes qui lui tiennent à cœur. Son prochain défi ? Promouvoir une vraie méritocratie en proposant un prêt à taux zéro pour les étudiants.
Comment vous est venue l’envie de lutter contre l’inégalité des chances dans l’éducation ?
Alexandre Mars : Quand l’aîné de mes enfants, Louis, est arrivé à l’âge des inscriptions post-bac, j’ai été interpellé par l’inégalité absolue qui règne dans le système des études supérieures. Un jeune, même brillant, a beaucoup moins de chances de développer son potentiel s’il est issu d’un milieu modeste. J’ai voulu comprendre où ça coinçait, en démarrant, comme pour chacun de mes projets, par une étude de marché. J’ai interrogé tous azimuts, des étudiants, des dirigeants d’université, des fondations d’entreprise, des membres de gouvernements étrangers.
Le constat ? Le financement, notamment dans le cas des études longues ou pour certaines écoles coûteuses, demeure un frein très important. Un jeune doit payer des frais d’inscription, mais aussi son hébergement, sa nourriture… Par ailleurs, le système des aides actuel (bourses ou prêts étudiant) ne répond pas assez à l’ampleur de la demande. Souvent contraignant, il manque d’innovation. C’est pour répondre à cet enjeu que je travaille avec mes équipes sur un projet de prêt étudiant innovant, Infinite, qui sera lancé dans les mois prochains.
Ce fonds étudiant, vous le lancez en mode start-up, sur le modèle de votre fondation à but non lucratif Epic ?
Oui, le modus operandi est le même. Moi qui me rêvais en travailleur social, je me suis finalement lancé dans l’entrepreneuriat dès l’âge de 17 ans. Quand j’ai eu les moyens financiers de mes ambitions – être utile à la société –, j’étais trentenaire. J’aurais pu consacrer le reste de ma vie à m’occuper, dans la rue, des personnes en difficulté. J’ai décidé de procéder autrement, en misant sur ce que je sais faire : créer des entreprises qui réussissent. Voilà pourquoi Epic est conçue comme une start-up, dont le but est de promouvoir la solidarité. Avant de concevoir cette plateforme, en 2014, j’ai labouré le terrain pendant deux ans pour identifier les freins à la générosité du public. «Je n’ai pas le temps, pas la connaissance et surtout, pas confiance dans les organisations chargées de redistribuer les dons», répondaient mes interlocuteurs.
Epic est aujourd’hui devenu un cas d’école, étudié à l’université Harvard. La fondation trie sur le volet des organisations sociales, des associations, des ONG œuvrant pour la jeunesse ou pour le climat, en même temps qu’elle démocratise le don avec des ressorts quasi indolores tels que l’arrondi à la caisse, l’arrondi sur salaire abondé par les employeurs, et la possibilité pour les entrepreneurs de verser un pourcentage, même faible, de leurs bénéfices ou de leurs actions. La totalité des sommes récoltées va directement aux organisations, car les frais de structure sont pris en charge par le board d’Epic.
Vous venez aussi de créer un fonds de compensation carbone. Dans quel cadre ?
La finance responsable est aujourd’hui l’un des quatre piliers de mon activité. Je la développe depuis 2014 à travers ma société d’investissement responsable, blisce/, qui a soutenu des entreprises comme Spotify, Pinterest ou encore Brut. Nous avons grandi dans un monde où «finance responsable» était un oxymore. Je veux prouver qu’il est possible de changer la donne en promouvant des entreprises engagées, à mission, ou mieux encore, certifiées B Corp comme blisce/.
Nous investissons dans des entreprises qui touchent les consommateurs, telles que To Good To Go. Cette pépite danoise ne raisonne pas en termes de revenus, mais de nombre de repas sauvés. Et ça marche ! Blisce/ a l’intention de lancer régulièrement de nouveaux fonds. En 2022, nous en avons conçu un, en partenariat avec l’organisation Reforest’Action, qui propose aux grandes entreprises d’investir dans la reforestation. C’est une solution pertinente au moment où le prix de la tonne carbone augmente sérieusement.
Votre livre, Ose ! Tout le monde peut devenir entrepreneur (Flammarion/Versilio), vient d’être publié dans les pays anglo-saxons. Pourquoi attacher tant d’importance à soutenir l’entrepreneuriat dans le monde ?
L’entrepreneuriat est une solution pour grimper dans l’échelle sociale et briser le plafond de verre. Il n’est pas réservé aux petits génies de la tech. Un artisan, un boulanger sont des entrepreneurs. Mon ouvrage – élu livre du mois par le Financial Times en novembre dernier –, répond à un besoin : il donne des outils à tous ceux qui n’osent pas se lancer ou qui n’ont pas les codes. Je l’ai assorti d’une masterclass que j’anime gratuitement, un peu partout – en Europe, aux Etats-Unis, en Afrique – dans les grandes écoles comme dans les quartiers défavorisés.
Administrateur de Paris 2024, vous avez instillé une dose de philanthropie dans ces JO d’été. De quelle façon ?
Au sein de la commission Sport et Société que je présidais lors de la candidature de Paris, nous avions imaginé plusieurs façons de mettre l’impact social au cœur du modèle des Jeux olympiques et paralympiques. D’ailleurs, l’équipe de Paris 2024 a récemment annoncé le lancement de la billetterie solidaire. Le but ? Permettre aux personnes les plus désargentées d’être invitées aux événements sportifs. La mécanique ressemble à celle des «cafés suspendus» en Italie, qui consiste à laisser de la monnaie au comptoir pour payer la consommation des plus démunis. Lors de la validation de ses achats, chacun recevra la proposition d’abonder son panier de 2 euros, versés au Secours populaire. De par son envergure inégalée – 13,4 millions de billets à vendre – l’opération est une première mondiale !
- Accès à tous les articles réservés aux abonnés, sur le site et l'appli
- Le magazine en version numérique
- Navigation sans publicité
- Sans engagement
