A 9 heures du matin, rendez-vous dans un champ normand avec un céréalier. A midi, déjeuner avec un fournisseur de fertilisants. A 19 heures, réunion à Bercy avec Cédric O, secrétaire d'Etat chargé de la Transition numérique ! Voilà le grand écart quotidien auquel se livre Paolin Pascot, cofondateur d’Agriconomie, la plateforme Web spécialisée dans la vente de produits aux exploitants agricoles (engrais, semences, pièces détachées, outils, vêtements professionnels…).
Le startuppeur est sur tous les fronts pour plaider la cause d’une agriculture plus performante et plus durable. «C’est le prochain défi de l’humanité et il ne pourra pas se faire sans une transformation digitale du secteur. Les outils numériques sont aujourd’hui indispensables pour aider les exploitants à être plus productifs, à réduire leur impact environnemental et à anticiper les aléas climatiques», explique le jeune entrepreneur de 32 ans, également cofondateur, en 2016, de La Ferme digitale, un mouvement de jeunes pousses et de PME agricoles désireuses de faire bouger les lignes (60 adhérents).
«C’est en fédérant les énergies collectives que nous pourrons construire l’agriculture de demain et attirer de nouvelles générations», plaide Paolin Pascot. Après cinq ans de présidence de La Ferme Digitale, il a récemment cédé sa place à Jérôme Le Roy, fondateur de Weenat, une appli météo. «Mais je reste mobilisé sur le sujet !» Fidèle à son clan, sa bataille.
En quelques années, l’entrepreneur, petit-fils de paysan, a gagné sa légitimité dans l’écosystème des agritech. Fier de ses origines et de son enfance passée dans les champs familiaux du Poitou, il connaît les difficultés d’exploitation d’une ferme. «Un agriculteur, c’est un entrepreneur multicasquette qui travaille soixante-cinq heures par semaine et prend dix décisions par jour. Il doit faire de la compta, surveiller la météo, être au courant des cours de marchés, relever les indicateurs de qualité du sol…», égrène-t-il, convaincu que la technologie apportera de nouvelles solutions aux exploitants.
Ce baroudeur, geek dans l’âme, a toujours eu l’entrepreneuriat dans un coin de la tête. Comme beaucoup de créateurs, il s’est cherché, a cogité, testé et tenté, avant de trouver la bonne idée. Après un Bachelor en commerce international à l'université de Cambridge, puis un double master en communication à l’université d’Ahmedabad en Inde, il a créé une première boîte, iZiPro, un générateur de sites Web. «Ça n’a pas marché. J’avais tout juste 21 ans, je n’étais pas assez armé.»
Décidé à créer un projet solide, il intègre HEC Entrepreneurs en 2012 et rencontre Clément Le Fournis, cinquième génération d'agriculteurs et premier diplômé d'HEC titulaire d'un bac agricole. «On était les deux troubadours de l’école et nous partagions les mêmes valeurs. Surtout, nous avions noté à quel point il était complexe pour les agriculteurs d’acheter leurs fournitures. Les prix étaient opaques, les intermédiaires trop nombreux, l’offre en ligne éparpillée…»
Bientôt rejoints par Dinh Nguyen, l’ancien associé de Paolin dans iZiPro, les deux diplômés croient à la «plateformisation» de l’offre sur un seul et même site. Ils lancent Agriconomie en 2014. «Nous avons obtenu des prêts et, à nous trois, injecté 100 000 euros dans le projet. L’accélération a été très forte, avec un attrait rapide des agriculteurs.» On les comprend. Le site leur permet non seulement de gagner du temps – cent heures par an, soit quinze jours de travail –, mais aussi d’économiser jusqu’à 5 000 euros par an sur leurs dépenses.
Moins d’un an après sa création, l’entreprise, forte de 1 million d’euros de chiffre d’affaires, s’attire le soutien de Bpifrance, de fonds d’investissement (Elaia Partners, Eurazeo) et de business angels comme Olivier Mathiot (ex-PriceMinister) et Didier Rousseau (ex-Weave). «Nous avons mobilisé plusieurs dizaines de millions d’euros pour nous développer et proposer davantage de références.» Il n’en dira pas plus sur les montants levés, ni sur la valorisation de l’entreprise.
A partir de 2019, la start-up enrichit son offre avec une gamme de services : livraison express, conseils personnalisés, outils d’aide à la décision, logiciels en mode SAS, pour permettre aux producteurs et aux fournisseurs de vendre directement en ligne, etc. «Avec 280 000 références, nous couvrons 100% des besoins des agriculteurs, et revendiquons 320 000 comptes créés et 100 000 clients, soit un quart des exploitations agricoles françaises.»
En croissance constante, l’entreprise, souvent comparée à un Amazon du monde agricole, affiche 50 millions d’euros de recettes et emploie 60 salariés dans son siège social situé à Coole (Marne), en plein territoire rural. Elle s’apprête à lancer une offre de financement destinée aux exploitants agricoles et se prépare à conquérir les marchés allemands, italiens, espagnols et belges.
Une belle ascension, loin cependant de faire tourner la tête de Paolin Pascot. Droit dans ses bottes de paysan, il reste attaché au credo d’une agriculture futuriste mais raisonnée. «La filière agritech se développe très bien en France, avec de plus en plus de start-up dans la data, la robotique, la génétique et la production d’énergie verte. Mais par rapport aux Etats-Unis et à Israël, nos entreprises manquent de financements. A terme, cela pourrait compromettre la souveraineté agricole française.» Inimaginable pour ce Robin des Champs : «Que mangera-t-on demain, sans les agriculteurs ? Ce sont eux les héros du XXIe siècle.»
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