Salon de l'agriculture : l'innovation technologique n'irrigue pas encore les champs

Robots, GPS, objets connectés, capteurs, drônes… Les outils technologiques sont de plus en plus présents chez les agriculteurs. Objectifs : “soulager” les exploitants des tâches répétitives et préparer l’agriculture de demain. Mais ces équipements ont un coût. Et non des moindres.

Salon de l'agriculture : l'innovation technologique n'irrigue pas encore les champs © INA Photo Agency/Getty Images

Par Camille Harel, Cheffe de rubrique grande conso/grande distribution

Publié le 3 mars 2023 à 15h55.

Lecture : 3 min

Réservé aux abonnés

Stop aux idées reçues. Non, les agriculteurs ne sont pas restés au temps du Moyen-Âge. “On a tous des smartphones, un équipement internet et nous suivons les mêmes tendances technologiques que les autres”, nous affirme un éleveur de viande Bazadaise au Salon de l’Agriculture, qui sort, preuve à l’appui, son iPhone et fait défiler ses applications. Et il n'est pas une exception. “20 à 25% du monde agricole est équipé d’une solution agritech”, avance Romain Faroux, expert Agritech. Et sur nos 800.000 agriculteurs français, 3⁄4 possèdent au moins un outil robotisé et 50% utilisent des systèmes GPS pour améliorer la précision de leurs travaux, selon le gouvernement.

Plus que jamais, les nouvelles technologies se sont invitées dans les champs et les fermes. D’ailleurs, au Salon de l’Agriculture, qui se déroule à Paris du 25 février au 5 mars 2023, tout un espace leur est dédié. Sur le stand AgriTech, de nombreuses start-up sont présentes dans le but de démocratiser et de faire connaître leurs solutions aux agriculteurs. Parmi elles, Agriodor qui développe des parfums à base de kairomones et d’allomones afin d’écarter les insectes ravageurs et éviter le recours aux pesticides ; Weenat qui a élaboré des capteurs équipés d’un GPS afin de connaître le niveau d’humidité de la terre ; Assolia qui permet, via un algorithme, d’optimiser la rotation des cultures…

“On a connu la révolution de la chimie et de la mécanisation après la seconde guerre mondiale et aujourd’hui c’est la révolution de la tech et de la robotique”, certifie Sébastien Albouy, agriculteur et fondateur d’Assolia.

Préparer l’agriculture de demain

D’ailleurs, le gouvernement voit d’un très bon œil ces développements et encourage les initiatives. Premier pays agricole de l’Union européenne, la France veut jouer la carte de l’innovation pour tenir son rang. En 2021, les anciens ministres de l’Agriculture et de l’Alimentation, Julien Denormandie, et le secrétaire d’État au numérique, Cédric O, avaient initié un mouvement avec la “French AgriTech”. Objectif : soutenir les innovations au service du monde agricole. Dans le cadre de France 2030, plus de 2,3 milliards d’euros devraient être investis dans le secteur agricole, dont un large part à destination de French AgriTech. “Une initiative qui va dans le bon sens”, confie Romain Faroux.

Quid des zones blanches?

Mais si les choses paraissent simples à mettre en place, dans les faits, c’est plus délicat. “Entre le monde de la tech et l’agriculture, il y a des différences à bien appréhender. Les champs ne sont pas un laboratoire où les conditions peuvent être maîtrisées. Les ingénieurs et les développeurs de solutions doivent élaborer des outils qui tiennent le coup avec le climat, l’environnement extérieur et soient suffisamment solides”, ajoute Romain Faroux. Autre défi à relever : la connexion. Quid des zones blanches? Toutes ces solutions doivent pouvoir fonctionner en mode hors ligne, en cas d’absence de réseau.

Des machines à 250.000 euros

Un autre frein réside : le prix. “Pour certains outils, nous avons des aides de l’Union Européenne, notamment en ce qui concerne les solutions environnementales comme l’irrigation. Pour mon exploitation, j’aimerais m’équiper d’un robot d’alimentation pour mes bêtes mais il faut compter un investissement de 250.000 euros. Je ne peux pas me le permettre”, confie l’éleveur de vache Bazardaise. Des coûts qui resteront très onéreux tant que la masse critique d’utilisation ne sera pas atteinte pour entrer dans une phase d’industrialisation. Et visiblement, on en est encore loin. La France fait certes partie des pays les plus en pointe sur l’innovation et la recherche de nouveaux outils avec les Etats-Unis, le Canada et l’Australie, mais elle peine en revanche à leurs mises en œuvre… “Plus il va y avoir de développement de solutions, plus les utilisations seront nombreuses et donc les prix orientés à la baisse”, affirme Romain Faroux.

En attendant, les start-ups trouvent des solutions pour réduire les coûts pour les agriculteurs . C’est ce que propose Sun’Agri. Ce spécialiste a conçu des panneaux qui s'ouvrent ou se ferment sur les cultures en fonction des conditions climatiques. Sortes de persiennes dotées d’un pilotage intelligent, cet équipement permet donc de réguler le microclimat de la plante et d’économiser entre 20 et 30% d’eau. Mais parlons prix : plusieurs centaines de milliers d’euros à l’hectare. De quoi rebuter de nombreux clients… Raison pour laquelle ces persiennes sont équipées de panneaux solaires, qui génèrent de l'électricité, ensuite revendue à des fournisseurs. Une partie de l’équipement est alors remboursée. “Au final, l'agriculteur ne débourse que quelques dizaines de milliers d’euros”, indique Antoine Nogier, fondateur de Sun’Agri. A ce jour, la solution a suscité l’intérêt d’une dizaine de sites agricoles.

Motiver les jeunes générations

Si la tech a indéniablement prouvé son intérêt et sa nécessaire mise en place pour le monde agricole, sa démocratisation a un autre rôle à jouer. Celui de convaincre et de motiver les jeunes générations à s'installer. Tandis que le renouvellement des générations dans le monde agricole peine à se faire, les outils tech pourraient accélérer les vocations. Les jeunes, plus enclins à utiliser les solutions 2.0, pourraient ainsi y voir une opportunité pour “essayer” de se garantir un quotidien moins contraignant que celui de leurs aïeux.