Capital - Votre chiffre d’affaires a reculé de 4% au premier semestre 2024. Cela vous inquiète-t-il ?
Florent Menegaux, président de Michelin - Nous avons ressenti le ralentissement sur les ventes de voitures électriques, c’est certain. L’Europe n’est pas en bonne santé économique, la Chine n’est pas revenue à son activité pré-Covid-19 et les Etats-Unis sont en période d’incertitude. En six mois, la moitié de la population sur Terre aura voté. Cela crée toujours une instabilité économique. C’est la vie normale d’une entreprise et nos fondamentaux restent très solides. La mobilité va continuer de se développer, car c’est un besoin fondamental des êtres humains et elle est intimement liée au progrès.
Vous avez néanmoins commencé un plan de diversification au-delà du pneu...
Nous nous sommes engagés dans un plan d’extension des applications marchés de nos savoir-faire. Un pneu, c’est 200 matériaux qui cohabitent entre eux de manière très sophistiquée. C’est un objet génial et ultratechnologique, mais il y a plein d’autres manières d’utiliser cette expertise unique dans les matériaux composites. Les activités non liées au pneu représentent aujourd’hui 16% de nos ventes. Nous visons un chiffre d’affaires hors pneu supérieur à 20%.
Avez-vous des exemples de réalisations ?
Les composites sont présents partout ! Nous fabriquons par exemple des airbags pour les combinaisons des pilotes de MotoGP (Moto Grand Prix, l'équivalent de la Formule 1, NDLR). Historiquement, on ne pouvait utiliser qu’une fois les airbags des motos. Les nôtres peuvent servir au moins trois fois avec le même niveau de sécurité. Dans l’habillement, nous réalisons des tissus techniques beaucoup plus légers et souples, tout en étant respectueux de l’environnement. Nous fabriquons aussi des matériaux pour la santé, notamment des membranes qui permettent de poser des stents cardiaques. Dans l’industrie ou le maritime, nous sommes des fournisseurs d’éléments critiques comme des courroies ou des joints de très haute résistance.
Qu’est-ce que change la voiture électrique pour Michelin ?
La mobilité électrique a un impact énorme et c’est le meilleur moyen de décarboner le transport. Elle a remis le pneu au centre du jeu. En raison de la batterie, un véhicule électrique est beaucoup plus lourd qu'un véhicule thermique. A fonctions équivalentes, c’est entre 200 et 400 kilos de surpoids que les pneus doivent supporter. Or le pneu représente 20% de la consommation énergétique d'un véhicule. Avec un pneu qui maîtrise mieux la résistance au roulement, vous pouvez réduire la taille de la batterie pour faire le même nombre de kilomètres. Ou, sans rien changer à votre véhicule, faire plus de kilomètres avec la même batterie. Enfin, un modèle électrique sollicite beaucoup plus le pneu parce qu'il a plus de couple (il accélère plus rapidement, et recharge sa batterie en freinant, NDLR). Donc, sur une voiture électrique, l’usure des pneus est 20 à 50% plus rapide.
L’Union européenne souhaite taxer les importations de voitures électriques chinoises. Faut-il de telles mesures protectionnistes ?
Quand les autorités publiques européennes laissent depuis des années entrer n’importe quel produit à n'importe quel prix sur le continent, elles détruisent mécaniquement de l’emploi. Michelin a perdu des parts de marché très significatives en Europe dans les pneus pour poids lourds, parce qu'une concurrence – asiatique principalement – arrivait parfois à des prix de vente inférieurs au coût de la matière première des produits ! Dans une économie mondialisée, il faut des règles du jeu cohérentes au niveau fiscal, social, environnemental et juridique. L’Organisation mondiale du commerce (OMC) devait gérer ce principe, mais nous constatons aujourd'hui qu'il y a beaucoup de dysfonctionnements.
Il faut donc des droits de douane ?
Réguler par des droits de douane, qui se contournent facilement, c’est appliquer un sparadrap sur une grosse plaie. Je suis en faveur de la concurrence, qui motive nos équipes et stimule l’innovation. Je pense qu’il vaudrait mieux réguler sur des exigences techniques et/ou environnementales et sociales. Par exemple, les nouvelles normes Euro 7 fixent un minimum de performances attendues sur le taux d’abrasion des pneus, c’est dire le nombre de particules émises par kilomètre. On l’attendait depuis des années parce que c’est dans l’intérêt de la société, et il se trouve en plus que notre technologie est la meilleure. C’est grâce à ce genre de mesures que nous avons une chance d’être sur un pied d’égalité avec la concurrence.
Selon les syndicats, vos usines de Cholet (Maine-et-Loire), Joué-lès-Tours (Indre-et-Loire) et Vannes (Morbihan) pourraient fermer. Quel est leur problème ?
Il y a des problèmes structurels de compétitivité en Europe et par là même en France. D’abord, le coût de l’énergie a explosé, et il est trois fois plus élevé en Europe qu’aux Etats-Unis ou en Asie. Ensuite, nous avons subi une inflation dans tous les secteurs, qui s’est traduite par une inflation salariale colossale. Alors que, en 2019, nos coûts de production en Europe étaient 30 à 40% plus élevés qu’en Asie, ils sont aujourd’hui deux fois et demie plus chers. Nous ne sommes plus dans les conditions économiques d’exporter d’Europe vers les autres pays du monde. Nous avons 14 usines en France. Chacune a sa réalité, mais certaines d’entre elles rencontrent clairement des problèmes de charge et sont dans une situation préoccupante.
Ce n’est pas rassurant pour vos salariés français…
La fermeture d’un site n’est jamais un objectif en soi. C'est la dernière mesure après qu'on a épuisé toutes les autres solutions. Sur les sites en difficulté, nous nous mobilisons sans relâche – en lien avec les partenaires sociaux – pour essayer de trouver des réponses aux défis de la compétitivité. De manière générale, il ne faut pas avoir peur des restructurations. Elles font partie de la vie d’une entreprise et sont parfois nécessaires. Ce qui est en revanche non négociable et constitue une exigence absolue pour nous, c’est la manière dont nous accompagnons les salariés dans ces transitions délicates.
En parallèle, vous avez augmenté les dividendes aux actionnaires de 8% en 2023…
Je crois fondamentalement au capitalisme, un capitalisme équilibré. Il faut récompenser l’effort, donc savoir redistribuer une partie du résultat aux salariés. C’est ce qu’on fait chaque année avec des primes liées aux performances du groupe. Mais il faut aussi savoir rémunérer le capital. Les dividendes sont absolument indispensables pour attirer les investisseurs et récompenser leur fidélité. Ils placent de l’argent chez nous, il est normal qu’on leur verse un loyer.
Quel a été votre premier poste chez Michelin ?
Quelqu’un m’accompagnait dans ma reconversion professionnelle parce que je voulais quitter le secteur des transports. Il m’a dit : «Je vais te faire rencontrer des gens auxquels tu ne penses pas. Il faut juste que tu t'engages à aller au bout des entretiens.» C’était Michelin. Lors des entretiens, je posais à chaque fois la même question : «Pourquoi je suis là? Je ne suis pas ingénieur, je ne connais rien à l’industrie !» Ils m’ont dit que j’allais apprendre tout cela. Je n’avais d’ailleurs pas été recruté pour un poste en particulier. Je n’ai connu ma première affectation qu’au bout de six mois. Quand je suis entré dans le groupe, je pensais y rester deux ans. Aujourd’hui, cela fait vingt-huit ans que je m’y développe.
Qu’est-ce qu’un bon manager ?
C’est maintenant bien connu et je n’apprendrais rien à personne en disant cela : le manager omniscient, omnipotent et vertical a vécu. Mais la notion de bon manager va bien au-delà de ce constat. Le manager d’aujourd’hui est celui qui sait composer avec la complexité et développer ses équipes. Il ne doit pas s’effacer et être passif. Au contraire, il doit être un véritable inspirateur, un révélateur de talents. Il doit mettre en place toutes les conditions pour que les membres de son équipe prennent des responsabilités, développent leur autonomie et un esprit entrepreneurial, le tout dans un cadre suffisamment souple et clair.
Avez-vous une «morning routine», ou à défaut une activité préférée pour décompresser ?
Je me couche tôt ! Je fais du sport très régulièrement et notamment des activités en montagne. C’est important pour moi et c’est une hygiène de vie indispensable à un bon équilibre. L’avantage d’habiter à Clermont-Ferrand, c’est d’avoir accès à une nature exceptionnelle et de pouvoir prendre du recul.
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