Un mince film de pommes de terre déshydratées, sortant de larges cylindres qui tournent les uns contre les autres: voilà sans doute la plus étonnante étape du processus de fabrication de la purée Mousline, visible à l'usine de Rosières-en-Santerre (80). «C’est quasiment hypnotique», estime Philippe Fardel, le nouveau président de l’entreprise.
Débarrassées de leur peau, les patates sont coupées en lamelles, rincées et égouttées dans une sorte de tambour, pour être envoyées vers une deuxième étape de cuisson.
Nestlé a en effet revendu, en octobre dernier, cette marque trop petite et régionale pour le géant suisse, qui, faute de promotion ou d’innovation, avait vu ses ventes reculer de 15% en dix ans. Charge au nouveau propriétaire, le fonds français Food and Beverage (FnB), qui détient aussi les saucissons Henri Raffin et les confitures Valade, d'inverser rapidement la tendance. «Après avoir terminé 2022 avec 81 millions d'euros de chiffre d'affaires, nous visons les 92 millions cette année, et 100 millions d’ici trois à quatre ans», détaille Philippe Fardel.
Pour cela, il pourra compter sur un capital affectif certain, puisque la marque affiche 90% de taux de notoriété, et 70% de parts de marché dans la catégorie purée. Pour son soixantième anniversaire, elle vient d'ailleurs de s’offrir un retour à la radio et lancera un grand concours en septembre.
La relance passera aussi par des investissements industriels. Treize à 20 millions d'euros seront ainsi apportés à Rosières-en-Santerre d’ici trois ans, pour augmenter la capacité de stockage, faciliter l'arrivée et le tri des matières premières. Et la marque retravaille, en complément, sa composition. Après l'acide ascorbique, l'huile de palme et les diphosphates, c’est l'émulsifiant E471 qui devrait disparaître de ses recettes d'ici 2024, pour ne garder que des ingrédients essentiellement naturels.
Les millions de flocons (17.800 tonnes en 2022) issus du séchage de cette purée sont transportés vers des silos de stockage.
«Nous devons reprendre notre place de partenaire gourmand des Français», décrit Philippe Fardel. Mais c’est surtout l’argument prix qui, en ces temps d’inflation, pourrait faire revenir la purée dans nos assiettes. D’après les calculs de Mousline, une part de ce plat ne revient qu'à 18 centimes d’euro, contre environ 45 centimes pour une assiette de pâtes.
Une fois séchée à 70 degrés, la purée est étalée sur un tapis et pressée entre des cylindres jusqu'à devenir une fine pellicule, bientôt broyée en flocons.
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