En 2006, il a fondé BlaBlaCar, qui rassemble aujourd'hui la plus large communauté au monde de covoiturage longue distance avec 100 millions de membres dans 22 pays. En 2020, Frédéric Mazzella s’est lancé dans un nouveau défi en créant, avec quatre associés, Captain Cause. Objectif de cette plateforme engagée : créer un pont entre entreprises et projets à impact, pour soutenir celles et ceux qui inventent un futur différent. En voiture !
Vous venez de publier chez Audible la version audio de votre livre Mission BlaBlaCar, enregistré dans une voiture !
Frédéric Mazzella : Oui, c’est le premier livre audio enregistré dans une voiture en mode conversation avec mes coauteurs, Laure Claire et Benoît Reillier, fondateurs de Launchworks & Co. On ne pouvait pas faire plus authentique pour parler de covoiturage ! On y découvre notamment comment le nom BlaBlaCar a été inventé au bout de 80 nuits blanches ou comment réussir à convaincre ses investisseurs après s’être entraîné à présenter sa start-up devant… son chat ! Le format audio donne la possibilité à encore plus de personnes de découvrir ce récit sur la création de BlaBlaCar : en cuisinant, en faisant du sport ou… en covoiturant !
Justement, quelles ont été les plus grandes difficultés des débuts de BlaBlaCar ?
Le principal obstacle reste toujours le financement. Après avoir eu l’idée de BlaBlaCar en 2003, j’ai commencé à coder jour et nuit. J'ai vite compris qu'il faudrait plusieurs années pour que ça démarre vraiment. Je ne me suis pas payé pendant cinq ans. L'autre challenge clé, c'est le recrutement : il faut pouvoir recruter très vite et très bien quand on entre en phase d’hyper-croissance. Ensuite, une fois rassemblées toutes les pièces du puzzle technique, il a fallu construire un modèle de confiance au sein de la communauté BlaBlaCar pour aider les membres à surmonter l’appréhension de monter en voiture avec un inconnu.
Votre avis sur le plan «covoiturage du quotidien» annoncé en décembre 2022 par le gouvernement ?
L’idée d’offrir une prime de 100€ aux conducteurs qui proposent un covoiturage pour la première fois a donné un nouvel élan à ce mode de déplacement. L’argent ne provient pas directement des contribuables, mais des certificats d’économie d’énergie. Il s'agit de tripler le nombre de covoiturages quotidiens, en passant à 3 millions de trajets par mois contre 900.000 actuellement. Le covoiturage a cela de magique qu’il génère à la fois des économies financières et des économies d’énergie : cela permet d'économiser chaque année 1,6 million de tonnes de CO2, soit 3% de l’ensemble des émissions du parc automobile français.
Vous avez récemment pris le virage du mécénat avec la création de Captain Cause… Comment fonctionne cette plateforme ?
La logique de Captain Cause est de permettre aux entreprises d’affecter une part conséquente de leur budget au bien commun, tout en impliquant leur communauté. Les entreprises mettent ainsi à disposition de leurs collaborateurs, clients ou partenaires des dons préfinancés, à allouer à la cause de leur choix. Ces dons peuvent être offerts lors de séminaires, ou comme cadeaux de fin d’année, à la place d’objets ou de goodies souvent inutiles !
Après près de deux ans de test, la plateforme a été lancée en octobre 2022. On compte déjà près de 200 entreprises partenaires et une centaine d’associations qui évoluent dans l’environnement, le social et la santé – Pure Ocean, Semeurs de forêts, Ma Petite Planète… Environ 800 sont en attente de validation. Nous opérons une grosse sélection. L’objectif n’est pas de présenter un catalogue de 2.000 projets pour 200 sponsors, sinon on va distribuer des clopinettes !
Avec nos dix salariés, notre idée est de cibler les associations et entreprises à impact de taille moyenne. Les entreprises donnent plus volontiers aux structures plus importantes et montrent une certaine méfiance vis-à-vis des associations plus modestes. Captain Cause arrive pour résoudre ce problème de financement et établir une nouvelle confiance entre les entreprises et les associations.
Comment vous en est venue l’idée ?
En voyant depuis ma fenêtre parisienne des jeunes brandir des pancartes «Quand je serai grand, je voudrais être vivant», lors d’une marche pour le climat. Ça a été un véritable choc. Une étude de l’ONG Avaaz révèle que 75% des jeunes dans le monde jugent leur futur «effrayant». Cela signifie que la société n’a plus d’espoir, car l’espoir, ce sont les jeunes qui le portent. Nous avons besoin de changer quelque chose. Et qui dit changement dit entrepreneuriat, mais avec la volonté de faire autrement. Le but de Captain Cause n'est pas de soutenir quelques dizaines d'initiatives responsables, mais de trouver une méthode systémique pour en aider des milliers.
C’est un changement de paradigme. Avec notre récente levée de fonds de 3,5 millions d'euros, nous nous sommes fixés l'objectif de distribuer 1 milliard d’euros à des projets associatifs à fort impact d’ici cinq ans. 93% des citoyens ont envie d’agir, mais ne savent pas comment et 90% attendent que les entreprises le fassent. Lorsqu'il y a une certaine perte de confiance envers les institutions, on se tourne spontanément vers les entreprises. D’autant que ce sont elles qui disposent de fonds. Il fallait donc trouver une manière de leur donner envie de s’engager, de financer ces projets, et de montrer ces actions au grand public.
Vous êtes parallèlement coprésident de France Digitale depuis novembre 2018. Qu'est-ce qui vous tentait dans cette aventure ?
J’avais envie de consacrer du temps à l’écosystème entrepreneurial. France Digitale, la principale association de start-up en Europe, a pour vocation de faire émerger des champions européens du numérique. Je la copréside depuis quatre ans avec Benoist Grossmann, CEO d'Eurazeo Investment Manager. Lui représente les investisseurs, moi les entrepreneurs. Avec 2.000 start-up membres et 100 investisseurs, l’association mène de nombreuses actions pour aider les jeunes pousses à grandir, à être visibles, à se financer et à se développer. Le 20 septembre, nous attendons 3.500 personnes pour notre événement annuel, le France Digitale Day (#FDDay).
Mais vous êtes également investisseur ?
J'’ai investi dans une cinquantaine de sociétés. Mais j’ai beaucoup ralenti le rythme, voire presque arrêté, car je n’avais pas suffisamment de temps pour m’en occuper correctement. Je suis plus à l’aise dans le coaching et l’accompagnement. Je me suis d’ailleurs lancé dans l’animation de l’émission Les Pionniers, sur BFM Business, pour comprendre ce qui pousse les gens à faire des choses qui n’existent pas. J’ai réalisé des tête-à-tête avec un éventail de personnalités très large, business ou pas, comme le champion de roller Taïg Khris, le navigateur Jean Le Cam, le romancier Marc Levy, Thierry Ardisson ou encore le mentaliste Messmer.
Quels conseils donneriez-vous à ceux qui veulent entreprendre ?
Si la rentabilité économique est une condition nécessaire pour se lancer, cela ne suffit pas. On ne peut plus se permettre de créer quelque chose qui ne sert à rien. Etre entrepreneur, c’est vouloir et construire quelque chose de nouveau en réponse aux problématiques actuelles. Vous devez vous poser la question : «Le monde sera-t-il meilleur avec mon projet ou sans ?»
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