Cette révélation le pousse à ouvrir en 1961 son premier magasin Auchan à Roubaix, dans le quartier des Hauts-Champs. Malgré des débuts difficiles, les conseils avisés d'Édouard Leclerc sur la stratégie des prix bas et des volumes importants transforment rapidement l'entreprise en success-story. Cette vision audacieuse marque le début d'une aventure entrepreneuriale qui va transformer le paysage de la distribution française.
La famille Mulliez transforme le paysage de la distribution française
Quelles sont les enseignes qui appartiennent au groupe Mulliez ?
Le véritable génie de Gérard Mulliez réside dans sa capacité à fédérer sa famille autour d'un projet commun. En créant l'Association Familiale Mulliez (AFM), il pose les fondations d'un empire commercial familial unique en son genre. Cette structure, composée de quatre holdings, devient le fer de lance d'une stratégie d'expansion tous azimuts. Le principe est simple mais efficace : chaque membre de la famille est encouragé à entreprendre, avec le soutien financier de l'AFM. Cette approche donne naissance à un écosystème d'enseignes complémentaires : Décathlon pour le sport, Leroy Merlin pour le bricolage, Kiabi pour l'habillement. La force de ce modèle réside dans son autofinancement, qui permet d'éviter la dépendance aux banques et de garder le contrôle familial sur toutes les décisions stratégiques.
Décathlon : en 1976, près de Lille, Mulliez ouvre une grande surface de vente d'articles de sport en libre-service. Aujourd'hui, le groupe Decathlon n'est pas coté en bourse, mais détenu par un actionnariat composé de trois collèges : la famille de l'ex-président fondateur, des salariés et la famille Mulliez.
Kiabi : en 1978, Mulliez créé la société de distribution de prêt-à-porter Kiabi, avec un concept : la mode à petits prix pour toute la famille.
Leroy Merlin : en 1980, grace au succès du Groupe Auchan, la famille Mulliez acquiert l'entreprise Leroy Merlin et ses 33 magasins et en fait l'enseigne multi-spécialiste de l'aménagement et de la décoration de la maison.
Une expansion internationale fulgurante
La vision de Gérard Mulliez ne se limite pas au marché français. Dès 1981, il lance l'internationalisation d'Auchan avec une première implantation en Espagne sous l'enseigne Alcampo. Cette expansion se poursuit méthodiquement à travers l'Europe et l'Asie, transformant le groupe en acteur mondial de la distribution. Sous sa direction, le réseau Auchan emploie des centaines de milliers de collaborateurs à travers le monde. Cette croissance internationale s'accompagne d'une modernisation constante des concepts de vente et d'une adaptation aux spécificités locales, démontrant la capacité du groupe à se réinventer tout en conservant ses valeurs fondamentales.
L'héritage et les défis du groupe Mulliez
Qui est à la tête du groupe Mulliez aujourd'hui ?
En 2006, à 75 ans, Gérard Mulliez passe le relais à son neveu Vianney Mulliez à la présidence du conseil de surveillance d'Auchan, tout en restant actif au sein du comité stratégique. Son héritage est considérable : la famille Mulliez est devenue l'une des plus grandes fortunes françaises.
Cependant, cette réussite exceptionnelle s'accompagne de nouveaux défis, notamment environnementaux. Un rapport d'Oxfam et Greenpeace publié en 2022 pointe l'importante empreinte carbone des actifs financiers du groupe, soulignant la nécessité d'adapter le modèle aux enjeux contemporains. Malgré ces défis, l'empire Mulliez reste un exemple unique de réussite entrepreneuriale familiale, où l'innovation et la transmission des valeurs continuent de guider les nouvelles générations.
