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Issu d’une famille modeste, il quitte l’école à 16 ans pour rejoindre l’entreprise familiale de négoce de bois. Après son service militaire en Algérie, il prend la tête de l'entreprise en 1962 et commence rapidement à élargir ses activités.
Débuts des Établissements Pinault
Une société spécialisée dans le commerce de bois
Dans les années 1960, il fonde les Établissements Pinault, une société spécialisée dans le commerce de bois. Avec une vision stratégique, il évite de justesse les effets du choc pétrolier de 1973 en suspendant ses contrats d’importation. En exploitant la crise, il rachète plusieurs concurrents en difficulté, posant ainsi les bases d'un empire industriel.
Transition vers la distribution spécialisée puis le luxe
La Redoute, Printemps, Gucci, Yves Saint-Laurent, Balenciaga
Dans les années 1980 et 1990, Pinault se détourne progressivement du bois pour se tourner vers des acquisitions dans le secteur de la distribution et du luxe. Il rachète des entreprises telles que Conforama, La Redoute, et Printemps.
En 1999, son groupe Pinault-Printemps-Redoute (PPR) fait une entrée remarquée dans le secteur du luxe en prenant le contrôle du groupe Gucci. Cette acquisition marque un tournant majeur, et sous sa direction, PPR devient un acteur de premier plan dans le monde du luxe, incluant des marques prestigieuses comme Yves Saint Laurent et Balenciaga.
Retraite et succession de l'entreprise
François-Henri Pinault, son fils, devient PDG de Kering
En 2003, François Pinault confie les rênes de son groupe à son fils François-Henri Pinault, marié à l'actrice Salma Hayek en 2009, qui rebaptise l’entreprise Kering. Ce dernier continue à développer l’empire familial tout en diversifiant et recentrant les activités dans les domaines de la mode, de la maroquinerie et des accessoires de luxe. Le groupe cède ainsi Le Printemps en 2006, Conforama en 2010 puis La Redoute en 2014.
François Pinault, pour sa part, se consacre désormais à sa collection d’art contemporain et à la gestion de Château Latour, l’un des plus grands vignobles du monde.
Pinault, un des plus grands collectionneurs d’art au monde
Palazzo Grassi, Punta della Dogana, Bourse de Commerce
Passionné d’art contemporain, François Pinault commence à constituer une collection d’envergure dès les années 1980. Avec plus de 3 000 œuvres, il est reconnu comme l’un des plus grands collectionneurs d’art au monde.
En 2005, il acquiert le Palazzo Grassi puis Punta della Dogana à Venise, où il expose une partie de sa collection. Plus récemment, Pinault Collection a inauguré la Bourse de Commerce à Paris, un musée dédié à l’art contemporain.
La Collection Pinault rassemble environ 10 000 oeuvres d'art
Aujourd'hui, la Collection Pinault rassemble environ 10 000 œuvres d'art, issues de l'art moderne et de l'art contemporain, sous forme de tableaux mais aussi de photos ou d’installations visuelles ou sonores. Cet ensemble se donne à voir à travers des expositions au sein des trois musées de la Collection, appartenant à l’homme d'affaires François Pinault et sa famille, en propre ou via des sociétés commerciales.
Pinault est également propriétaire de Christie's, la célèbre maison de vente aux enchères.
Héritage et influence de François Pinault
François Pinault reste aujourd'hui une figure influente dans les mondes des affaires, de l’art et de la philanthropie, comme Bernard Arnault autre grand patron du secteur du luxe.
Son parcours est celui d’un autodidacte qui, à force de flair et de prises de risques, a su transformer une entreprise régionale en un groupe mondialement reconnu. Son engagement dans l’art contemporain et sa volonté de créer des ponts entre les disciplines artistiques continuent d’influencer le paysage culturel international.
