Gitex 2023 à Dubaï : nouvel eldorado ou mirage pour la French Tech ?

A une vingtaine de kilomètres du centre névralgique de l’événement, au port de Dubaï où se situe le village des start-up, le pavillon français porte beau. Il faut dire que le Gitex s’avère porteur. «Sur les 40 entreprises présentes sur notre stand l’an passé, cinq ont déjà pignon sur rue aujourd’hui à Dubaï, explique Christian Pineau, patron de l’agence marketing International Boost, l’agent exclusif du Gitex en France. Je ne connais pas une seule entreprise qui se soit installée aux Etats-Unis dans les six mois suivant le CES de Las Vegas.» En effet, l’émirat de Dubaï met les moyens pour séduire les jeunes pousses, notamment par l’intermédiaire d’un «golden visa» : un sésame de résidence longue durée, conçu sur mesure en faveur des personnalités à fort potentiel pour le territoire, comme les athlètes, les scientifiques et les entrepreneurs. Une façon pour l’émirat de redorer son image et de favoriser les affaires.

Cofondateur de la société Namla (cloud computing), Imed Allal fait partie de ces heureux élus. «C’est la deuxième fois que nous participons au Gitex, nous avançons bien sur ce territoire. Nous avons même officialisé une filiale sur place, il y a quelques mois», détaille le dirigeant à Capital. A quelques mètres, l’entreprise Safee participe quant à elle à son premier Gitex. Cette start-up spécialisée dans la conception d’une coque de téléphone mobile avec un dispositif anti-agression s’est déjà fait remarquer au CES de Las Vegas avec un prix de l’innovation. Actuellement en phase de commercialisation et en passe de se déployer aux Etats-Unis et au Canada, l’entreprise s’est ouvert un tout autre champ d’action en venant à Dubaï : «Cela nous a ouvert beaucoup de portes vers le Pakistan, l’Inde, car beaucoup de leurs investisseurs sont ici. Nous sommes même prochainement invités à la télévision au Pakistan», rapporte Gregory Poirier, le directeur commercial, à Capital. Mieux, l’entreprise a décroché un rendez-vous avec le fonds souverain du Qatar, dont les actifs s’élèvent à plus de 460 milliards de dollars.

Egalement présente pour la première fois à ce salon, la société Ubicentrex – spécialisée dans la téléphonie via Internet pour les entreprises – a fait le déplacement «pour développer l’export, déjà fort de 400 clients en France», confie Vincent Robert, commercial de l’entreprise, pour lequel le Gitex «conforte l’idée de s’implanter en Inde, à la suite des nombreuses discussions avec les investisseurs de ce pays présents ici».

Le salon, une opportunité de viser une clientèle asiatique

Pour cette trentaine d’entreprises présentes au sein du pavillon français (sans compter celles qui sont venues de manière indépendante), le Gitex est donc une aubaine pour pénétrer dans la région moyen-orientale mais aussi pour toucher la population asiatique. Les institutionnels l’ont bien compris, à l’image des régions Auvergne-Rhône-Alpes et Grand-Est, qui cofinancent à hauteur de 50% le stand de leurs jeunes pousses sur le pavillon français. Pour la région Grand-Est, il s’agit au total d’un ticket «d’environ 17 000 euros», selon Valérie Mottl, conseillère en investissement à l’international pour la CCI Grand-Est. Un investissement rentabilisé par les expériences d’entre­prises comme Ubicentrex, donc, mais aussi de la société de facturation électroni­que et d’échange de données en entreprise Esalink, «en négociation avec une grande entreprise d’import-export à Abu Dhabi», ou encore de la société de reconnaissance vocale Vivoka, qui «a signé un contrat sur place».

«Pour la région, c’est une opération qui permet de tester un nouveau marché, renchérit Valérie Mottl. Nous participons au CES depuis 2017, au Web Summit à Lisbonne, mais, depuis l’Exposition univer­selle de Dubaï, beaucoup d’entreprises avaient marqué de l’intérêt pour le Gitex. C’est un visitorat très différent du CES, très orienté B to B, avec un public moyen-oriental, asiatique et africain. Le CES de Las Vegas est davantage une opération commerciale, pour acquérir de la notoriété et, paradoxalement, toucher les grands comptes français, tous présents à l’événement.»

Dubaï, un nouvel eldorado pour revigorer une French Tech à la peine ? Christian Pineau tempère : «Aux Emirats, les affaires ne se font pas forcément du jour au lendemain. Cela prend du temps. Il faut des références, montrer patte blanche. Ils ne vont pas investir dans une boîte si elle n’a pas de références solides : par exemple, si vous voulez opérer avec la compagnie aérienne Emirates, vous devez avoir travaillé avec Air France ou British Airways.» PDG du cabinet de conseil Doors3, spécialisé dans le Web3, Karen Jouve abonde. Présente au Gitex, la patronne a profité de l’événement pour annoncer l’ouverture d’un bureau sur place. «Nous avons effectué une dizaine de meetings avec de grandes entreprises et des gouvernements en recherche de solution, cela a validé à nos yeux l’opportunité de nous développer au Moyen-Orient», dit-elle à Capital, en précisant que le cabinet a dû «recruter un collaborateur local, car, à Dubaï, il est important d’avoir une personne avec des attaches : ici, cela passe beaucoup par le relationnel». Des concessions que nombre d’entreprises rencontrées nous ont confié être prêtes à faire.

Mais combien d’entre elles pourront pérenniser leur présence au Moyen-Orient, alors que Christian Pineau souli­gne que «l’obtention d’un contrat est un travail de très longue haleine aux Emirats arabes unis et nécessite donc de la trésorerie» ? Il est encore trop tôt pour esquisser une réponse : les données manquent, et la CCI des émirats n’a pas souhaité répondre à nos sollicitations. Une opacité qui n’empêche pas les jeunes pousses de croire en leurs chances. Près de la marina de Dubaï, le patron d’une société basée à Levallois (92) nous lance : «C’est le nouveau Manhattan, ici  !», sans que l’on sache bien, sous ce soleil ardent, s’il s’agit d’un rêve ou d’un mirage…