Le constructeur suédois Saab a annoncé dans un communiqué lundi 25 août une commande de la Thaïlande de quatre avions de chasse Gripen, d’un montant de 5,3 milliards de couronnes, soit 480 millions d’euros, selon Le Parisien. Ces quatre avions vont remplacer les F-16 américains, achetés dans les années 1980, et aujourd’hui très vieux. Pour la Thaïlande, cet achat vise à augmenter les capacités aériennes du pays, un paramètre important dans une région où les dépenses militaires augmentent significativement.
Le contrat qui lie le pays à l’entreprise suédoise a été signé lors d’une visite en Suède de Punpakdee Pattanakul, le chef d’état major de l’armée de l’air thaïlandaise. Les appareils seront désormais livrés entre 2025 et 2030. Saab a précisé que l’armée thaïlandaise a également signé un accord «offset», qui prévoit notamment un transfert de technologies de défense et une collaboration industrielle entre les deux pays.
Un contrat dans la durée
Par ailleurs, le gouvernement suédois a déjà donné son feu vert pour une vente de douze nouveaux avions Gripen E/F à la Thaïlande. Un échange qui pourrait ensuite permettre encore de nouvelles commandes dans les années à venir. Pour le moment, la Thaïlande utilise déjà onze avions Gripen plus vieux, auxquels s’ajoutent plusieurs dizaines de F-16. Pour la Thaïlande, l’enjeu est avant tout de réduire sa dépendance aux appareils américains.
La Thaïlande n’est pas seule, puisque d’autres pays ont déjà misé sur le chasseur suédois : la République tchèque, la Hongrie, l’Afrique du Sud et le Brésil. Cette commande thaïlandaise montre aussi une tendance mondiale qui s’installe de plus en plus, celle des pays intermédiaires qui investissent lourdement pour suivre le rythme de la modernisation des forces aériennes dans le monde, dans un contexte international tendu.
