Les hauts lieux du made in France sont souvent nichés dans des coins discrets ! Ainsi de l’usine Le Creuset de Fresnoy-Le-Grand (Aisne), une tranquille commune rurale où quelque 800 personnes fabriquent les mythiques cocottes en fonte ovales ou rondes dont le prix moyen avoisine les 300 euros. Le site a été fondé en 1925 par deux Belges, spécialistes des métaux et de l’émaillage, venus s’installer dans cette campagne picarde au carrefour des routes du fer, du charbon et du sable. Les techniques de production ont peu évolué : un alliage de fer et de carbone est chauffé à 1.500 degrés, puis glissé sous forme liquide dans des moules de sable.
Les pièces une fois terminées sont meulées, poncées et recouvertes de deux fines couches d’émail. Il faut quatre heures pour sortir une cocotte. « Simple sur le principe, mais ultrapointu en réalité, insiste Patrick Jacob, le directeur général en charge du support technique. Tous les réglages sont millimétrés et les dosages sont autant de secrets maison. »
Derrière les procédés ancrés dans la tradition, il y a une véritable multinationale qui se montre tout aussi discrète sur ses résultats que sur les formules chimiques de ses alliages. Tout juste sait-on que l’entreprise compte environ 500 points de vente dans le monde et emploie près de 4.500 personnes. Cette réticence à livrer des chiffres est le choix de son propriétaire, Paul Van Zuydam, basé en Angleterre. Cet industriel britannique d’origine sud-africaine, ex-propriétaire d’une firme spécialisée dans les articles de cuisson, a racheté l’entreprise en 1988 à un moment où elle frôlait la faillite suite à des diversifications malheureuses.
Depuis la reprise, l’homme d’affaires a méthodiquement relancé la marque, en modernisant l’usine de Fresnoy où il a investi au fil du temps plussieurs millions d’euros, permettant d’en doubler la capacité à environ 15.000 objets en fonte par jour et en multipliant les coloris d’émail disponibles, une centaine actuellement. Il a aussi élargi la gamme Le Creuset à l’ensemble des instruments et ustensiles de cuisine en cultivant un positionnement ultrapremium : plats en Inox fabriqués en Chine, verres et couteaux en Allemagne, casseroles en tôle émaillée en Thaïlande, etc. Les objets en fonte restent, eux, bien sûr 100% made in France. Réputation oblige.
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