Moez-Alexandre Zouari, le «self made man» qui prend la barre de Picard

Il en détenait déjà 49%. L’homme d’affaires Moez-Alexandre Zouari va mettre la main sur les 51% du capital restant de l’enseigne de surgelés Picard, détenus par le fonds Lion Capital. Homme emblématique de la distribution française mais peu médiatisé, qui est ce commerçant dans l’âme ? Portrait.

Par Camille Harel, Cheffe de rubrique grande conso/grande distribution

Publié le 1 octobre 2024 à 18h39.

Lecture : 3 min

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Tout le monde l’a déjà approché. Connu comme le loup blanc dans la distribution, Moez-Alexandre Zouari reste en revanche un personnage peu médiatisé. Pourtant, il est déjà à la tête d’un véritable empire. Propriétaire des enseignes de discount telles que Stokomani et Maxi Bazar, il est également le plus gros franchisé du groupe Casino avec 200 magasins Franprix, Monop’ et Monoprix.

Son royaume ne s’arrête pas là. Il vient de mettre la main sur la totalité du capital de l’enseigne de surgelés Picard dont il détenait déjà 49% des parts depuis 2022. Il a annoncé le 30 septembre 2024 avoir signé une promesse d’achat pour acquérir les 51% restants au fonds Lion Capital, via Invest Groupe Zouari (IGZ), société contrôlée par la famille Zouari. Si le montant du deal, qui devrait être finalisé début 2025, n’a pas été communiqué, ce dernier devrait s’élever à hauteur d’un milliard d’euros.

Stokomani, Maxi Bazar, Franprix, Monoprix…

En une vingtaine d’années, Moez-Alexandre Zouari, 53 ans, s’est construit, avec son épouse Soraya, un véritable empire. Parti d’un simple Franprix franchisé en 1998, dans le 20ème arrondissement de Paris, ce diplômé de l’Université Paris-Dauphine, fils et petit-fils de commerçants, est considéré aujourd’hui comme le petit génie de la distribution.

Ce Français d’origine tunisienne, a en effet multiplié ses acquisitions avec des opérations de croissance externe qu’il a financées grâce à son patrimoine immobilier. Il a pu détenir, jusqu’en 2018, plus de 450 magasins franchisés Franprix, Leader Price, Monoprix. Mais il doit se délester de 200 points de vente Leader Price quand Jean-Charles Naouri, PDG de Casino, avec qui il a noué des liens solides, décide de les revendre à l’enseigne allemande Aldi. Une rentrée importante de cash qui lui a permis de s’ouvrir à de nouvelles aventures et de se diversifier vers d’autres canaux de distribution.

Déconvenue pour Bio c’Bon et GiFi

Le rouleau compresseur Zouari se met alors en marche en 2019. Pour la modique somme de 156 millions d’euros, il acquiert 44% du capital du leader des surgelés Picard et monte à 49% en 2022. À ce jour, le spécialiste du grand froid compte plus de 1 185 magasins pour un chiffre d’affaires de 1,8 milliard d’euros.

Sur sa lancée, il tente de racheter en 2020 le réseau de magasins bio Bio c’Bon. Mais se fait finalement couper l’herbe sous le pied par Carrefour. En 2021, nouvelle occasion ratée. Il souhaite mettre la main sur l'enseigne de bazar GiFi mais le propriétaire, Philippe Ginestet, refuse finalement de vendre. Persévérant, il ne s’avoue pas vaincu. Fin 2021, ses efforts paient. Il rachète la chaîne de magasins Maxi Bazar (une centaine de points de vente), spécialisée dans la décoration et les articles de bazar et l’enseigne Stokomani (155 boutiques), pionnier du déstockage. L’empire Zouari est bel et bien sur pied.

Moez-Alexandre Zouari, un «homme de terrain»

Homme accessible, ouvert au dialogue et à l’écoute, Moez-Alexandre Zouari est considéré par les professionnels du retail comme un passionné. «C'est un homme de terrain. Il passe son temps dans les magasins pour discuter avec les clients et le personnel. Il est doté d’un sens de l’observation inouï», nous confiait il y a quelques mois Frank Rosenthal, consultant en marketing du commerce. Défini comme curieux, méthodique et instinctif, il est respecté du monde du commerce pour s’être construit tout seul, étape par étape. «C’est un self made man», ajoute Frank Rosenthal. Un parcours couronné de succès pour occuper aujourd’hui la 104ème position des plus grosses fortunes en France, selon le magazine Challenges, avec un capital de 800 millions d’euros…

En parallèle de son ascension personnelle, il s’allie fin 2020 à Xavier Niel et Matthieu Pigasse pour créer 2MX Organic, une société cotée en Bourse destinée à l'acquisition de sociétés du domaine des biens de consommation. Deux ans plus tard, 2MX Organic s’associe à la coopérative agricole InVivo, qui détient également les enseignes Jardiland, Gamm vert, Boulangerie Louise, Frais d’Ici… pour fonder Teract dont le but est de devenir le leader de la distribution responsable. Le conglomérat avait d’ailleurs montré un vif intérêt pour reprendre Casino en 2023 avant de se faire rafler la mise par l’homme d'affaires milliardaire Daniel Kretinsky.

C’est un secret pour personne, Moez-Alexandre Zouari est à l'affût de la moindre opportunité et ne rate pas une occasion de se positionner comme repreneur d’une enseigne. Picard en est l’exemple ! «Il a le cash et l’appui des organismes financiers», nous confie un consultant. Convaincu de l’avenir du commerce physique dans le paysage de la distribution française, le génie Zouari n’a pas fini de faire parler de lui.