Jour 1 de la nouvelle ère Casino. La nouvelle team de Casino a officiellement pris les rênes du groupe de distribution mercredi 27 mars lors du conseil d'administration. Les repreneurs, le consortium composé des hommes d'affaires Daniel Kretinsky et Marc Ladreit de Lacharrière, adossés au fonds d'investissement Attestor sont désormais les propriétaires du groupe. Jean-Charles Naouri, à la tête de Casino pendant plus de 30 ans, a remis sa démission le 27 mars. Mais pour piloter le navire : Philippe Palazzi. Le nouveau directeur général arrive aux commandes ce jeudi 28 mars au siège du groupe, à Saint-Étienne, et ira à dans la journée à la rencontre des salariés.
Peu connu du grand public et des experts de la distribution en raison d’une carrière très internationale, Philippe Palazzi, 53 ans, est un pur produit du commerce. Après un quart de siècle passé chez le distributeur allemand Métro (de 1994 à 2020), il a rejoint le leader mondial des produits laitiers Lactalis (Président, Galbani, Lactel, Leerdammer…) en qualité de directeur général. Mais erreur de casting ! Son expérience n’excédera pas 15 mois. Début 2022, il fait précipitamment ses valises. Selon le fabricant français, «les conditions d’un alignement sur la stratégie du groupe n’ont pas été réunies». En d’autres termes, la mayonnaise n’a pas pris entre Philippe Palazzi et le PDG de Lactalis, Emmanuel Besnier. Pour certains, la place de numéro deux ne lui aurait pas suffi…
De grandes capacités managériales
Malgré cette expérience «malheureuse», Philippe Palazzi jouit d’une solide réputation : grande capacité managériale, aptitude à embarquer et entraîner ses équipes dans un projet, loyal, ambitieux, déterminé, doté d’un bon relationnel... «Il a la chaleur du méditerranéen (ses parents sont natifs de Corse, ndlr) et la rigueur allemande», ajoute un ancien collaborateur de Philippe Palazzi.
S'il avait disparu des radars depuis son départ de chez Lactalis, son nom pour diriger le futur Casino de Krestinsky n’a rien d’un hasard. Le milliardaire tchèque, qui possède 40 % des droits de vote dans le capital du distributeur allemand Métro, a largement côtoyé Philippe Palazzi. «Daniel Kretinsky avait essayé de le retenir chez Métro, quand il avait décidé de rejoindre les rangs de Lactalis. Il n’y a donc rien de surprenant à ce que Kretinsky fasse appel à lui pour Casino», nous confie un professionnel du secteur. «Le futur Casino est un dossier complexe mais Philippe Palazzi a un parcours complet et cohérent avec le défi qu’il va relever», avance Olivier Salomon, partner & managing director chez AlixPartners, qui a côtoyé Philippe Palazzi lors du rachat de Pro à Pro par Métro, en 2016.
Un globe-trotteur à la tête de Casino
En effet, le parcours de ce diplômé d’un MBA à HEC et d’une formation à la London Business School inspire le respect de la part des professionnels du secteur qui le connaissent. Il a commencé sa carrière comme chef de rayon au magasin Métro de Villeneuve-la-Garenne (Île-de-France), avant de gravir petit à petit les échelons et de s’imposer comme numéro deux du distributeur allemand, à Düsseldorf. «Il a occupé de nombreux postes chez Métro qui lui ont permis de comprendre les différentes activités de la distribution. Il est autant à l’aise sur les thèmes financiers que sur le volet métier et humain. C’est rare d’avoir cet équilibre chez les dirigeants», nous détaille Olivier Salomon.
Son professionnalisme lui vaut de partir mener des projets à l’international pour le distributeur allemand. S’ouvrent à lui les portes de la Grèce, de la Hongrie, de l’Allemagne, de l’Italie… Il est un véritable globe-trotteur, raison pour laquelle il est peu connu en France. Sous le feu des projecteurs avec sa caquette de directeur général de Casino, Philippe Palazzi va voir son quotidien va changer.
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