Une phrase aurait suffi. Mais non. Le groupe 3F, piloté par le trio Niel-Pigasse-Zouari, a annoncé hier soir jeter l’éponge dans la reprise du distributeur Casino. Et la communication n’y a pas été de main morte : “un travail sans relâche”, “manque d’informations”, “process biaisé”, “pas une chance équivalente à tous les candidats”... On sent, avec les mots employés, que la décision d’abandonner la course est une pilule difficile à avaler. Le ton acerbe est à la hauteur de la déception…Car face au rouleau compresseur Kretinsky-Lacharrière, le trio a dû abdiquer : pas assez d’argent frais à injecter et des créanciers qui les ont trahis pour venir soutenir l’offre adverse. Bref, la sentence est sans appel.
Désormais, il va falloir se trouver un nouveau terrain de jeu. Mais ça ne sera pas la première fois que les hommes doivent se relever. En 2020, ils s’étaient positionnés pour mettre la main sur l’enseigne Grand Frais. Faute de moyens, ils ont dû renoncer. Premier échec. Le trio se rapproche ensuite de Jean-Charles Naouri, PDG de Casino, dont le groupe commence déjà à être dans la tourmente, et réfléchit parallèlement à mettre la main sur les magasins Cora et Match (propriétés du groupe belge Louis Delhaize). Là encore, les affaires n'aboutissent pas. “Faute de choix, ils ont signé un partenariat avec InVivo afin de créer Teract (dont les trois hommes possèdent 12% du capital, ndlr)”, nous confie Clément Grenelot, analyste financier retail chez Bryan, Garnier & Co.
Quel partenariat pour Teract ?
Toujours un plan B en tête, les trois hommes ont forcément déjà un projet dans leur besace. Regardons leur profil : nous avons le magnat des médias Xavier Niel, dont le beau-père n’est autre que Bernard Arnault, le banquier et patron de presse Matthieu Pigasse, et Moez-Alexandre Zouari, actionnaire de Picard, propriétaire de l’enseigne Stokomani, Maxi Bazar et plus gros franchisé du groupe Casino avec 200 magasins Franprix, Monop’ et Monoprix. “Ils ont tous des velléités”, ajoute Clément Grenelot.
Mais quelles options s’ouvrent à eux ? “Ils vont continuer à creuser sur le thème de la transition alimentaire, la base de leur association. Mais probablement sur des dossiers plus petits que celui de Casino”, nous indique Olivier Salomon, partner & managing director chez AlixPartners. Se reconcentrer sur Teract peut être une possibilité. L’entité s’était rapprochée de Casino début mars pour approvisionner les magasins du groupe en produits agricoles, locaux et en circuit court, avant là aussi de devoir jeter l’éponge fin mai. Mais Teract n’avait jamais vraiment fermé la porte à Casino. En l'état actuel et dans le cas où l'offre Krestinsky remporte la mise pour reprendre le distributeur stéphanois, il serait impensable d’imaginer un partenariat entre les deux groupes… “Mais on pourrait voir émerger un projet industriel avec une éventuelle nouvelle alliance avec un distributeur”, explique Clément Grenelot. Écartant Carrefour, il ajoute qu’une association avec Auchan, qui gèrent de nombreux hypermarchés, pourrait être pertinente.
Le trio Niel-Pigasse-Zouari à l'affût de la moindre opportunité
Autre possibilité : persister dans la distribution. Moez-Alexandre Zouari, qui détient 49% du leader des surgelés Picard, pourrait par exemple essayer de monter une nouvelle fois au capital de l'enseigne pour devenir actionnaire majoritaire et détrôner le fonds d’investissement Lion Capital qui en détient 51%. Et là aussi, pourquoi pas diversifier le métier historique de Picard et nouer un partenariat avec Teract pour l'approvisionnement de produits frais ?
Une chose est sûre, les hommes doivent être à l’affût de la moindre opportunité dans le secteur du retail même si “le champ des possibles est restreint”, indique Clément Grenelot. Alors que les enseignes de modes se cassent le figure les unes après les autres, serait-il envisageable de voir le trio s’ériger en sauveur du prêt-à-porter ? Peu probable, “la mode est un secteur risqué et volatile”, ajoute l’expert.
Beaucoup d’interrogations mais une certitude cependant. Parlant de Moez-Alexandre Zouari, une source nous a confié à son sujet : “il a le cash et l’appui des organismes financiers”. Ces hommes devraient donc rapidement faire de nouveau parler d’eux.
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