«Mon travail, c'est de recruter des talents, plutôt jeunes» (Xavier Niel)

Xavier Niel : Parce que cela me fait marrer. Ne cherchez aucune forme de philosophie derrière! Et comme les bêtises que j’écris sont vues par quelques millions de personnes, mon ego se dit: «Wouah, je suis une star!»

Est-ce un moyen de garder votre image de pirate?

Je n'aime pas quand vous en parlez au passé. Être un pirate, c'est dans ma nature. Quand je traite Attestor (un fonds lui ayant fait faux bond dans le processus de rachat de Casino, NDLR) de fonds voyou, c’est dans ma nature. Quand je tape sur l’Arcom (Autorité de régulation des télécoms, qui avait refusé d'attribuer à Xavier Niel la fréquence TNT de M6, NDLR), c’est pareil. Je ne peux pas dire que j'adore la liberté d'expression dans les médias et ne pas me l'appliquer à moi-même, en disant exactement ce que je pense, avec mes mots.

L’un de vos récents tweets a rendu hommage au juge Renaud Van Ruymbeke, décédé en mai. Il vous avait pourtant envoyé un mois en prison…

Quand il m’a libéré, il m’a dit: «Mordez la ligne jaune, mordez-la bien, mais ne la franchissez pas.» Cela a été une vraie leçon. Quand vous êtes jeune et que vous avez réussi, vous vous sentez intouchable. Vous vous dites: «Je peux faire n'importe quel truc, je vais toujours m'en sortir.» Mais à force d’accumuler les bêtises, il est normal que l’on vous tombe dessus. Renaud Van Ruymbeke m’a montré que, si j’avais respecté la loi, cela n’aurait rien changé à mon business. On a le droit d'être un pirate, on a le droit d'être un hacker, encore faut-il respecter la loi.

Vous n’avez pas l’impression d’être rentré dans le rang, maintenant que vous êtes un capitaine d’industrie?

Je ne me sens pas comme cela. Aujourd’hui, j’ai fait un effort pour vous, j’ai mis une chemise. Mais d’habitude, j’ai un tee-shirt et une paire de baskets.

Mon travail chez Iliad, c'est de recruter des talents, plutôt jeunes, et de les accompagner.

Quel type de manager êtes-vous?

Je suis un manager de managers. Il y a des sujets qui me passionnent et dont je me mêle toujours chez Free, comme le marketing ou la technique. Pour la nouvelle box, lancée en janvier, on a bossé 200 heures sur l’offre. J’adore faire ça. Mais mon travail, c'est de trouver des gens pour bien gérer au quotidien, en leur faisant confiance. C’est de recruter des talents, plutôt jeunes, de les accompagner, et de ne pas me baser sur leur diplôme. Comme Aude Durand, qui dirige Iliad avec Thomas Reynaud. Elle a 31 ans et elle dirige près de 20 000 salariés. Je ne sais pas si on arrive à détecter si quelqu’un est bon ou mauvais, même au bout de 10 entretiens d'embauche! Alors je donne les clés, et ensuite je regarde les performances. Les résultats de Free et d'Iliad me semblent plutôt bons: c’est donc que le management ne doit pas être mauvais.

Vous êtes facilement accessible?

Toutes les deux semaines, je rencontre les nouveaux salariés. Je suis toujours joignable et je donne toujours mon adresse mail. Je leur dis: «Ecrivez-moi si vous voyez quelque chose qui peut être amélioré.» Chacun à son niveau est capable d'améliorer le fonctionnement de l'entreprise, parce que rien n'est parfait. C’est à force d’écouter nos salariés et nos abonnés qu’on invente des choses nouvelles. Mais ils ne m’écrivent pas tous. Quand vous leur dites: «Vous pouvez m'écrire», très peu le font. Même si j’ai honte parce que là, j'ai une trentaine de mails qui ont plus de dix jours de retard. Je déteste ça!

Un exemple d’innovation née de cette façon?

L’assistance technique, avant, c’étaient des centres d’appels de 500 personnes. Maintenant, c’est une équipe de 10 conseillers dans votre quartier. Pourquoi on a fait cela? Parce que nos abonnés nous disaient: «J’ai l’impression que quand j’appelle le support, il est à l’autre bout de la Terre.» Alors on a mis des petites équipes à proximité des clients. De cette manière, s’il y a un problème, le téléconseiller peut venir rapidement le régler. C’est une meilleure ambiance et plus de responsabilisation pour eux, et un meilleur service pour les abonnés. Tout le monde est gagnant. Nous avons commencé en 2020, et presque la moitié de la France est couverte.

La personne à qui vous devez le plus ?

Mon père, qui était ingénieur chimiste chez Roussel-Uclaf. C’est lui qui m'a offert mon premier ordinateur quand j'avais 14 ans. Pour quelqu'un de timide comme moi, qui avait du mal à faire un pas vers les autres, cela m’a permis de créer mes premiers produits tout seul chez moi. En 1981, cet appareil valait 1000 francs, c’était beaucoup d'argent, et cela m’a aidé à comprendre comment marche un ordinateur, et à inventer mon métier. Mon père était incroyablement curieux, il adorait apprendre, il a arrêté ses études à 35 ou 36 ans. Etant donné que j'ai arrêté les miennes à 17 ans, je ne suis pas sûr que cela l’ait rendu heureux. Quand j’ai lancé mon activité dans le Minitel, je pense qu'il s'est dit: il faut qu'il se plante pour qu'il puisse reprendre ses études. J’aurais été ingénieur, il aurait été ravi.