De l’atelier Herbelin, basé à Charquemont dans les montagnes du Jura, on peut presque apercevoir la Suisse. Mais c’est bien en France que l’horloger doubien, spécialisé dans les montres, a établi son camp de base. Et même au cœur du village, dans un bâtiment ultrasécurisé qui de l’extérieur a des allures de maison individuelle. Mais à l’intérieur, c’est une tout autre histoire. Une histoire de famille écrite par trois générations depuis 1947. Depuis 2020, Herbelin est dirigée par Maxime et Mathieu Herbelin, petits-fils du fondateur, et par deux «membres de cœur» de la famille, Cédric Gomez-Montiel et Benjamin Theurillat. Une histoire de savoir-faire ancestral aussi. Depuis plus de soixante-dix ans, la marque innove sans jamais renier ses origines et les gestes qui ont fait sa renommée dans l’Hexagone et à l’international.
Dans les ateliers de Charquemont qui emploient une cinquantaine de salariés locaux, tout le monde arbore une blouse blanche, des «gants» au bout des doigts, et manie les brucelles et autres pinces au micron près. Les mouvements (l'ensemble des pièces pour faire fonctionner une montre) viennent de la Suisse voisine. «On est restés sur des mouvements helvètes, plus précis que les chinois ou les japonais. Avant d’être installé, chaque mouvement est vérifié et réglé si besoin. Chez nous, on tolère un battement de 15 secondes par jour alors que la moyenne du marché se situe plutôt autour de 30 secondes», souligne Maxime Herbelin, directeur marketing associé.
Dans les ateliers Herbelin
Pour le réglage des mouvements, Bruno, le chef de l’atelier, en poste dans la maison depuis 1989, ne compte pas ses heures (ni ses mots). «Quand on reçoit le mouvement, on le pose sur un simulateur de portée pour vérifier sa réserve de marche dans trois positions : à plat, en situation de travail et en marche. En fonction des résultats, on ajuste le réglage du balancier, par exemple», explique-t-il avec passion avant de détailler les différents postes de travail de son équipe, des jeunes en formation (le lycée horloger Edgar Faure Morteau est tout proche) et des moins jeunes tombés dans le bain de l’horlogerie depuis leur plus jeune âge.
Dans cette partie de l’atelier, on travaille les yeux sous des loupes plus ou moins grossissantes (des Migros), avec des huiles particulières, avec du Rodico, «une pâte souple servant à enlever les éventuelles taches sur les mouvements et les aiguilles», des brucelles, des pinces ultrafines et des appareils électriques pour vérifier les bons réglages. Pour être au plus près de leur ouvrage, le visage des horlogers dépasse à peine de leur plan de travail. Une fois les mouvements vérifiés, ils sont transférés dans l’atelier d’assemblage situé dans une autre partie du bâtiment.
Cette fois, c’est Philippe, à la tête de l’atelier production et directeur qualité, qui est à la manœuvre depuis quarante ans. Ici, on travaille en musique. Huit opérations sont nécessaires pour assembler une montre. Le cadran est d’abord inspecté au microscope et aspiré si l'on trouve de la poussière. Même chose pour les autres éléments de la montre.
Après la vérification et le réglage des mouvements tout droit venus de Suisse, huit opérations (en moyenne) sont nécessaires à l’assemblage d’une montre Herbelin. Tous les gestes sont manuels et ne souffrent aucune imprécision.
Des contrôles de marche et esthétiques draconiens
Vient ensuite la pose des aiguilles. Et là, Patricia, comme ses collègues, doit d’un simple coup d’œil (aiguisé par des centaines heures d’apprentissage) vérifier la planéité des aiguilles. «Elles ne doivent ni toucher le cadran, ni le verre, et évidemment pas frotter entre elles. Pour cela, j’utilise des brucelles à aiguilles», témoigne-t-elle. «Pour éviter que l’attention de l’équipe ne baisse, ses membres changent de poste régulièrement. S’ils débutent sur des cadrans noirs le matin, dans l’après-midi, ils passent sur du blanc, sinon ils ne verraient plus rien», insiste Philippe, devant Maxime Herbelin, surpris de cette subtilité de production.
Une fois la montre assemblée, elle passe les tests d’étanchéité à l’air et à l’eau (pour des profondeurs allant jusqu’à 1000 mètres). «Si, après essuyage, on retrouve de la buée, c’est qu’elle n’est pas étanche. La montre sera alors complètement démontée et repartira dans le circuit d’assemblage», précise Philippe. La touche finale, c’est la pose des bracelets. Cuir, métal, perles, à chaque modèle son style et sa signature. Aucune montre ne quitte les ateliers de Charquemont sans avoir subi des contrôles de marche et des contrôles esthétiques draconiens afin d’éliminer les éventuelles imperfections. Sur 90 000 montres fabriquées chaque année par la marque (plus 10 000 sous licence pour Eden Park et Le Coq sportif), cela peut arriver.
Avant de quitter les ateliers, les montres subissent 62 points de contrôle qualité. En cas de défaut, elles sont démontées et les éléments de nouveau vérifiés avant de repartir dans le circuit d’assemblage.
Les 25 millions de chiffre d’affaires de la marque se font surtout sur le marché français
Tous les modèles partent ensuite dans le centre logistique Herbelin, également situé en Franche-Comté. «95% des ventes se font en BtoB auprès de bijoutiers. Et les 5% restants, via des commandes en ligne gérées par notre nouveau flagship de la rue Bonaparte, à Paris», détaille Maxime Herbelin. Pour l’heure, les 25 millions de chiffre d’affaires de la marque se font essentiellement sur le marché français et pour une plus petite partie en Grande-Bretagne, Autriche et Italie. Mais l’entreprise familiale entend bien remettre les pieds en Asie (en Inde et au Japon). Notamment avec sa collection emblématique : Newport. Une gamme pour les hommes inspirée de l’univers nautique, dotée d’attaches centrales, de lunettes façon hublot, de roues marines estampillées sur la couronne et d’index fuselés en forme de coque de bateau. Les femmes, et notamment la première dame de France, raffolent de la gamme Antarès avec son système de bracelet interchangeable.
Mais le nouveau challenge d’Herbelin, c’est de remettre les montres au goût du jour chez les jeunes générations. Et notamment chez les Z. «On vise pour cela les micro-influenceurs qui disposent d’une communauté plus engagée que les plus grosses stars des réseaux sociaux», explique Maxime Herbelin. A Charquemont, dans les montagnes du Jura, on s’active donc aussi pour digitaliser la communication de la marque. La route est encore longue et sinueuse (au sens propre aussi !), mais pas question pour Herbelin d’accuser le moindre retard sur cette cible.
- Accès à tous les articles réservés aux abonnés, sur le site et l'appli
- Le magazine en version numérique
- Navigation sans publicité
- Sans engagement
