Paris-New York : les compagnies aériennes qui se disputent cette ligne très convoitée

A ce rythme, c’est d’un véritable pont aérien dont pourront bénéficier les habitués de la ligne. La liaison Paris-New York est en effet celle qui a redécollé le plus vite, à la fin de la pandémie. Les chiffres d’Eurocontrol, l’instance continentale chargée du suivi du secteur, en attestent: selon ses derniers bilans que nous avons pu consulter, plus de 900 vols directs entre Paris et New York ont été recensés sur le seul mois de mai 2023, soit 131 de plus qu’à la même période de 2019, dernière année de référence pour le secteur. La ligne attire plus de 2 millions de passagers par an, pour 3 millions de sièges offerts, soit un marché estimé à près de 2 milliards de dollars.

Certes, ce score reste inférieur, d’environ 1 million, au nombre de passagers comptabilisés sur le Londres-New York. Mais la capitale française est désormais connectée à la Grosse Pomme par huit compagnies, soit deux de plus que dans le cas de Londres. Ce qui en fait, malgré les défections de XL Airways, Level et Norwegian depuis le Covid, la ligne internationale la plus disputée au monde… «C’est un axe très important et hyperconcurrentiel. New York est notre première escale internationale avec 90 salariés Air France sur place», confirme Olivier Piette, directeur du programme d’Air France-KLM.

Dans le détail, Air France a renforcé son offre, à 42 vols par semaine, tout comme son partenaire et actionnaire Delta Air Lines, qui propose 21 vols. De quoi tenir à distance, pour l’heure, leurs challengers. Ceux-ci ne proposent en effet que sept vols chacun par semaine, qu’il s’agisse des rivaux américains American Airlines et United Airlines, mais aussi de nouveaux concurrents comme JetBlue, donc, et les français French bee et La Compagnie, sans oublier le norvégien Norse Atlantic Airways.

Autant d’acteurs qui comptent s’installer à demeure. «Nous avons déjà créé 100 emplois en France, dont 20 postes de pilotes et 70 de personnels navigants. Tout le monde est sous contrat français», décrit ainsi une source interne à Norse Atlantic. Cette concurrence accrue est aussi bonne pour les clients. «Vu le choix qu’ont les passagers, cette ligne doit être une vitrine avec un service irréprochable. D’ailleurs, c’est souvent là que les compagnies inaugurent leurs nouvelles cabines», remarque un professionnel du secteur.

Une clientèle affaires particulièrement soignée par les compagnies aériennes

Bien sûr, tout ce petit monde ne vise pas le même créneau. Les transporteurs traditionnels, comme Air France ou Delta, jouent avant tout la carte de la régularité. «Depuis 2019, nous avons augmenté les fréquences, avec des départs à heure fixe qui sont plus lisibles pour les clients», indique Olivier Piette, dont la compagnie propose chaque jour 2.200 sièges (2.900 en intégrant ceux de Delta).

Les autres majors américaines misent, elles, sur les connexions que permettent leurs vols quotidiens, susceptibles d’attirer une clientèle européenne et américaine souhaitant voyager au-delà de la capitale française ou du hub new-yorkais. Mais la clientèle affaires, très présente sur les routes de l’Atlantique nord, est bien évidemment soignée. Comme avec La Compagnie, qui opère entre les deux aéroports secondaires d’Orly à Paris et de Newark à New York, avec sa cabine 100% classe affaires constituée de 76 fauteuils-lits, et accessible dès 1.350 euros l’aller.

Le transporteur a ainsi mis les petits plats dans les grands au début de l’été, pour accueillir un passager un peu spécial, le prodige du basket français Victor Wembanyama (19 ans, 2,23 mètres et 104 kilos), qui s’envolait pour son rêve américain en NBA. Face à un tel niveau de confort, les historiques s’alignent. Au retour de New York, où les avions décollent toujours en fin de journée à cause du décalage horaire, Air France offre ainsi un service inédit de repas, organisé dans un salon de l’aéroport avec service à table, comme en plein vol, permettant de passer une nuit complète dans l’avion, sans être dérangé. En complément, le pavillon national a investi 180 millions d’euros dans la rénovation de ses espaces new-yorkais, et la mise à niveau de la cabine d’une douzaine de ses appareils parmi les plus anciens.

Des allers-retours à moIns de 500 euros

A l’autre bout du spectre, Norse et French bee jouent la carte des prix cassés, avec une gamme de services additionnels à bord, pour des allers-retours affichés à moins de 500 euros à certaines dates cet été. «Nous sommes convaincus que ces vols viennent compléter l’offre existante entre la France et les Etats-Unis avec un nouveau concept low-cost qui séduit déjà plusieurs segments de voyageurs», déclarait le P-DG de Norse, Bjorn Tore Larsen, en visite dans la capitale française fin mars pour le lancement. Entre les deux modèles, le dernier arrivé JetBlue compte piquer quelques riches clients aux compagnies historiques.

«Ce qui nous différencie des autres transporteurs? Nous sommes très disruptifs dans le monde des affaires. Nous offrons un service exceptionnel à des tarifs compétitifs», décrit le P-DG, Robin Hayes. Chaque siège dispose ainsi de la télévision en direct, du Wi-Fi gratuit et illimité, de collations et de boissons non alcoolisées gratuites. Une guerre des prix n’est d’ailleurs pas exclue. «Après notre lancement vers Londres, les tarifs sans réservation en classe affaires ont baissé de 39%. Je pense qu’à Paris JetBlue apportera un rabais de 50% sur les derniers sièges d’affaires par rapport aux transporteurs traditionnels», anticipe Robin Hayes.

JetBlue ne compte d’ailleurs pas s’arrêter là, et met la dernière main à une ligne vers Boston, qui devrait ouvrir d’ici la fin de l’année. Il faut dire que la plateforme parisienne a un argument de poids à faire valoir: contrairement aux aéroports de Londres et New York, Charles-de-Gaulle dispose encore de créneaux de décollage, ces précieux «slots». De quoi séduire une neuvième compagnie ?